Los votantes del Condado de Los Ángeles parecían encaminados a aprobar la Medida ER, un impuesto sobre las ventas de medio centavo para apoyar los servicios de salud, mientras que una medida similar en el Condado de Contra Costa quedó rezagada. Los resultados mixtos reflejan una creciente preocupación por la asequibilidad, incluso cuando los condados enfrentan importantes déficits de financiamiento para la atención médica
por Ana B. Ibarra
CalMatters
Los votantes de California emitieron un veredicto dividido sobre si están dispuestos a pagar impuestos sobre las ventas más altos para respaldar los servicios de salud, poniendo de relieve la tensión entre preservar el acceso a la atención médica y enfrentar el aumento del costo de vida.
En el Condado de Los Ángeles, la Medida ER, una propuesta para agregar un impuesto sobre las ventas de medio centavo durante cinco años, mantenía una estrecha ventaja con el 50.59% de los votos mientras continuaba el conteo de boletas. La medida requiere una mayoría simple para ser aprobada. Sus partidarios estiman que podría generar alrededor de mil millones de dólares anuales para ayudar a sostener los servicios de salud y de salud pública.
El resultado contrastó marcadamente con el del vecino Condado de Contra Costa, donde los votantes rechazaron la Medida B, una propuesta que habría impuesto un gravamen de cinco octavos de centavo sobre las ventas y que se esperaba generara aproximadamente 150 millones de dólares al año. Más de la mitad de los votantes se opusieron a la medida.
Los observadores afirman que los resultados reflejan una creciente preocupación por la asequibilidad en todo California. Aunque muchos residentes apoyan los servicios públicos, los votantes se están volviendo más cautelosos a la hora de aprobar impuestos que afectan directamente los presupuestos familiares.
Mike Bonin, director ejecutivo del Instituto Pat Brown para Asuntos Públicos de la Universidad Estatal de California en Los Ángeles, señaló que los votantes angelinos históricamente han respaldado impuestos destinados a programas públicos. Sin embargo, dijo que la Medida ER enfrentó resistencia porque los impuestos sobre las ventas tienden a imponer una carga mayor a los residentes de menores ingresos.
Los opositores en el Condado de Contra Costa argumentaron que las familias ya enfrentan altos costos de vivienda, combustible y necesidades básicas. Afirmaron que nuevos impuestos ejercerían aún más presión sobre las finanzas de los hogares.
Las medidas fueron impulsadas en gran parte por cambios en el financiamiento federal para la atención médica aprobados por el Congreso y el presidente Donald Trump el año pasado. Funcionarios de condados de todo California advierten que las reducciones en Medicaid, conocido en California como Medi-Cal, aumentarán el número de personas sin seguro médico y reducirán los ingresos de hospitales y clínicas que atienden a poblaciones de bajos recursos.
Coaliciones de clínicas comunitarias, hospitales y otros proveedores de la red de seguridad apoyaron las medidas tributarias, advirtiendo que las reducciones de servicios podrían volverse inevitables sin nuevas fuentes de ingresos. Argumentaron que las clínicas podrían verse obligadas a reducir horarios, eliminar puestos de trabajo o incluso cerrar instalaciones si no se cubren los déficits de financiamiento.
Nuevas estimaciones del Centro Laboral de la Universidad de California en Berkeley proyectan que 2.2 millones de californianos adicionales podrían perder su cobertura de seguro médico para 2030 debido a cambios en las políticas federales y recientes medidas estatales. Un incremento de esa magnitud casi duplicaría la tasa de personas sin seguro en el estado y revertiría gran parte de los avances logrados durante la última década para ampliar la cobertura médica.
Funcionarios del Condado de Los Ángeles estiman que las reducciones en el financiamiento federal costarán al condado aproximadamente 2,500 millones de dólares durante los próximos tres años. La supervisora Holly Mitchell, quien impulsó la Medida ER, describió la propuesta como un último recurso después de que el condado ya había congelado contrataciones, restringido el pago de horas extras y utilizado fondos de reserva.
La propuesta también enfrentó oposición organizada. Algunas ciudades, grupos de contribuyentes y la supervisora del condado Kathryn Barger se opusieron a la medida, citando preocupaciones por las ya elevadas tasas locales de impuestos sobre las ventas. Algunas comunidades de los condados de Los Ángeles y Contra Costa ya tienen algunas de las tasas más altas del país.
El debate ocurre mientras el costo de vida continúa siendo una de las principales preocupaciones de los californianos. Los críticos sostienen que los líderes de los condados deberían buscar soluciones alternativas en lugar de aumentar los impuestos a los consumidores.
Los partidarios respondieron que las consecuencias de no actuar podrían ser graves. Destacaron que las clínicas de salud, los servicios de emergencia, los programas de salud pública y otros servicios esenciales dependen en gran medida de un financiamiento estable.
Funcionarios del Condado de Contra Costa advirtieron que su jurisdicción también enfrenta importantes desafíos financieros. El condado opera un hospital público y múltiples clínicas que atienden a poblaciones vulnerables. Los defensores de la Medida B argumentaron que los nuevos ingresos habrían ayudado a mantener servicios y programas para residentes sin seguro médico.
Funcionarios de condados de todo California están instando ahora a los líderes estatales a proporcionar ayuda adicional. La Asociación Estatal de Condados de California estima que las reducciones en el financiamiento federal podrían costar a los 58 condados del estado hasta 9,500 millones de dólares. Los gobiernos locales sostienen que no pueden absorber esas pérdidas por sí solos.
Mientras los condados luchan por mantener los servicios de salud en medio de la disminución del apoyo federal, los resultados electorales sugieren que los votantes continúan profundamente divididos sobre si los impuestos locales más altos son la respuesta.
Nota del editor: Este artículo fue editado para ajustarse al espacio disponible.
