El gobernador Newsom lanzó un ambicioso programa que utiliza Medi-Cal para ayudar a los californianos a acceder a vivienda, alimentos saludables y más. Ahora, su futuro está en manos del presidente electo Trump

por Marisa Kendall

Hace dos años, la administración del gobernador Gavin Newsom presentó un nuevo plan para ayudar a resolver la crisis de personas sin hogar: comenzó a utilizar proveedores de atención médica, financiados a través de Medi-Cal, para ayudar a las personas a obtener y mantener un hogar.

Ahora, con el presidente electo Donald Trump a punto de asumir el cargo, algunas organizaciones de atención médica, proveedores de servicios para personas sin hogar y otras partes interesadas en California temen que el programa pueda desmoronarse justo cuando está comenzando a marcar la diferencia. Es uno de los muchos cambios potenciales que esperan mientras se preparan para una nueva administración federal que probablemente no coincida con el estado dorado en muchas de sus políticas de bienestar social.

«Esto nos pone muy nerviosos», dijo John Baackes, director ejecutivo saliente del proveedor de Medi-Cal L.A. Care Health Plan.
CalAIM, lanzado en 2022, es una expansión de Medi-Cal que permite que los seguros de salud paguen por ciertos servicios que no se consideran atención médica tradicional, como servicios para ayudar a los californianos sin hogar a encontrar y mantener una vivienda. Los defensores dicen que ha aportado una muy necesaria inyección de dinero al sistema sobrecargado de servicios para personas sin hogar en el estado.

Pero dado que a los estados no se les permite normalmente gastar fondos de Medicaid en ese tipo de servicios, California tuvo que obtener un permiso especial del gobierno federal. Ese permiso, en forma de dos exenciones, expira a finales de 2026.

Eso significa que el futuro de CalAIM depende de la administración Trump, que puede decidir si renueva el programa, lo reduce o lo cambia. Trump aún no ha dado indicios de lo que haría (ni siquiera si este programa específico de California está en su radar), y la mayoría de las partes interesadas coinciden en que cualquier cambio que haga probablemente no ocurrirá hasta 2026. Pero la incertidumbre está aumentando el estrés sobre los ya sobrecargados proveedores de servicios para personas sin hogar, quienes rutinariamente reciben subvenciones a corto plazo y únicas en lugar de financiamiento permanente, lo que dificulta planificar a futuro.

«CalAIM ha sido una de las políticas más importantes y, creo, menos apreciadas de la administración Newsom, para tratar de conectar mejor nuestro sistema de salud con nuestro sistema de vivienda», dijo Tommy Newman, vicepresidente de asuntos públicos de United Way del Gran Los Ángeles. «Y el riesgo de retroceder en eso da miedo».

La administración de Newsom no especificó qué está haciendo, si es que está haciendo algo, para proteger CalAIM.

«California continuará trabajando de manera colaborativa con nuestros socios federales para garantizar que las familias en nuestro estado estén saludables y nuestras comunidades sean lugares vibrantes para vivir y trabajar», dijo Anthony Cava, portavoz del Departamento de Servicios de Atención Médica, en un comunicado. «Si bien típicamente no especulamos sobre los posibles impactos de una nueva administración federal, seguimos comprometidos a proteger el acceso de los californianos a los servicios y programas críticos que necesitan».

¿Qué es CalAIM?

El objetivo de CalAIM es abordar factores conocidos como «determinantes sociales de la salud» para los californianos de bajos ingresos. Es difícil mantenerse saludable cuando no tienes acceso a necesidades básicas, como vivienda y alimentos nutritivos, por ejemplo. En última instancia, se supone que ahorrará dinero al estado y al gobierno federal al ayudar a las personas a evitar visitas costosas a las salas de emergencia.

En 2023, más de 68,600 californianos utilizaron los tres servicios conocidos como el «trío de vivienda» bajo CalAIM. Estos son servicios diseñados para ayudarles a encontrar vivienda, mantenerse alojados o pagar costos de mudanza, como depósitos de seguridad y el primer y último mes de renta, según los datos estatales más recientes disponibles. Solo el servicio de «comidas diseñadas médicamente» de CalAIM (que ayuda a personas con condiciones como diabetes a acceder a alimentos que satisfacen sus necesidades dietéticas) fue casi igual de popular, con casi 62,700 usuarios.

CalAIM ofrece un total de 14 de estos servicios, o «apoyos comunitarios», que también incluyen cuidado médico de respiro para personas que recientemente dejaron el hospital, remediación de asma —piensa en filtros de aire, deshumidificadores, eliminación de moho— y centros de desintoxicación. CalAIM también ofrece algo llamado «gestión de atención mejorada», que empareja a los miembros de Medi-Cal con un gestor de casos intensivo que puede ayudarles a acceder a todo, desde un médico hasta un dentista o un trabajador social.
Subvenciones únicas, otorgadas a los planes de salud como un incentivo para que aumenten los servicios de CalAIM, también ayudaron a financiar la construcción de nuevas viviendas asequibles.

Abode Services, una organización sin fines de lucro que proporciona refugio, vivienda y otras ayudas para personas sin hogar en siete condados del Área de la Bahía, atiende a más de 1,000 californianos a través de CalAIM, dijo la directora ejecutiva Vivian Wan. En el condado de Napa, Abode utiliza CalAIM para brindar servicios de gestión de casos que ayudan a las personas a mudarse de campamentos de personas sin hogar a refugios y viviendas. En el condado de Santa Cruz, Abode usa fondos de CalAIM para reemplazar los fondos federales para personas sin hogar por COVID-19 que se destinaron durante la pandemia pero que desde entonces se han agotado.

