En 2023, el programa de Oportunidades y Revitalización de Viviendas Prefabricadas recibió un nuevo nombre, un nuevo enfoque y millones más para gastar en la revitalización de la fuente de vivienda asequible más ignorada de California. Tres años más tarde, los resultados están empezando a llegar
por Ben Christopher 24 de junio de 2026
Las calles solían inundarse en Shady Lane Estates cada vez que llovía.
El agua se estancaba en los caminos, en su mayoría de tierra, que atravesaban el parque de casas móviles, mezclándose con los desechos de los tanques sépticos que colapsaban constantemente. Temprano en esas mañanas húmedas, los padres subían a sus hijos a los autos y los transportaban a través de la densa mezcla nociva hasta la puerta principal para tomar el autobús escolar.
Los días de verano no eran mucho mejores.
Las temperaturas de la tarde superan habitualmente los 43 grados (110 °F) en las zonas no incorporadas del Valle de Coachella. El anticuado sistema eléctrico del parque fallaba con frecuencia, apagando las unidades de aire acondicionado y transformando las casas móviles de décadas de antigüedad y mal aisladas en hornos de tamaño familiar. Rubi Castro, una madre de cuatro hijos, recuerda haber metido a sus niños pequeños en grandes cubetas de agua fría hasta que la luz regresaba a trompicones.
Ese capítulo de la historia del parque llegó a un celebrado fin a finales de abril cuando reabrió sus puertas, renovado.
Financiado en parte a través de un programa estatal destinado a rehabilitar los envejecidos parques de casas móviles de California, el robusto nuevo sistema eléctrico de Shady Lane ahora puede soportar el consumo de docenas de aires acondicionados. Las tuberías conectan el parque con los servicios locales de agua y alcantarillado. Las calles están pavimentadas, hay un parque infantil con sombra para los niños y cada una de las 32 viejas casas móviles ha sido reemplazada por unidades nuevas y duraderas — además de ocho adicionales, para rematar.
Castro, hablando en un día de junio en el que la temperatura máxima alcanzó los 45 grados (113 °F), dijo que ha hecho calor desde que regresó en abril. Pero se siente cómoda en su nuevo hogar donde, según dijo con orgullo, “parece que viviéramos en invierno”.
Ella “no puede esperar para experimentar la lluvia”.
La espectacular transformación de Shady Lane bajo la propiedad de la organización sin fines de lucro Caritas Corporation llega por cortesía de otra drástica reforma dentro del departamento de vivienda de California.
Allá por 2023, como informó CalMatters, un programa estatal diseñado para lanzar un salvavidas financiero a los deteriorados parques de casas móviles había quedado prácticamente en el olvido y sin usar durante al menos una década, debido a un laberíntico proceso de solicitud y a un enfoque demasiado estrecho para ayudar a la mayoría de los aspirantes.
Ese año fue desmantelado hasta sus cimientos, reconstruido y rebautizado como el programa de Oportunidades y Revitalización de Viviendas Prefabricadas (MORE, por sus siglas en inglés).
Junto con el financiamiento del condado de Riverside y de la ciudad de Coachella, la renovación de Shady Lane recibió $10.6 millones de dólares, siendo uno de los 28 parques en recibir una subvención y el primer proyecto de rehabilitación en completarse. Otros 19 ya han comenzado las obras, según el departamento de vivienda del estado.
Para un estado que se enfrenta a una agobiante crisis de asequibilidad de la vivienda y a un sistema de financiamiento de vivienda asequible a menudo calificado de esclerótico y costoso, la transformación es una rara muestra de noticias incuestionablemente buenas.
Pero la corta historia del programa también subraya lo difícil que es mantener y rehabilitar los viejos parques de casas móviles, una fuente de viviendas de bajo costo del estado que suele pasarse por alto.
California alberga 4,635 parques de casas móviles, según el departamento de vivienda del estado. Juntos proporcionan espacio para casi medio millón de unidades. La mayoría son ocupadas por sus propietarios. También son significativamente más baratas que las casas unifamiliares o los complejos de casas adosadas de tamaño comparable, lo que las convierte en una de las pocas oportunidades de propiedad de vivienda que resulta razonablemente asequible para los californianos de menores ingresos.
“Aunque no es tan reluciente ni llamativo como un gran y hermoso edificio nuevo de departamentos en renta, es una fuente vital de vivienda asequible”, afirmó Betsy McGovern-García, vicepresidenta de Self-Help Enterprises, una desarrolladora de vivienda asequible en el Valle de San Joaquín que administra dos parques.
Incluso después de recibir financiamiento estatal a través del programa MORE, algunos proyectos siguen estancados en retrasos de permisos o han tenido que reducir su escala por falta de fondos. And a pesar de haber otorgado casi $140 millones de dólares a más de dos docenas de parques que albergan más de 1,000 casas móviles, los defensores de la vivienda dicen que eso probablemente cubre solo una pequeña fracción de la necesidad.
