por Maya C. Miller – CalMatters
A medida que se acerca la primaria de junio en California, la ansiedad dentro de los círculos demócratas está cambiando la forma en que algunos votantes planean emitir sus boletas en la contienda para reemplazar al gobernador Gavin Newsom. En lugar de votar temprano, algunos activistas y estrategas demócratas están alentando a los votantes a conservar sus boletas hasta los últimos días antes de la elección con la esperanza de evitar una inusual barrida republicana hacia la segunda vuelta de noviembre.
El sistema de primarias “top-two” de California permite que los dos candidatos que reciban más votos —sin importar el partido— avancen a la elección general. Con un campo demócrata saturado que divide el voto liberal y solo unos cuantos aspirantes republicanos importantes consolidando el voto conservador, algunos demócratas temen la posibilidad de que dos republicanos terminen en primer y segundo lugar en junio.
La preocupación ha aumentado después de meses de encuestas que mostraron a los republicanos Steve Hilton y al sheriff del condado de Riverside, Chad Bianco, manteniéndose competitivos mientras los candidatos demócratas dividían el respaldo entre varias figuras prominentes, incluyendo al ex secretario de Salud y Servicios Humanos Xavier Becerra, la ex congresista Katie Porter, el multimillonario Tom Steyer y el ex alcalde de Los Ángeles Antonio Villaraigosa.
Los organizadores políticos que promueven la estrategia de votar tarde argumentan que esperar hasta la etapa final podría dar a los votantes demócratas una imagen más clara sobre qué candidato tiene mayores posibilidades de avanzar. Al observar tendencias en encuestas, respaldos políticos y el impulso de las campañas, los votantes podrían teóricamente unirse detrás de un solo demócrata y evitar fragmentar el voto.
Funcionarios electorales, sin embargo, advierten que tales tácticas podrían retrasar aún más el ya prolongado proceso de conteo de votos en California. El sistema electoral del estado permite que las boletas enviadas por correo y selladas antes o el mismo día de la elección lleguen varios días después y aun así sean contadas. Grandes cantidades de votos de último minuto frecuentemente prolongan los resultados finales durante días o incluso semanas después de concluir las elecciones.
Algunos administradores electorales de condados dicen que alentar a los votantes a esperar hasta el último momento podría crear una ola adicional de boletas tardías que complicaría los tiempos de reporte e intensificaría la frustración pública por los retrasos en los resultados. California ha enfrentado críticas frecuentes de observadores políticos nacionales por el tiempo que tarda en finalizar elecciones cerradas.
El pánico demócrata refleja parcialmente la forma inusual de la contienda para gobernador de 2026. Gavin Newsom no puede reelegirse debido a límites de mandato, dejando el cargo abierto por primera vez desde 2018. Al mismo tiempo, los demócratas han tenido dificultades para unirse detrás de un sucesor dominante pese a la amplia ventaja de registro electoral demócrata en California.
Al principio de la carrera, muchos demócratas se unieron brevemente detrás del ex congresista Eric Swalwell, esperando que pudiera surgir como candidato de consenso. Pero su campaña colapsó después de que surgieran acusaciones de conducta sexual inapropiada, obligando nuevamente a los estrategas demócratas a enfrentar incertidumbre.
Ese colapso ayudó a elevar a Becerra a una posición destacada entre los demócratas, aunque su candidatura también ha enfrentado cuestionamientos relacionados con su paso por la administración Biden y críticas sobre controversias migratorias. Sus rivales lo han atacado repetidamente durante debates televisados.
Mientras tanto, los republicanos ven una posible oportunidad en un estado que no elige a un gobernador republicano desde que Arnold Schwarzenegger ganó la reelección en 2006. Los candidatos conservadores han enfatizado el descontento de los votantes con la falta de vivienda, los altos costos de vivienda, el crimen y el elevado costo de vida en California.
Hilton, ex asesor del primer ministro británico David Cameron y posteriormente conductor de Fox News, ha tratado de posicionarse como un outsider capaz de desafiar al establishment político de Sacramento. Bianco ha atraído a votantes conservadores mediante fuertes críticas a las regulaciones estatales y las políticas migratorias.
A pesar de los temores demócratas, varios analistas políticos consideran poco probable una boleta completamente republicana en noviembre debido a que los demócratas siguen superando ampliamente en número a los republicanos en el estado. Pero también reconocen que el sistema “top-two” puede producir resultados impredecibles cuando el voto de un partido se fragmenta severamente.
El debate sobre el voto estratégico ha generado tensiones entre algunos organizadores demócratas, cuyos críticos argumentan que alentar a los votantes a retrasar su participación podría debilitar la confianza pública en las elecciones o crear confusión entre votantes ocasionales. Otros responden que la estrategia refleja la realidad política de una contienda inusualmente volátil.
Los votantes de California comenzaron a recibir boletas por correo a principios de mayo, y los centros de votación en todo el estado ya comenzaron a abrir para la participación anticipada en persona antes de la primaria del 2 de junio.
Por ahora, los líderes demócratas continúan exhortando a los votantes a participar mientras las campañas intensifican su esfuerzo final para consolidar apoyo en lo que se ha convertido en una de las carreras para gobernador más impredecibles de California en años.
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