Los defensores dicen que 1 millón de inmigrantes no autorizados con licencias de conducir de California están en riesgo bajo un plan estatal para compartir información de licencias con una base de datos nacional
por Khari Johnson y Wendy Fry
California se está preparando para compartir con una organización externa información detallada sobre titulares de licencias de conducir, incluidos inmigrantes que no tienen autorización legal para vivir en EE. UU.
Eso rompe una promesa que el estado hizo hace una década cuando comenzó a emitir licencias a inmigrantes no autorizados, dicen los defensores, y significa que más de 1 millón de personas pueden enfrentar un mayor riesgo de deportación.
Pero si los funcionarios estatales no entregan los datos, el Departamento de Seguridad Nacional puede negarse a aceptar licencias e identificaciones de California en los aeropuertos, creen los defensores, tras una sesión informativa con el Departamento de Vehículos Motorizados de California y la oficina del gobernador Gavin Newsom a principios de este mes. Las autoridades estatales confirmaron que planean compartir los datos para cumplir con la Ley Real ID de 2005, que estableció requisitos para aceptar identificaciones estatales en instalaciones federales como aeropuertos.
Representantes de cuatro grupos de defensa que participaron en la sesión informativa dijeron a CalMatters que la información compartida mostrará si una persona tiene un número de Seguro Social, lo que significa que podría usarse para identificar a personas en el país sin autorización.
El estado planea proporcionar la información a la Asociación Estadounidense de Administradores de Vehículos Motorizados, una organización sin fines de lucro cuyo consejo directivo está compuesto por funcionarios del DMV de todo el país.
La información entregada a la asociación irá al sistema de verificación Estado a Estado del grupo y a su plataforma, conocida como SPEXS, que permite a los DMV y a los contratistas que trabajan con ellos verificar si alguien tiene más de una licencia emitida a su nombre. Compartir esos datos permite a las agencias que emiten licencias de conducir verificar que una persona no tenga licencias duplicadas en múltiples estados.
En el futuro, una base de datos de identificación como la que mantiene la asociación podría usarse para apoyar licencias móviles que las personas pueden usar en sus iPhones o verificación de edad en línea para acceso a contenido para adultos o chatbots.
Pero los defensores temen que los funcionarios federales de inmigración intenten obtener acceso masivo a los datos y usar el hecho de que una persona no tenga un número de Seguro Social como señal de que es deportable.
El estado recibió garantías de la asociación de que se agregarán salvaguardas para evitar búsquedas masivas de titulares de licencias inmigrantes no autorizados en la base de datos y para impedir el acceso por parte de la Patrulla Fronteriza y el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, según personas que participaron en la sesión informativa con el DMV y la oficina del gobernador. Pero siguen escépticos.
“Una vez que estos datos se suben a AAMVA, están fuera del control de California, sin importar lo que California quiera, sin importar las protestas que podamos hacer”, dijo Ed Hasbrouck del grupo de libertades civiles de San Francisco The Identity Project, quien estuvo en la llamada informativa.
Para llevar a cabo el plan de compartir datos con la asociación, la Legislatura de California tendrá que aprobar $55 millones para cubrir los costos del DMV. También puede necesitar modificar la ley existente, que establece que un número de Seguro Social obtenido por el DMV no puede compartirse para ningún otro propósito que no sea abordar impuestos no pagados, multas de estacionamiento o manutención infantil.
Un portavoz de la oficina del gobernador se negó a confirmar detalles de la llamada o responder a preocupaciones específicas de los defensores.
“California continúa liderando en apoyar a las familias inmigrantes y proteger los datos personales del exceso federal”, escribió en un correo electrónico la portavoz Diana Crofts-Pelayo. “El estado ha adoptado el mismo enfoque para proteger los datos de los californianos durante la implementación de Real ID, mientras mantiene el cumplimiento de Real ID en beneficio de todos los californianos.”
Ian Grossman, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Administradores de Vehículos Motorizados, dijo a CalMatters que la participación en el sistema de verificación es voluntaria y que solo empleados estatales autorizados o contratistas tienen acceso al sistema, que las búsquedas masivas no están permitidas actualmente y todas las búsquedas deben contener información específica sobre un individuo como su nombre y fecha de nacimiento.
