by Miriam Reimer
La reciente acción conjunta contra Taco Bell generó preguntas sobre la calidad de los alimentos que muchos norteamericanos comen cada día.
Una de las preocupaciones clave es el uso de celulosa (léase: pulpa de madera), una sustancia modificadora cuyo uso en una lista de productos desde galletas y helados hasta budines y cosas horneadas, ahora está siendo expuesta. Lo que está pagando – y consumiendo – puede sorprenderlo.
La celulosa es pulpa de madera virgen que ha sido procesada y manufacturada en distintas extensiones por funcionalidad, y su uso y el de sus variantes (en goma, en polvo, microcristalina, etc.) es considerado seguro para el consumo humano, según la FDA, que regula la mayor parte de los productos de la industria alimentaria. La agencia gubernamental no fija límites en la cantidad de celulosa que puede ser usada en productos alimentarios destinados al consumo humano.
La USDA, que regula las carnes, ha fijado un límite de 3.5% del uso de celulosa, ya que la fibra en productos cárneos no puede ser reconocida nutricionalmente.
“Como los precios de los commodities siguen subiendo y el costo de los materiales importados impactan las ganancias, esperamos ver un creciente uso de productos sucedáneos en los alimentos. La demanda por la celulosa está creciendo y esperamos que esto continúe”, dijo a TheStreet Michael A. Yoshikami, estratega jefe de inversión en YCMNet Advisors.
Los fabricantes usan la celulosa en la comida como una sustancia modificadora, que brinda estructura y reduce sus roturas, dijo Dan Inman, director de investigación y desarrollo en J. Rettenmaier USA, una empresa que provee fibras de celulosa “orgánica” para el uso en una variedad de alimentos procesados, así como plásticos, detergentes, electrodos de soldaduras, basura de mascotas, almohadillas de frenos automotores, pegamento y compuestos de refuerzos, materiales de construcción, revestimiento de tejados, asfalto e incluso pinturas de emulsión, entre muchos otros productos.
La celulosa agrega fibra a la comida, lo que es bueno para las personas que no consumen la cantidad diaria recomendada de fibra en sus dietas, dijo Inman. También extiende la vida de los alimentos procesados. Además, las propiedades de absorción de agua de la celulosa pueden simular grasa, dijo, lo que permite a los consumidores reducir su consumo de grasas.
Tal vez lo más importantes para os procesadores de alimentos es que la celulosa es más barata, agregó, porque “la combinación de fibra y agua es más barata que muchos otros ingredientes en el producto [alimenticio].”
Ciertamente, los productores de alimentos ahorran hasta un 30 por ciento en costos de ingredientes cuando optan por la celulosa para llenar u organizar los alimentos procesados, según una fuente cercana a la industria alimenticia, quien habló con TheStreet de manera anónima.
Inman dijo que en sus 30 años en el negocio de la ciencia alimentaria, ha visto “un increíble salto en términos de aplicaciones de fibra de celulosa y lo que se puede hacer con ésta.” Dijo que la celulosa en polvo tiene una mala reputación pero que más clientes suyos están pasando de comer cosas como fibras de avena o caña de azúcar a celulosa porque es “blanca como la nieve, insípida y fácil para trabajar.”
lonja de pan hace dos años.”Más sorprendente, dijo Inman, es que ha sido capaz de remover hasta 50 por ciento de la grasa de algunas galletas, bizcochos, tortas y brownies al reemplazarla por celulosa en polvo – pero termina siendo un producto muy similar en términos de gusto y apariencia. “Solamente estamos limitados por nuestra imaginación,” dijo Inman a TheStreet. “Nunca habría soñado que podría poner con éxito 18 por ciento de fibra en una lonja de pan hace dos años.”
Dijo que la celulosa es común en alimentos procesados, generalmente catalogados como bajos en grasa o altos en fibra — productos como pan, panqueques, galletas, masa de pizza, muffins, huevos revueltos, puré de papas, e incluso cheesecake. El mismo Inman tiene una caja de galletas Wheat Thins Fiber, fabricada por Kraft Foods(KFT_)’ marca Nabisco, en su escritorio, y las come de colación diariamente, claramente no afectado por uso de pulpa de madera en sus ingredientes.
“La mayoría de los consumidores quedarían shockeados al descubrir que este tipo de productos de relleno son usados como sustitutos en artículos que creen que son más puros,” dijo Yoshikami.
“Deberíamos esperar mayor información debido a mayor uso de celulosa y otros productos de relleno, a medida que la práctica se vuelve más frecuente.”
Con ese objetivo, TheStreet generó una lista de alimentos populares que usan celulosa. No es una lista exhaustiva y sugerimos a los consumidores que lean cuidadosamente la etiqueta nutricional. De todas maneras, haga click en http://www.thestreet.com/story/11012915/3/cellulose-wood-pulp-never-tasted-so-good.html
(Por favor note que las siguientes listas no son exhaustivas. Algunas empresas hacen una lista de todos los ingredientes en sus sitios web. Otros ítems fueron encontrados en las tiendas cerca de las oficinas de TheStreet en Wall Street en la Ciudad de Nueva York.)
