Un proceso de elecciones primarias sin competencia interna y un fallo favorable de la Corte Suprema de Estados Unidos podrían ayudar a estos republicanos de California a obtener victorias ajustadas en los distritos competitivos que aún quedan en el estado
por Maya C. Miller
Es un año difícil para ser republicano y competir por un escaño en el Congreso, especialmente en California, donde los votantes aprobaron nuevos mapas electorales diseñados para desplazar a cinco congresistas republicanos en favor de candidatos demócratas.
Tres de ellos quedaron prácticamente condenados al ser ubicados en distritos con una sólida mayoría demócrata. Sin embargo, los republicanos cuentan con un punto a su favor: el dinero para sus campañas.
En los dos distritos competitivos que aún quedan en el estado —escaños que los demócratas rediseñaron a su favor y consideran esenciales para recuperar el control de la Cámara de Representantes— las costosas y disputadas elecciones primarias dejaron a los candidatos demócratas en desventaja financiera justo cuando las campañas entran en la recta final hacia el Día de las Elecciones.
En el Valle Central, el congresista republicano David Valadao dispone de un fondo de campaña superior a 3.3 millones de dólares, según el informe federal más reciente presentado el miércoles. Su rival demócrata, el profesor progresista y miembro de una junta escolar Randy Villegas, cuenta apenas con una fracción de esa cantidad: alrededor de 571,000 dólares en efectivo disponible.
A diferencia de Valadao, Villegas tuvo que superar una intensa contienda interna frente a la asambleísta Jasmeet Bains, la candidata respaldada por el liderazgo del partido y considerada la favorita. Su campaña gastó más de 1.45 millones de dólares en los dos meses previos a las primarias del 2 de junio. En el mismo periodo, el equipo de Valadao desembolsó menos de 280,000 dólares.
Más al sur, en el Distrito 48, el supervisor del condado de San Diego y candidato republicano Jim Desmond tiene más de 1.2 millones de dólares disponibles, según los registros federales. Su rival demócrata, la concejal de San Diego Marni von Wilpert, dispone de 825,000 dólares después de derrotar en las primarias al también demócrata Amar Campa-Najjar.
En los suburbios de Sacramento, los 2.1 millones de dólares que posee el congresista independiente —antes republicano— Kevin Kiley superan ampliamente los 359,000 dólares con los que cuenta el exsenador estatal demócrata Richard Pan.
La ventaja financiera republicana se vio reforzada por un fallo emitido el mes pasado por la Corte Suprema de Estados Unidos, que eliminó los límites vigentes durante décadas sobre cuánto podían gastar los partidos políticos en coordinación directa con los candidatos que respaldan.
Según la legislación federal, las estaciones de radio y televisión están obligadas a ofrecer a los candidatos la tarifa publicitaria más baja disponible. Sin embargo, los comités políticos, como los partidos o los super PAC, debían pagar tarifas mucho más altas por el mismo tiempo al aire. Esa diferencia beneficiaba principalmente a los demócratas, cuyos candidatos suelen recaudar más fondos gracias a amplias redes de pequeños donantes.
Con la nueva decisión judicial, los partidos políticos también podrán acceder a esas tarifas reducidas para anuncios televisivos, una ventaja importante para el Comité Nacional Republicano (RNC), que este año dispone de abundantes recursos.
Al cierre de mayo, el RNC tenía más de 125 millones de dólares disponibles, según el informe federal más reciente. En contraste, el Comité Nacional Demócrata (DNC) registra una deuda superior a 3 millones de dólares. De manera similar, el brazo de campaña de los republicanos para la Cámara de Representantes, el Comité Nacional Republicano para el Congreso (NRCC), cuenta con más de 81 millones de dólares, más del doble de los recursos disponibles para su equivalente demócrata.
A pesar de enfrentar a un presidente impopular y una guerra igualmente impopular que ha incrementado el costo de vida, los republicanos confían en que la decisión de la Corte Suprema ayudará a suficientes candidatos en distritos competitivos como para mantener el control del Congreso.
«Mientras los demócratas de California siguen recuperándose de unas complicadas primarias entre candidatos de su propio partido, continuaremos trabajando con nuestros aliados del RNC para fortalecer las inversiones que ya están en marcha en California», afirmó la presidenta del Partido Republicano de California, Corrin Rankin, en una declaración escrita difundida por un portavoz.
El fallo obligará a replantear las campañas
Los demócratas, por ahora, no consideran que la situación sea motivo de alarma.
«No veo que esto represente el mayor cambio posible», dijo Paul Mitchell, vicepresidente demócrata de una firma californiana de análisis político y experto en redistribución de distritos, al referirse al fallo de la Corte Suprema. «Ese dinero habría terminado llegando a los candidatos que los republicanos querían apoyar de cualquier manera.»
Mitchell sostiene que la decisión obligará a los demócratas a evaluar qué recursos conviene que administren los candidatos, los partidos, los super PAC u otros grupos externos. Por ejemplo, en lugar de que el candidato reserve los espacios publicitarios en televisión, el partido podría encargarse de esa inversión mientras el candidato concentra sus esfuerzos en fortalecer un equipo de voluntarios para el trabajo de campo.
Aun así, durante el trimestre previo a las primarias de junio, los candidatos demócratas en los distritos competitivos mantuvieron una clara ventaja en recaudación de fondos.
En el Distrito 22, Villegas recaudó casi el doble que el congresista republicano Valadao durante el periodo que concluyó el 30 de junio, según los informes de campaña presentados el miércoles. En el Distrito 48, von Wilpert superó a Desmond por más de tres a uno, al recaudar 871,000 dólares, frente a aproximadamente 272,000 dólares obtenidos por su rival.
Todavía no está claro si los comités nacionales republicanos decidirán invertir esos recursos adicionales en California. Aunque podrían distribuir su dinero en distritos competitivos de todo el país para maximizar su impacto, también podrían optar por no priorizar California debido a sus costosos mercados de medios.
El Cook Political Report, una organización no partidista, clasifica únicamente 18 de los 435 escaños de la Cámara de Representantes como contiendas completamente competitivas. Además, considera que otras 10 se inclinan hacia los demócratas y 9 hacia los republicanos.
«Quieren competir donde realmente puedan ganar escaños», afirmó Rob Stutzman, consultor republicano de larga trayectoria en California. «El dinero no lo resuelve todo, y en muchos lugares ellos están a la defensiva.»
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