por Marisa Kendall y Cayla Mihalovich | CalMatters
La Proposición 36 de California prometió canalizar a las personas acusadas de ciertos delitos relacionados con drogas hacia programas de tratamiento para la adicción, en lugar de enviarlas a prisión. Pero casi dos años después de que los votantes aprobaran esta iniciativa contra el crimen, muchas de las personas a quienes pretendía ayudar parecen estar quedando desatendidas.
Un análisis de CalMatters de los 15 condados que presentaron la mayor cantidad de casos bajo la ley encontró grandes diferencias en la forma en que se está implementando la Proposición 36. En algunos condados, solo una pequeña fracción de las personas arrestadas bajo la nueva disposición de “delito grave con tratamiento obligatorio” realmente ingresa a tratamiento. Aún menos completan sus programas y logran que se desestimen sus cargos.
Los datos estatales más recientes muestran que, de 18,666 casos de delitos graves relacionados con drogas presentados bajo la Proposición 36 el año pasado en los condados que reportaron datos sobre tratamiento, el 17% correspondió a acusados que optaron por recibir tratamiento. Solo 57 casos fueron desestimados después de que los acusados completaron sus programas.
El Condado de Orange ilustra los desafíos. Hasta febrero de 2026, 1,311 personas habían sido remitidas a la Proposición 36 por cargos relacionados con drogas, pero solo 314 aceptaron recibir tratamiento. Menos de la mitad estaban recibiendo tratamiento activamente y apenas 15 se habían graduado.
Los condados también difieren considerablemente en la aplicación de la ley. Los períodos obligatorios de tratamiento varían entre tres meses y dos años. San Francisco, por su parte, ha realizado muy pocos arrestos relacionados con drogas bajo la Proposición 36.
El financiamiento constituye uno de los principales obstáculos. La Proposición 36 fue aprobada sin fondos específicos para el tratamiento de adicciones. Posteriormente, los legisladores asignaron recursos, pero las partes involucradas dijeron que fueron muy inferiores a lo necesario. Los condados ya enfrentaban escasez de camas en centros residenciales y servicios ambulatorios, mientras que las personas sin hogar pueden tener dificultades para recuperarse sin una vivienda estable.
La medida, respaldada por fiscales de distrito y alguaciles, revirtió parcialmente una iniciativa de 2014 que había reducido ciertos delitos graves no violentos a delitos menores. Bajo la Proposición 36, los fiscales pueden acusar de un delito grave a personas con determinadas terceras condenas por drogas, al mismo tiempo que les ofrecen tratamiento en lugar de hasta tres años de cárcel o prisión.
Los acusados que eligen tratamiento deben declararse culpables o no disputar los cargos. Los departamentos de salud conductual de los condados generalmente los evalúan y recomiendan tratamiento residencial o ambulatorio. Los tribunales también pueden ordenar servicios de salud mental, capacitación laboral y otros requisitos. Completar satisfactoriamente el programa permite que se desestime el cargo por delito grave.
El alcalde de San José, Matt Mahan, un destacado demócrata que apoyó la Proposición 36, sostiene que la ley en sí no es responsable de las bajas cifras de tratamiento. Responsabiliza a la administración del gobernador Gavin Newsom y a la Legislatura por no proporcionar suficientes fondos y liderazgo para desarrollar un sistema estatal de tratamiento más sólido.
Algunos funcionarios de los condados, sin embargo, observan señales de progreso. Ian Kemmer, director de servicios de salud conductual del Condado de Orange, dijo que muchas de las personas que ingresan al programa de la Proposición 36 nunca antes habían solicitado servicios de tratamiento para adicciones del condado.
El Condado de San Diego también ha sido citado por partidarios de la medida como ejemplo de implementación. Hasta febrero, el 71% de los acusados que se declararon culpables de un delito grave relacionado con drogas bajo la Proposición 36 habían iniciado el proceso hacia un tratamiento obligatorio, según la oficina de la fiscal de distrito. Menos del 5% fueron sentenciados a cárcel o prisión.
Sin embargo, las cifras de las etapas posteriores fueron menos alentadoras. Hasta diciembre, menos de un tercio de las personas remitidas en San Diego había aceptado tratamiento, una cantidad aún menor lo estaba recibiendo y solo dos se habían graduado.
Algunos acusados todavía terminan encarcelados. Entre enero de 2025 y julio de 2026, las prisiones de California registraron 568 ingresos por cargos de drogas bajo la Proposición 36, con una sentencia promedio de 28 meses. Funcionarios estatales de finanzas estiman que la medida podría aumentar eventualmente la población penitenciaria de California en unas 1,550 personas.
Sin embargo, algunos casos individuales demuestran que el tratamiento puede funcionar. Nicco Pierstorff, residente del Condado de Orange, inicialmente se molestó cuando se le ordenó recibir tratamiento después de un arresto por drogas. Dijo que ya había superado su adicción a la metanfetamina y la falta de vivienda. Pero después de completar seis meses de terapia, pruebas de drogas y comparecencias ante el tribunal, su cargo fue desestimado.
Pierstorff dijo que el programa finalmente le ayudó a comprender su consumo de drogas en el pasado y le proporcionó herramientas para evitar situaciones de riesgo en el futuro.
Su experiencia refleja las dos caras de los primeros resultados de la Proposición 36: el tratamiento puede cambiar vidas, pero California todavía enfrenta grandes desafíos para lograr que los acusados elegibles ingresen a los programas y los completen satisfactoriamente.
Nota del editor: Esta historia ha sido editada para ajustarse al espacio disponible, preservando los hechos y el contenido sustancial del informe original.