No se vislumbra más dinero en el horizonte.
Un nuevo programa para parques viejos
El programa surgió de la renovación burocrática de una iniciativa estatal de préstamos de la década de 1980 llamada Programa de Propiedad de Residentes de Casas Móviles. Como su nombre indicaba, inicialmente se centraba en ayudar a los propietarios de casas móviles de California —que suelen ser dueños de sus unidades, pero no del terreno en el que se asientan— a comprar sus parques y gestionarlos como cooperativas propiedad de los residentes. Más tarde, ese estrecho propósito se amplió para financiar la compra de parques por parte de organizaciones sin fines de lucro y gobiernos locales.
Tras una oleada inicial de adquisiciones al principio, el programa cayó en desuso. Entre 2013 y 2023, otorgó un solo préstamo, a pesar de tener decenas de millones de dólares en el banco.
La reforma de 2023 amplió el programa para atender otra preocupación urgente: el lamentable estado de muchos de los parques de casas móviles de California. Los fondos ahora podían utilizarse no solo para financiar compras, sino también para reparar y reemplazar la infraestructura de los parques e incluso las propias unidades deterioradas. Los propietarios privados podían postularse. Se simplificó la solicitud y las condiciones se hicieron mucho más generosas, de tal manera que muchos de los préstamos podrían ser, en última instancia, condonados.
Para colmo, los legisladores aportaron un monto adicional de $200 millones de dólares a través de dos proyectos de ley de presupuesto extraordinarios.
“Responde mejor a la gama de desafíos que están viendo los residentes y los propietarios de los parques”, señaló Brian Augusta, un cabildero de políticas de vivienda que abogó por el cambio. Un claro ejemplo: aproximadamente dos tercios de los fondos otorgados a través del programa se destinaron a proyectos de reparación y rehabilitación.
Caritas Corporation fue la única organización que recibió financiamiento a través de la versión anterior del programa en la década precedente. Los funcionarios del departamento de vivienda del estado animaron a la organización sin fines de lucro a devolver el dinero y volver a solicitar más fondos a través del nuevo.
“Es un gran programa, mucho más fácil”, dijo Tracy Bejotte, directora de operaciones de Caritas. “Realmente se pusieron las pilas”.
La prueba, según ella, es Shady Lane.
“Solía ser un lugar duro y difícil”, comentó Joel Beltrán, vendedor de verduras en una tienda local, quien vive en el parque con su esposa y sus cinco hijos. Recuerda cómo saltaban chispas de los enchufes de su vieja unidad móvil.
“Hoy es como Disneylandia”, aseguró.
El desafío de los parques envejecidos
El alto costo del mantenimiento y la reparación de las viviendas es un desafío que agobia a comunidades de todo el país, pero los parques de casas móviles en California representan un caso especialmente difícil.
Es mucho menos probable que los residentes de los parques dispongan del dinero extra necesario para hacer reparaciones en el hogar. Tampoco tienen las mismas facilidades que los propietarios tradicionales para recurrir a seguros o préstamos de vivienda. La cobertura asequible para casas prefabricadas puede ser difícil de conseguir y los bancos no suelen considerarlas como una garantía digna.
Esto es especialmente válido para las unidades más antiguas, muchas de las cuales nunca fueron diseñadas para envejecer en primer lugar. Las construidas antes de 1976, cuando entraron en vigor normas federales más estrictas, son especialmente vulnerables a la humedad, el moho y los daños por incendio. A menudo están mal aisladas, lo que las hace incómodas — e incluso peligrosas — cuando las temperaturas bajan o se disparan.
Muchas de estas unidades anteriores al 76 “probablemente ya no sean aptas para vivir en ellas”, afirmó Andrew Rumbach, quien ha estudiado los parques de casas móviles en el Urban Institute. También son desproporcionadamente comunes en California. Según las estimaciones de Rumbach y sus colegas, casi el 40 por ciento de las casas móviles de California se construyeron antes de que entraran en vigor las regulaciones federales, una de las proporciones más altas de cualquier estado.
Incluso si las unidades de un parque están en buen estado, a menudo los parques en sí no lo están. Con frecuencia ubicados en los terrenos menos codiciados en las periferias urbanas, es mucho más probable que estén desconectados de los servicios públicos y, cada vez más, en riesgo de sufrir incendios forestales. La infraestructura de alcantarillado, agua y electricidad suele ser propiedad de los mismos dueños del parque, quienes también la operan.
“Estos sistemas suelen estar gestionados por quienquiera que dirija el parque, que puede ser un propietario ausente o un administrador de la propiedad”, explicó Gregory Pierce, investigador de la UCLA que estudia la planificación urbana y la inseguridad hídrica. “Incluso si tienen las mejores intenciones, esa persona puede no estar bien equipada para gestionar un sistema de agua”.
