Steve Hilton y Chad Bianco necesitan dividir el voto casi por igual para dejar fuera a los demócratas de la contienda. ¿Su estrategia? Atacarse mutuamente sin descanso
por Jeanne Kuang
CalMatters
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Los republicanos de California tienen una oportunidad inusual de lograr una victoria sorpresiva en la carrera por la gubernatura este año — pero para ganar, ninguno de sus dos candidatos puede adelantarse demasiado al otro por ahora.
Con ocho candidatos demócratas importantes dividiendo el voto liberal, ambos candidatos republicanos, el ex presentador de Fox News Steve Hilton y el sheriff del condado de Riverside Chad Bianco, podrían quedar en primer y segundo lugar en las primarias del 2 de junio y avanzar a la boleta electoral de noviembre.
Eso dejaría fuera a los candidatos demócratas en la elección general, un hecho extraordinario que encuestadores y estrategas de ambos partidos coinciden en que sería la única posibilidad viable para que un republicano se convierta en gobernador. Los demócratas registrados superan a los republicanos casi dos a uno en California y el Partido Republicano no ha ganado una elección estatal en dos décadas.
Ambos republicanos solo pueden avanzar a noviembre si dividen el voto republicano prácticamente en partes iguales, otorgándole a cada uno lo suficiente para superar a sus oponentes demócratas. Esto se debe al sistema de primarias “top-two” de California, en el cual los dos candidatos con más votos avanzan a la elección general sin importar su afiliación partidista.
Los demócratas insisten en que esto no ocurrirá, aunque enfrentan una presión creciente por el riesgo que implica en un año en el que el partido espera movilizar votantes liberales para las elecciones a la Cámara de Representantes de Estados Unidos en noviembre.
Y ninguno de los republicanos está diseñando una estrategia para dejar fuera a los demócratas. En lugar de intentar mantener con vida al otro durante la primaria, Hilton y Bianco están llevando a cabo campañas como cualquier otro candidato: buscando derrotarse mutuamente. Hilton ha pasado los últimos meses intentando consolidar el apoyo republicano atacando a Bianco, quien ha respondido con la misma intensidad.
“Hay una ironía increíble en eso, que necesitan vencerse entre sí, pero ambos necesitan tener éxito al mismo tiempo”, dijo el estratega republicano Rob Stutzman. “Va en contra de la naturaleza humana y de la forma en que se construyen las campañas”.
Una primaria interna republicana
A pesar de tener trayectorias muy distintas, Hilton y Bianco están haciendo campaña con políticas similares.
Hilton es un estratega político británico que ha escrito extensamente sobre populismo, reducción de la burocracia y descentralización del poder, mientras que Bianco es un sheriff combativo que está llevando al límite la autoridad policial sobre las elecciones.
Ambos impulsan una agenda de desregulación, criticando las políticas ambientales respaldadas por los demócratas, a las que responsabilizan de elevar el costo de vida en el estado. Entre sus objetivos se encuentra la emblemática Ley de Calidad Ambiental de California, que exige revisiones ambientales para nuevas construcciones.
Ambos republicanos también quieren revertir el cierre de prisiones, aumentar la producción de petróleo para reducir los precios de la gasolina y disminuir o eliminar el impuesto estatal de 61 centavos por galón.
Hilton propone proteger los primeros $100,000 de ingresos del impuesto estatal sobre la renta (un objetivo que también comparte la demócrata Katie Porter) y reducir significativamente los impuestos a los ingresos altos recortando el 18% del presupuesto estatal, incluyendo áreas que él considera fraudulentas o derrochadoras, como el uso de ingresos del impuesto al cannabis para apoyar programas de abuso de sustancias. Bianco también quiere recortar el gasto y utilizar ingresos del petróleo para eliminar completamente el impuesto sobre la renta.
Hilton, uno de los principales recaudadores de fondos en la contienda, ha recaudado más de $6.6 millones hasta ahora, superando la recaudación de Bianco por más de $2 millones. Ambos ocupan el segundo y tercer lugar detrás de la ex congresista demócrata Katie Porter en el número total de donantes de campaña — una medida del apoyo popular.
Las encuestas muestran que ambos siguen empatados o cerca de la cima. Una encuesta publicada la semana pasada por el Partido Demócrata de California mostró a Hilton y Bianco prácticamente empatados con 16% y 14%, respectivamente. Para ser competitivos, ambos necesitan atraer a votantes independientes e indecisos, algunos de los cuales se inclinan hacia los republicanos y la mayoría está enfocada en la crisis del costo de vida del estado. Se espera que el Partido Republicano de California vote una recomendación en su convención el próximo fin de semana.
Cada uno ha intentado superar al otro en credenciales conservadoras.
Hilton ha atacado a Bianco por tener “demasiado equipaje” relacionado con causas liberales, señalando un video que muestra al sheriff arrodillándose durante las protestas de Black Lives Matter en 2020, como lo hicieron muchos policías entonces para desescalar tensiones, y que luego describió su acción como una oración. Bajo la administración Trump, el FBI despidió este año a varios agentes que habían hecho lo mismo.
“Es una cuestión de carácter, honestidad y criterio”, dijo Hilton en una entrevista.
Bianco, por su parte, señaló el empate continuo en las encuestas como prueba de que Hilton no puede liderar al partido. Ha llamado a Hilton, quien trabajó para el primer ministro británico David Cameron, “un fraude entre los republicanos”, en parte porque una plataforma política de financiamiento colectivo que Hilton cofundó en 2013, Crowdpac, posteriormente se transformó para apoyar exclusivamente a demócratas.
