Lo que le faltó a César Chávez: la diversidad del movimiento de los trabajadores agrícolas

[Author]Por Mesa redonda dirigida por David Bacon
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La nueva película, César Chávez, la Historia Hecha Paso por Paso, dirigida por Diego Luna, trata la historia de la Huelga de la Uva en 1965.
Esta épica batalla laboral de cinco años condujo a la organización de Trabajadores Agrícolas Unidos (UFW), e hizo de César el héroe de un movimiento social. La película ha provocado controversia respecto a la representación de su papel y a la precisión de la historia que cuenta de esos eventos.
En esta mesa redonda, el periodista laboral David Bacon, uno de los organizadores de UFW y de otros sindicatos, explora estos temas con cuatro invitados.
Eliseo Medina era trabajador agrícola cuando estalló la huelga, y se convirtió en un destacado organizador laboral, primero en UFW y más tarde en el Sindicato de Empleados de Servicio.
Doug Adair fue un activista de la huelga de 1965, y luego dedicó el resto de su vida como trabajador agrícola en las uvas de Coachella Valley.
Dawn Mabalon es profesor de historia en la Universidad Estatal de San Francisco, y una autoridad en la historia de los filipinos en California.
Rosalinda Guillén proviene de una familia de trabajadores agrícolas del Estado de Washington, trabajó como organizadora de UFW y hoy organiza el trabajo agrícola en los condados de Skagit y Whatcom, al norte de Seattle, con Community2community.
David: ¿Cómo encuadra la película sus recuerdos como participante de la huelga de la uva?
Eliseo: La película surge en un buen momento y demuestra no sólo los retos que hoy enfrentan los inmigrantes, sino también el factor de que quieren luchar y que si lo hacen pueden ganar, independientemente de la estructura del poder. Podría haber hecho mucho mejor trabajo al contar la historia completa, pero es imposible contar la historia de diez años enteros en dos horas.
David: La película presenta a UFW como un movimiento de chicanos y mexicanos ante todo, pero también era un sindicato multinacional que incluía afroamericanos, árabes e incluso blancos. Esto no aparece muy claro en la película.
Eliseo: Cuando era un trabajador agrícola, antes de que comenzara la huelga, vivíamos en mundos diferentes: el mundo latino, el mundo filipino, el mundo afroamericano y el mundo caucásico. Yo hubiera querido que fueran más explícitos porque ciertamente la contribución que hicieron los trabajadores filipinos a la huelga y el movimiento fue una parte increíble del éxito del sindicato. El hecho de que también participaran en la huelga caucásicos y afroamericanos ni siquiera consigue plantearlo.
David: Ha habido criticismo del retrato que hace la película de los trabajadores filipinos. ¿Qué ven respecto a eso?
Dawn: Los filipinos han estado organizándose, no sólo ese año, sino desde décadas atrás. Los cultivadores siempre han dividido a los mexicanos y a los filipinos. Lo más vigoroso en ese momento en Delano era que los dos grupos desafiaban esto. Pero la forma en que se reunían era minimizada. Hubo tan poco contexto que no se pudo entender que fueron estas otras personas, en particular Larry Itliong, quienes en realidad desencadenaron la huelga.
Larry fue a Delano a inicios de los años sesenta, enviado por el comité organizador de los trabajadores agrícolas, el sindicato de AFL-CIO fundado en Stockton. Él tenía décadas de experiencia laboral en el sindicato de enlatado de salmón de Alaska. Organizó una huelga fallida de trabajadores de espárragos en Stockton en 1948 y una huelga exitosa en 1949. Él era el que tenía mayor experiencia, incluyendo a Dolores Huerta y a César.
Doug: La chispa original en Delano fue cuando los trabajadores de Filipinas empezaron a sentarse en los campos. No era una huelga con piquetes, sino una “sentada” y una negativa a trabajar. Larry comenzó a ir para ver si podía utilizar las “sentadas” para negociar mejores salarios.
David: La película no muestra las sentadas en los campos, lo que me sorprendió. No mucha gente sabe que esto sucedió, y es una parte muy importante de la historia. La película arranca con una breve sección donde César es el líder de la Organización de Servicio a la Comunidad (CSO), pero no lo muestran organizando protestas sobre el programa de Braceros, que permitía a los cultivadores llevar trabajadores de México en condiciones muy abusivas, enviándolos de regreso al fin de temporada. ¿Debería haber dicho más sobre eso la película?
Doug: Los trabajadores primero se fueron a huelga en Coachella en la primavera de 1965 debido a que el programa de Bracero se estaba caducando. Con Braceros, era casi inevitable que las huelgas se perderían. Cuando el gobierno dijo que los cultivadores debían pagar $1.40 la hora si querían contratar braceros AWOC demandó el mismo salario. Ése fue el detonante que desató la huelga. En realidad, si César lo hubiera hecho no hubiera estallado la huelga en Delano, porque él pensaba que aún no estaba listo nuestro sindicato. No había dinero en el banco, y él quería seguir organizando. Solía decir: “No somos un sindicato, y no vamos a iniciar huelgas”.
David: La película termina cuando se firma el contrato de la industria entera de la uva. ¿El contrato y el sindicato cambiaron la vida de los trabajadores agrícolas y fue éste un cambio permanente?
Doug: Cuando trabajé bajo ese primer contrato nuestros salarios y beneficios eran el doble del salario mínimo de los trabajadores norteamericanos. Teníamos un plan de salud que era la envidia de muchos otros sindicatos. Podíamos sentarnos con los cultivadores y negociar nuestras quejas. No siempre ganábamos, pero podíamos negociar nuestras condiciones de trabajo.
La película muestra que los trabajadores se pueden unir frente a condiciones desastrosas para mejorar los salarios y las condiciones de trabajo. Eso fue superado. Es posible cambiar la historia mediante la acción concertada, mediante la unión.
Rosalinda: Hoy los trabajadores del campo se pueden organizar gracias al ejemplo de los trabajadores agrícolas de los años sesenta y setenta en California. La película muestra claramente qué es organizarse y unirse. Éste es uno de los legados de César Chávez: unirse diferentes trabajadores con distintas religiones y puntos de vista políticos.
Doug: Pero pienso que la película muestra los vicios de los cultivadores y su estructura de poder local; los fiscales distritales, los policías y los gángsters del lado de los cultivadores. Toda la estructura local estaba en contra del sindicato y los trabajadores agrícolas.