por José de la Isla Hispanic Link News Service
HOUSTON – La historia del verdadero color rojo es uno de muchos temas subyacentes del programa de televisión de 90 minutes de duración por el canal público, PBS, titulado, “When Worlds Collide” (Cuando los mundos chocan) El documental trata del siglo después que Colón tuviera su primer contacto con un continente enteramente nuevo y desconocido y lo que esto significó para Europa y las personas del Nuevo Mundo después del año 1492. Colaboró con la redacción del programa el periodista, autor y actor Rubén Martínez, quien también lo narra.
“Es una historia que tiene importancia hoy más que ninguna otra historia”, comenta Martínez. “Y como resultado de esta historia, la naturaleza de lo que son la identidad y la etnicidad se transformó dramáticamente con implicaciones que llegan hasta nuestros tiempos”.
Tanta relevancia tiene la historia, que presenta a sus dos hijas para ilustrar su punto. Ellas son, como muchas personas, personas de etnicidades combinadas. En el nuevo mundo, ha evolucionado el término ‘mestizo’, que se aplica a la continua combinación de personas por medio del matrimonio y el nacimiento, que tiene como resultado la combinación de etnicidades. La implicación es de identidades e historias personales compartidas. Dentro de este contexto, carecen por completo de significado las purezas de raza y etnicidad, hasta que o al menos que tales comportamientos se superponen al curso natural de eventos.
La trama del programa “When Worlds Collide” felizmente no se empantana en comparaciones manidas de un grupo contra otro. De lo contrario, se trata de la reciprocidad.
La historia narra la cultura y los continentes y el choque que ocurre entre las diferencias y su eventual acomodo. Es demasiado frecuente que, al contar las historias de los conflictos, se deja sin contar la parte de su resolución, dejándonos con la impresión que la historia ha sido una especie de batallar constante.
Tomemos por ejemplo el color rojo. Antes del contacto con el Nuevo Mundo, los europeos no contaban con un color verdaderamente rojo para sus textiles, sino que tenían un anaranjado con aspecto sucio. No obstante, las personas nativas de lo que son ahora las “Américas”, producían masivamente un tinte de un rojo verdadero, proveniente de la cochinilla, un insecto que se nutre del nopal. Así es como los colores rojos verdaderos llegaron a la obra de Rembrandt titulada “La Novia Judía”. Fueron extraídos del tinte de la cochinilla. En un momento, este color rojo se veía superado en valor sólo por el dorado y el plateado.
Nuevas plantas y alimentos (el maíz, los tomates, las papas, los chiles, las judías, los camotes, el chocolate, el maní, el azúcar y el tabaco) revolucionaron los gustos y la salud de los europeos, porque la persona media en el llamado Nuevo Mundo probablemente se alimentaba mejor que los europeos.
Martínez pasa ligeramente por otros aspectos del contacto cultural. Un aspecto que me ha interesado, y que pasó principalmente matizado en el documental, es cómo la teología cristiana se vio retada a explicar lo que era este Nuevo Mundo. Con el primer contacto, se creía que las Américas eran, alternativamente, el edén, el paraíso, y la utopía. Algunos exploradores las colocaban hasta en otros locales mitológicos.
La saga del Nuevo Mundo, de medio milenio de antiguo, coincide con el auge de los estados nacionales europeos y el colonialismo, como resultaron ser denominados. Nos han dejado agotados con narraciones a favor de las identidades nacionales, la guerra, la conquista y la imposición de voluntades de hierro, en vez de las tradiciones y las tecnologías compartidas.
Una visión más equilibrada, para nuestro próximo medio milenio, podrá ayudar a poner las cosas en perspectiva.
Es demasiado frecuente que las interpretaciones de la historia no tienen la intención de instruir sino de racionalizar la opinión de un lado o del otro. Por desgracia, las narraciones históricas se implementan muchas veces cual propaganda, para el avance de conceptos que describen la inevitable dominación o superioridad de una cultura sobre otra. Ya se acabó el tiempo de estas nociones. La verdad objetiva comienza a prevalecer, porque muestra que la historia detrás de la narración refl eja la manera en que las diferentes etnicidades (o sea, personas provenientes de diversas historias y tradiciones) comparten sus conocimientos, intercambian y comercian bienes, e intercalan las genealogías.
En el principio de su bella presentación, Martínez dice que la época que dio la mezcla de etnicidades fue una de las eras más dinámicas de la historia humana, cuando lo nuevo fue conquistado por lo antiguo. Dentro del contexto de las Américas, queda pendiente la pregunta, ¿cuál de ellas fue la nueva, y cuál la antigua?
Producido por Carl Byker con cinematografía de Mitch Wilson, el programa “When Worlds Collide” se transmite por PBS el 27 de septiembre. Hispanic Link.
[José de la Isla redacta un comentario semanal para Hispanic Link News Service y es autor de The Rise of Hispanic Political Power (2003). Su último libro, auspiciado por la Fundación Ford, se encuentra en versión digital gratuita en www.DayNightLifeDeathHope.com. Comuníquese con él a: joseisla3@yahoo.com].
