por el personal de El Reportero
La policía de Berkeley y trabajadores de obras públicas comenzaron esta semana a desalojar un gran campamento de personas sin hogar en West Berkeley, tras una prolongada batalla legal sobre la autoridad de la ciudad para retirar tiendas de campaña y pertenencias, al tiempo que brinda adaptaciones a residentes con discapacidades.
El campamento, ubicado alrededor de las calles Eighth y Harrison, se había convertido en uno de los asentamientos de personas sin hogar más visibles del Área de la Bahía. Se estimaba que unas 80 personas sin vivienda vivían allí a principios de este año, según cifras de la ciudad reportadas por el San Francisco Chronicle. Un video que mostraba filas de tiendas de campaña, pertenencias acumuladas y escombros se volvió viral recientemente en las redes sociales, atrayendo nuevamente la atención sobre las condiciones del lugar.
La policía llegó temprano el martes por la mañana y cerró partes de Harrison Street mientras los trabajadores de la ciudad comenzaron a retirar tiendas de campaña, escombros y otros materiales. Para la tarde del martes, los trabajadores habían despejado aproximadamente una cuadra y se esperaba que las labores de limpieza continuaran. Algunos residentes pudieron trasladar sus pertenencias, mientras que otros y defensores de las personas sin hogar dijeron que tenían pocos lugares disponibles adonde trasladarse.
Funcionarios de Berkeley han citado graves preocupaciones de salud y seguridad, incluyendo aceras bloqueadas, riesgos de incendio, problemas sanitarios y roedores. Las autoridades de salud pública también han expresado preocupación por la leptospirosis, una enfermedad bacteriana que comúnmente se transmite a través de la orina de animales infectados. Dos personas en Berkeley contrajeron la enfermedad a principios de este año; una murió y otra fue hospitalizada. Los casos humanos fueron relacionados con un vehículo recreativo gravemente infestado de ratas, ubicado aproximadamente a una milla del campamento de Harrison Street, mientras que perros asociados con el campamento habían dado positivo anteriormente a la bacteria.
El desalojo se produjo después de una prolongada disputa judicial entre Berkeley y Berkeley Homeless Union. La organización demandó a la ciudad en 2025, argumentando que desalojar el campamento sin proporcionar adaptaciones apropiadas para residentes discapacitados violaba las protecciones federales para personas con discapacidades.
El juez federal de distrito Edward Chen finalmente permitió que el desalojo procediera, mientras otorgaba protección temporal a siete personas que solicitaban adaptaciones relacionadas con sus discapacidades. El tribunal ordenó a Berkeley atender ciertas solicitudes de reubicación y asistencia, al tiempo que permitió que continuaran las acciones de desalojo relacionadas con otros residentes.
Defensores de las personas sin hogar criticaron algunos aspectos de la operación y pidieron que los residentes fueran tratados con dignidad. Algunos propietarios de negocios cercanos, por su parte, expresaron alivio porque la ciudad estaba atendiendo las condiciones existentes a lo largo del corredor.
La alcaldesa de Berkeley, Adena Ishii, reconoció las razones de salud y seguridad para desalojar el lugar, pero enfatizó que eliminar un campamento no pone fin por sí solo al problema de las personas sin hogar. Dijo que el objetivo a largo plazo de la ciudad sigue siendo trasladar a las personas a viviendas estables.
– Fuentes de información: San Francisco Chronicle y otros medios del Área de la Bahía.
