El maestro puertorriqueño de la percusión es reconocido por toda una vida de innovación, enseñanza y ritmo afrocaribeño
por el personal de El Reportero
El virtuoso percusionista puertorriqueño Giovanni Hidalgo, considerado por músicos de todo el mundo como uno de los grandes maestros de la conga, recibió uno de los reconocimientos más prestigiosos de su carrera: el National Heritage Fellowship 2026 del National Endowment for the Arts (NEA).
Hidalgo recibió su medalla el 30 de septiembre durante una ceremonia en la Biblioteca del Congreso en Washington, D.C. El National Heritage Fellowship es el máximo reconocimiento de Estados Unidos en las artes folclóricas y tradicionales, y distingue la excelencia artística, una trayectoria de toda una vida y las contribuciones al patrimonio cultural estadounidense. El reconocimiento también incluye un premio de $25,000.
Sin embargo, para generaciones de músicos de salsa y jazz latino, la influencia de Hidalgo va mucho más allá de los premios.
Nacido en el Viejo San Juan, Puerto Rico, Hidalgo creció rodeado de percusión. Su padre, el reconocido conguero José “Mañengue” Hidalgo, y su padrastro-abuelo, el músico Fernando “Nando” Hernández, contribuyeron a sumergirlo desde niño en los ritmos afrocaribeños. A los cinco años, Hidalgo ya se presentaba en público.
Su extraordinario dominio de las congas, los bongós y los timbales —combinando velocidad, precisión, independencia y expresión musical— lo llevó eventualmente de Puerto Rico a algunos de los escenarios más importantes del mundo.
Durante la década de 1980, Hidalgo estuvo vinculado al influyente grupo puertorriqueño Batacumbele y posteriormente alcanzó reconocimiento internacional al tocar con la United Nations Orchestra de la leyenda del jazz Dizzy Gillespie.
Desde entonces, su carrera ha atravesado la salsa, el jazz latino, el jazz, el rock y la música del mundo. Hidalgo ha tocado o grabado con una extraordinaria lista de artistas que incluye a Tito Puente, Eddie Palmieri, Carlos Santana, Paul Simon, Mickey Hart, Paquito D’Rivera, McCoy Tyner y Michel Camilo.
Su colaboración con Camilo, Hands of Rhythm, obtuvo una nominación al Grammy, mientras que su trabajo con el conjunto multicultural de percusión Planet Drum, de Mickey Hart, amplió aún más su audiencia internacional. A lo largo de su carrera, Hidalgo ha publicado 10 álbumes como solista y participado en más de 100 grabaciones.
Su legado también continúa a través de los músicos que ha formado. Hidalgo fue profesor de percusión en Berklee College of Music y ha impartido talleres y clases magistrales alrededor del mundo. En 2010, Berklee le otorgó un doctorado honorario en Música.
Después de la ceremonia en Washington, Hidalgo reflexionó sobre lo que significaba para él este reconocimiento.
“Fue un gran honor recibir el National Heritage Fellowship 2026 del National Endowment for the Arts, en reconocimiento a toda una vida dedicada a la percusión, la música, la cultura y las tradiciones que han formado quien soy como artista”, escribió.
Y cerró con un mensaje sencillo que resume buena parte de su vida musical:
“Amor y tambor para todos.”
Fuentes: National Endowment for the Arts, Berklee College of Music y Latin Percussion.
Giovanni Hidalgo y John Santos, de Oakland, California, hacia el año 2013. https://youtu.be/eEyFjVSFPUA