Abode y otras organizaciones sin fines de lucro también utilizan fondos de CalAIM para llenar un vacío importante que a menudo dejan otras subvenciones: servicios para personas anteriormente sin hogar que viven en viviendas subsidiadas. Programas estatales como Homekey ofrecen dinero para comprar o construir viviendas para personas sin hogar, y los vales pagan el alquiler de los inquilinos, pero a menudo no queda nada para financiar la gestión de casos, consejería y más, que son cruciales para ayudar a las personas con condiciones físicas y de salud mental, o adicciones —las personas que Newsom ha priorizado en su esfuerzo por despejar campamentos— a mantener su vivienda.

«Me estremezco al pensar qué pasaría si tuviéramos todos los mandatos de nuestro lado de desarrollo para apoyar a las personas a través de la entrada coordinada, tomando a personas realmente vulnerables, y luego redujéramos los servicios al mínimo», dijo Wan.

¿Qué haría Trump con CalAIM?

Es difícil especular sobre lo que la administración de Trump hará con CalAIM. El médico famoso Dr. Mehmet Oz, la elección de Trump para dirigir los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, no tiene experiencia previa con la agencia y, por lo tanto, no tiene un historial que pueda dar pistas sobre cómo actuará.

Cualquier cambio probablemente se sentiría a finales de 2026, cuando California intente renovar sus exenciones de CalAIM. Pero no es inaudito que un presidente termine una exención antes de tiempo. Después de que el presidente Joe Biden asumió el cargo en 2021, revocó exenciones, autorizadas por Trump, que habían permitido a los estados exigir a los beneficiarios de Medicaid que demostraran que estaban trabajando o que no podían trabajar. Pero esa fue una situación extrema, ya que múltiples tribunales ya habían invalidado esas exenciones.

“No es como si CalAIM fuera a desaparecer mañana o incluso en enero”, dijo Sharon Rapport, directora de política estatal de California para la Corporación de Vivienda de Apoyo. “Pero después de eso, creo que ahí es donde están las preguntas: ¿Qué podría pasar entonces? Y el hecho de que sea California, y no el estado favorito de Trump, creo que hace que la gente esté preocupada”.

Los planes para ampliar la cobertura futura también podrían estar en riesgo. Los planes de salud están implementando nuevos marcos bajo CalAIM para ofrecer atención médica a las personas en la cárcel y en prisión hasta 90 días antes de que sean liberadas. California también ha solicitado enmendar una de sus exenciones federales para añadir asistencia de alquiler a los servicios que ofrece CalAIM. Si se aprueba, al estado se le permitiría usar Medi-Cal para pagar hasta seis meses de alquiler para personas sin hogar y en riesgo que están saliendo de entornos como cárceles, prisiones, hospitales o instalaciones de salud mental o abuso de sustancias.

Pero un artículo reciente del Instituto Manhattan, un grupo de expertos conservador, cuestiona el uso de fondos de atención médica para pagar servicios sociales, lo que podría ser un indicador de que la nueva administración no apoyará programas como CalAIM.

“Incluso si un programa de bienestar social es una idea bien intencionada y sabia, eso no lo convierte en atención médica”, escribió Chris Pope, miembro senior del Instituto Manhattan. “Los costos de atención médica no se reducirán significativamente al expandir el significado de atención médica para cubrir todos los servicios sociales; tampoco hacerlo distribuiría asistencia no médica a quienes más la necesitan”.

La administración de Trump también podría cambiar las exenciones antes de renovarlas, obligando a California a reducir los servicios que ofrece CalAIM o añadir requisitos laborales.
Trump, así como el Congreso controlado por los republicanos, probablemente apoyarán exigir a los beneficiarios de Medicaid que demuestren que están trabajando o que no pueden trabajar. La última vez que estuvo en el cargo, Trump aprobó 13 exenciones estatales que incluían requisitos laborales, antes de que la administración de Biden las retirara posteriormente. Project 2025, un plan de gobierno conservador escrito por la Fundación Heritage, también prioriza los requisitos laborales.

Históricamente, los requisitos laborales han llevado a que las personas, especialmente las de bajos ingresos y las personas de color, pierdan beneficios, según investigaciones del Centro de Prioridades Presupuestarias y Políticas, un grupo de expertos progresista. Descubrió que muchos beneficiarios están trabajando, pero tienen dificultades para proporcionar la documentación necesaria para demostrarlo, mientras que otros no pueden trabajar debido a obligaciones como cuidadores de tiempo completo o falta de cuidado infantil.

Trump y el Congreso también podrían imponer recortes más amplios a Medicaid en general, lo que podría afectar la capacidad de California para continuar programas como CalAIM.
Hay formas en que California podría salvaguardar al menos algunos de los servicios de CalAIM, incorporándolos a Medi-Cal como beneficios permanentes, dijo Rapport. Su organización está presionando para que el estado haga eso con los tres servicios de vivienda de CalAIM.

El personal de L.A. Care ya está pensando en cómo podrían continuar ofreciendo servicios de CalAIM a sus miembros si la administración de Trump corta el programa. Requeriría una reorganización significativa de los fondos, dijo el director médico Dr. Sameer Amin. Su organización tiene casi 16,800 personas inscritas en los servicios de CalAIM para ayudarlas a encontrar y mantener vivienda.

“Mi preocupación es que la crisis de vivienda en el condado de Los Ángeles no es algo que sucedió de la noche a la mañana, y no es algo que se pueda corregir de la noche a la mañana”, dijo. “Realmente requiere un esfuerzo sostenido durante el transcurso de años y una cantidad significativa de inversión. Y si no hacemos la inversión que necesitamos hacer, si tenemos que dar prioridad a otros programas, me preocupa que estas personas no obtendrán la atención médica que necesitan porque no tienen hogar”.

– La redactora Kristen Hwang contribuyó a esta historia.