Aún esperando
A pesar de que el proyecto de Shady Lane ha estado prácticamente concluido desde hace meses, la prometida renovación del parque de casas móviles Buena Vista en Palo Alto apenas ha comenzado.
De los 28 proyectos de rehabilitación que recibieron financiamiento a través del programa MORE, Buena Vista, propiedad de la Autoridad de Vivienda del Condado de Santa Clara y gestionado por ella, fue el que más recibió: $24.6 millones de dólares.
Otorgados en el invierno de 2023, esos fondos se destinaron inicialmente a un proyecto de reurbanización a gran escala. Las casas móviles de décadas de antigüedad serian reemplazadas por modelos nuevos, al igual que las permeables tuberías de gas y las deterioradas calles de la comunidad. Para los inquilinos del parque, la autoridad de vivienda propuso un complejo de departamentos de tamaño mediano con un centro comunitario.
Pero en 2024, esas ambiciones se redujeron drásticamente. Los funcionarios de la autoridad de vivienda culparon del cambio de planes a sobrecostos imprevistos, a la falta de financiamiento suficiente, al rechazo de los residentes y al hecho de que los fondos estatales para la renovación de casas móviles venían con una fecha límite de “úsalo o piérdelo” para mediados de 2027. En un nuevo plan publicado a finales del año pasado, solo se reemplazará la infraestructura común del parque — las líneas de agua, gas, electricidad y alcantarillado —. A los residentes de 49 viviendas se les ha dicho que serán reubicados durante los ocho meses de construcción y luego regresarán a sus unidades actuales.
La fecha de mudanza estaba programada originalmente para febrero.
Desde entonces se ha pospuesto para septiembre.
“Se sigue retrasando y retrasando”, dijo Sabrina Ramírez, una trabajadora de cuidado infantil que ha vivido en el parque desde 1999. La incertidumbre ha sido estresante. Pero el retraso durante el verano ha sido bueno para sus docenas y docenas de plantas de exterior — un proyecto que le apasionó durante la pandemia y que ahora rodea su casa de la década de 1960. “A mi jungla le encanta. Yo no quería mudarlas a principios de año”.
Ella y los demás entusiastas de las plantas de Buena Vista se están coordinando con vecinos de fuera del parque para cuidar las flores, las suculentas y las enredaderas frutales una vez que comience la construcción.
Fondos agotados
El programa MORE finalmente repartió $136 millones de dólares en subvenciones para reparación, reemplazo y adquisición en 2023, pero rechazó solicitudes que sumaban otros $186 millones de dólares.
Ese desajuste entre el dinero solicitado y el financiamiento disponible refleja cuánta necesidad hay allá afuera — pero también es probable que sea una subestimación, señaló Kate Rose, directora adjunta de la Coalición de California para la Vivienda Rural, una organización sin fines de lucro con sede en Sacramento. Los propietarios de many parques simplemente no han de haber postulado porque aún no se habían enterado del nuevo programa. Otros — propietarios de pequeños negocios familiares — podrían no haber tenido la capacidad de tiempo para presentar una solicitud a tiempo.
Para aquellos proyectos que lost out o que nunca postularon en primer lugar, no hay ayuda adicional en camino. La mayor parte del financiamiento anterior del programa provino de asignaciones presupuestarias de una sola vez. El tenso presupuesto estatal del próximo año no incluye un aumento de fondos. El resto provino de un fondo especial que se nutre de las tarifas de los permisos de los parques. En el último recuento, ese fondo tenía $27 millones de dólares y ha crecido a menos de la mitad del 1 por ciento en los últimos dos años. Eso no es suficiente para otra ronda de financiamiento a nivel estatal, dijo Rose, lo que describió el total como “una miseria”.
Para los propietarios de parques de casas móviles envejecidos, eso no deja muchas otras opciones.
Cuando Self-Help Enterprises adquirió el parque de casas móviles La Hacienda en Fresno, “realmente no teníamos un plan de revitalización a largo plazo”, comentó McGovern-García. “Simplemente sabíamos que tenía que haber una intervención”.
Tras años de agitación legal y resentimiento entre los residentes del parque y el propietario anterior, el lugar estaba en pésimas condiciones. Todas las unidades, excepto una, se construyeron antes de 1980, dijo. Casi dos docenas habían sido abandonadas y tapiadas. La mayoría estaban afectadas con daños de agua y moho.
Self-Help solicitó una subvención de mejora de $3.7 millones de dólares con la esperanza de ofrecer a los propietarios de las viviendas préstamos de bajo costo o con intereses diferidos para financiar el reemplazo de las unidades. No la consiguieron.
“Habría cambiado por completo la trayectoria de la comunidad”, concluyó McGovern-García. “Realmente es como obtener el boleto dorado de Willy Wonka para el mundo de las casas móviles”.
Fuente: CalMatters.
