por Marvin Ramírez
Otra elección ha llegado y se ha ido. Los candidatos celebran sus victorias, los simpatizantes aplauden en las sedes de campaña y las estaciones de televisión llenan la pantalla con imágenes de entusiasmo y drama político. Durante unos días, la política se convierte en entretenimiento.
Luego la vida vuelve a la normalidad.
La mayoría de los votantes regresan al trabajo, vuelven a casa agotados, cenan, ven unos minutos de televisión o redes sociales y se van a dormir. A la mañana siguiente, el ciclo comienza nuevamente. En la sociedad actual, muchas personas consumen información en clips de 30 segundos, titulares, memes y frases cortas. Conocen los rostros de los candidatos porque los ven repetidamente, pero ¿cuántos comprenden realmente las políticas, prioridades y consecuencias detrás de las promesas?
Esa pregunta merece una reflexión seria.
Las campañas electorales suelen enfocarse en personalidades, eslóganes y mensajes cuidadosamente elaborados. Los mismos nombres aparecen con frecuencia elección tras elección, pasando de un cargo a otro. La familiaridad se convierte en una fuerza poderosa. Cuanto más ven los votantes un rostro, más cómodos se sienten con él. Pero la familiaridad no es lo mismo que la rendición de cuentas, y la repetición no es lo mismo que los resultados.
Muchos anuncios de campaña prometen soluciones para la falta de vivienda, las preocupaciones sobre la seguridad pública, los problemas educativos, los desafíos del transporte y las dificultades económicas. Sin embargo, los votantes suelen encontrarse haciendo las mismas preguntas en cada ciclo electoral porque muchos de esos problemas siguen sin resolverse.
Uno no puede caminar por partes de las principales ciudades de California sin notar desafíos visibles. Campamentos de personas sin hogar, negocios en dificultades, aumento en el costo de vida, preocupaciones sobre la seguridad pública y frustración por el gasto gubernamental son temas comunes de conversación entre los residentes. Ya sea que se culpe a funcionarios locales, líderes estatales, políticas federales, condiciones económicas o una combinación de factores, la realidad es que muchos votantes están insatisfechos con la dirección de sus comunidades.
Sin embargo, el debate público rara vez profundiza lo suficiente.
En lugar de enfocarse principalmente en eslóganes de campaña, quizá los votantes deberían hacer preguntas más prácticas. ¿Qué resultados medibles ha producido un candidato? ¿Qué promesas hizo en campañas anteriores? ¿Cuáles cumplió? ¿Cuáles no? ¿Cómo se financiarán las políticas propuestas? ¿Qué consecuencias no previstas podrían generar?
Estas no son preguntas partidistas. Son preguntas ciudadanas.
Quizá la mayor debilidad de nuestra democracia no sea la falta de información, sino la falta de educación cívica. Los estudiantes pasan años estudiando muchas materias, pero relativamente poco tiempo aprendiendo cómo funciona el gobierno, cómo evaluar afirmaciones políticas, cómo funcionan los presupuestos públicos o cómo distinguir los hechos del mercadeo político.
Imaginen si las escuelas secundarias enseñaran ciudadanía práctica junto con las materias tradicionales.
Los estudiantes podrían aprender cómo evaluar candidatos y medidas electorales. Podrían aprender economía básica y finanzas personales. Podrían aprender cómo funcionan los impuestos, cómo se asigna el gasto público y cómo la deuda afecta a las futuras generaciones. También podrían aprender a leer etiquetas de alimentos, comprender la nutrición, comparar productos financieros e identificar publicidad engañosa.
Ese conocimiento beneficiaría a los ciudadanos independientemente de su ideología política.
Las comunidades también merecen conversaciones honestas sobre temas de calidad de vida que afectan directamente a los residentes. El transporte, el estacionamiento, la asequibilidad de la vivienda, la supervivencia de los pequeños negocios, la seguridad pública y la infraestructura son preocupaciones que impactan a las personas todos los días. Sin embargo, muchos ciudadanos sienten que sus preocupaciones suelen quedar opacadas por batallas políticas más amplias.
Por ejemplo, la política de transporte debería comenzar con la realidad. Muchos estadounidenses dependen de los automóviles porque el transporte público no siempre está disponible, es conveniente o confiable. Aunque ampliar las opciones de transporte colectivo es un objetivo valioso, los responsables de formular políticas también deben reconocer las necesidades prácticas de las familias trabajadoras que dependen de los vehículos para llegar a sus trabajos, escuelas y negocios.
Asimismo, las discusiones sobre educación deberían centrarse en el rendimiento académico, la alfabetización, las matemáticas, el pensamiento crítico y la preparación de los estudiantes para una vida adulta exitosa. Los padres tienen intereses legítimos en comprender qué están aprendiendo sus hijos y cómo están funcionando las escuelas.
Ninguno de estos temas debería pertenecer exclusivamente a un partido político.
La salud de una democracia depende de ciudadanos informados que piensen de manera independiente. Las elecciones no deberían ser concursos de popularidad impulsados por el reconocimiento de nombres y los presupuestos publicitarios. Deberían ser oportunidades para que los votantes examinen cuidadosamente los historiales, evalúen resultados, cuestionen supuestos y exijan rendición de cuentas.
La democracia funciona mejor cuando los ciudadanos hacen más que observar.
Funciona mejor cuando leen, cuestionan, comparan, verifican y piensan.
Mientras otra temporada electoral se desvanece en la memoria, quizá la pregunta más importante no sea quién ganó.
La pregunta más importante es si los votantes se están volviendo más informados, más comprometidos y mejor preparados para exigir cuentas a todos los funcionarios electos, independientemente de su partido, ideología o cargo.
Esa es la responsabilidad de la ciudadanía. Y esa responsabilidad dura mucho más que el Día de las Elecciones.