Número de Seguro Social ‘99999’
Durante más de una década, California y otros 18 estados invitaron a personas indocumentadas a obtener licencias de conducir para apoyar la seguridad pública y la economía. Economistas dicen que tales leyes mejoran la actividad económica, generan miles de millones de dólares en impuestos para los estados y benefician la seguridad pública porque las personas sin autorización federal pueden sentirse más cómodas reportando actividad criminal.
Más de 1 millón de personas han obtenido licencias de conducir en California bajo el Proyecto de Ley de la Asamblea 60, una ley aprobada en 2013. La ley prohíbe al estado usar la información obtenida en el proceso de licenciamiento para considerar la ciudadanía de un individuo.
Pero el sistema de verificación multiestatal puede revelar si una persona es un inmigrante indocumentado. Según un manual de la asociación obtenido por CalMatters, la base de datos incluirá los últimos cinco dígitos del número de Seguro Social de una persona, y si esa persona no tiene número de Seguro Social, la asociación permite a los estados usar el marcador “99999”.
Los defensores temen que los funcionarios federales de inmigración puedan obtener acceso a la información en la base de datos, incluso sobre californianos indocumentados, pidiendo a funcionarios locales que hagan solicitudes en su nombre.
Ese tipo de maniobra no sería sin precedentes.
CalMatters informó el año pasado y este año sobre casos en los que agencias locales de cumplimiento de la ley violaron la ley estatal y compartieron información recopilada por lectores automáticos de placas con agentes de ICE o de la Patrulla Fronteriza.
El DMV y la oficina del gobernador dicen que la asociación notificará a California sobre solicitudes de cualquier entidad que no sea un estado participante, incluidos intentos de citar la base de datos para obtener información sobre titulares de licencias de California, dándoles la oportunidad de impugnar citaciones o intervenir en otras solicitudes. Pero si una citación va acompañada de una orden de silencio, la asociación no podría proporcionar tal notificación. Un acuerdo entre la asociación y el DMV de California obtenido por CalMatters establece que la asociación informará a California “si legalmente se le permite” si recibe una citación “para liberar, divulgar, discutir u obtener acceso a información S2S.”
Hasbrouck cree que el DMV y la oficina del gobernador “debieron haber sabido” que las garantías que recibieron de la asociación eran “vacías dada la posibilidad de órdenes de silencio.”
También dijo que, como entidad privada, la asociación tiene menos protección frente a órdenes judiciales o citaciones que una agencia gubernamental. Su intercambio de datos también es más fácil de ocultar, ya que la asociación no está sujeta a solicitudes de la Ley de Libertad de Información ni a leyes de reuniones abiertas.
Los defensores ven “una traición directa”
Los defensores que hablaron con CalMatters dijeron que compartir la información de licencias de conducir con la asociación traiciona a los titulares inmigrantes. La ley que creó el programa prohíbe al estado usar la información recopilada para determinar la ciudadanía.
“No está claro cuán extremo es el peligro al que se está exponiendo a las personas con esta decisión, pero no hay duda de que dijimos a las personas con licencias AB 60 que esto nunca sucedería, pero está sucediendo, y eso es una traición directa”, dijo Tracy Rosenberg, jefa de defensa de Oakland Privacy, quien estuvo en la llamada.
Linda Nguy, subdirectora del Western Center on Law and Poverty, comparó la divulgación con una medida del verano pasado del secretario de Salud y Servicios Humanos Robert F. Kennedy de compartir datos sobre millones de no ciudadanos con agencias federales de inmigración. Eso fue una violación de la ley federal, concluyeron funcionarios del departamento, según un memorando obtenido por Associated Press.
Pedro Ríos, director del Programa de Frontera EE. UU.-México del American Friends Service Committee, no estuvo en la llamada, pero coincidió con Rosenberg y Nguy, calificando el plan de compartir datos como “una traición al compromiso de California de proteger y defender a todos sus residentes, especialmente a aquellos que tienen una licencia de conducir AB 60.”
Becca Cramer, quien trabaja con grupos de privacidad y libertades civiles, cuestionó por qué la oficina del gobernador y el DMV se apresuran a cumplir con la Ley Real ID dos décadas después de su aprobación en un momento de mayor presión de la administración Trump.
“Parece que estamos perdiendo de vista el panorama general de este momento”, dijo.