Y cada uno ha tratado de alinearse con Donald Trump sin mencionar directamente el nombre del expresidente. Aunque ambos son seguidores declarados del presidente, casi tres cuartas partes de los votantes de California lo desaprueban, y los votantes demócratas en particular están motivados este año a votar en contra de su agenda. Hilton y Bianco han criticado a los demócratas por vincular la carrera por la gubernatura con Trump.
Hilton, quien en algún momento pidió una auditoría sobre la derrota de Trump en 2020, está promoviendo “CalDOGE”, un programa para investigar informes de fraude y despilfarro en el gobierno de California. Es una referencia al Departamento de Eficiencia Gubernamental impulsado por Trump y Elon Musk, que recortó el gasto federal el año pasado. Como parte del proyecto, Hilton ha realizado conferencias de prensa criticando subvenciones estatales a organizaciones sin fines de lucro con actividades de defensa de causas liberales, prometiendo eliminarlas si llega a ser gobernador.
Bianco, quien respaldó la reelección de Trump en 2024 afirmando que Estados Unidos debería “poner a un delincuente en la Casa Blanca”, dijo a KTLA el otoño pasado que, si tuviera el apoyo del presidente, lo minimizaría en su campaña. Preguntado la semana pasada si busca el respaldo de Trump, respondió que prefiere “el respaldo de cada persona en este país”.
“Tienes a todo un campo demócrata tratando de etiquetarme como Donald Trump, y la razón es que no tienen absolutamente nada con qué hacer campaña”, dijo en una entrevista.
Ha iniciado un esfuerzo sin precedentes en el condado de Riverside para volver a contar boletas de una elección especial del año pasado, basándose en datos que funcionarios electorales consideran inexactos, un movimiento que recuerda acciones del entorno de Trump en 2020. Sin embargo, Bianco ha insistido en que no es algo político. La investigación está actualmente detenida debido a desafíos legales.
¿Quién es Bianco?
La incautación de boletas es solo una de las muchas formas en que Bianco ha generado controversia como sheriff del condado, cargo para el que fue elegido por primera vez en 2018 con importantes contribuciones de campaña del sindicato de alguaciles.
Con tres décadas de experiencia en las fuerzas del orden y antiguo miembro del grupo Oath Keepers, Bianco ganó notoriedad en 2020 por desafiar las órdenes estatales destinadas a frenar la propagación del COVID-19, negándose a hacer cumplir mandatos de mascarillas, confinamientos o vacunación obligatoria para los agentes.
También se opone a leyes de vacunación escolar. Ha criticado las leyes santuario del estado que limitan la cooperación policial con autoridades migratorias, mientras afirma que hará todo lo legalmente posible para ayudar a los agentes de inmigración, aclarando al mismo tiempo que sus agentes no aplican leyes migratorias.
Durante su gestión ha habido un aumento en las muertes en cárceles del condado, que él atribuye al fentanilo y suicidios, aunque la fiscalía estatal ha abierto una investigación.
Tiene vínculos con un pastor evangélico en Temecula que impulsa una mayor influencia del cristianismo en el gobierno.
Su mensaje a los votantes es que es un outsider — y utiliza hipérboles para demostrarlo, calificando a activistas ambientales como “terroristas” y prometiendo “destruir completamente los intereses especiales” y “lanzar una bomba nuclear” contra las decisiones del gobierno estatal.
¿Quién es Hilton?
Hilton, por su parte, hace promesas ambiciosas como gasolina a $3 por galón y reducir a la mitad las tarifas eléctricas, asegurando que tiene experiencia desde Londres para lograrlo.
Hijo de inmigrantes húngaros en Reino Unido, comenzó su carrera en el Partido Conservador antes de trabajar como director de estrategia del primer ministro David Cameron entre 2010 y 2012.
La prensa británica destacó su estilo informal y lo consideró una figura clave en promover la reducción de regulaciones laborales, recortes al gasto social y la disminución del tamaño del gobierno.
Posteriormente se trasladó a California, fundó la plataforma política Crowdpac junto con un profesor de Stanford y un ejecutivo de Google, y luego condujo un programa semanal en Fox News entre 2017 y 2023.
Hoy ha regresado a una agenda conservadora centrada en reducir el gasto y la regulación.
Entre sus donantes figuran Rupert Murdoch, Sergey Brin y Chris Larsen.
¿Realmente los demócratas podrían quedar fuera?
Expertos dicen que es poco probable, a menos que el campo demócrata permanezca dividido.
“Depende de que los dos candidatos republicanos dividan el voto de manera bastante equitativa y que haya más de media docena de demócratas sin un claro favorito”, dijo Mark Baldassare, director de encuestas del Instituto de Políticas Públicas de California. “Pero aún es temprano”.
El presidente del Partido Demócrata estatal también ha utilizado ese argumento, iniciando una campaña de presión para que los candidatos con menos apoyo abandonen la contienda, aunque hasta ahora han resistido.
Hilton desestimó los análisis que sugieren que ambos republicanos deben avanzar para tener posibilidades, calificándolos como hipótesis de estrategas.
“Ellos no saben de lo que están hablando”, dijo. “La idea de que el Partido Demócrata simplemente va a ceder California es ridícula… Será un republicano contra un demócrata”.
Bianco afirmó que está compitiendo contra Hilton tanto como contra cualquier demócrata y dijo que no le preocupa quién sea su oponente en la elección general.
“No me molesta en absoluto”, dijo. “No estoy haciendo esto por los republicanos. No lo hago por los demócratas, ni por los independientes, ni nada de eso”.
