por Ana B. Ibarra
Las tortillas que se venden en California tendrán un nuevo ingrediente, uno que tiene como objetivo ayudar a nutrir a los bebés sanos.
A partir del 1 de enero, entrará en vigor una nueva ley que exige que la mayoría de las tortillas y productos de masa de maíz que se venden en el estado contengan ácido fólico, una vitamina importante para la salud infantil. Las mujeres latinas en California tienen muchas menos probabilidades que otras mujeres de obtener suficiente ácido fólico al principio del embarazo, una brecha que puede provocar defectos de nacimiento que alteran la vida.
Los datos estatales muestran que, entre 2017 y 2019, los últimos años para los que se dispone de datos estatales, alrededor del 28 por ciento de las mujeres latinas informaron haber tomado ácido fólico el mes anterior a quedar embarazadas. Según el Departamento de Salud Pública de California, las mujeres blancas consumieron la vitamina en mayor proporción, con un 46 por ciento de ellas reportando el consumo de ácido fólico.
Esto pone a las mujeres latinas en mayor riesgo de tener un bebé con defectos del tubo neural, defectos del cerebro y la médula espinal. Algunos ejemplos son afecciones como la espina bífida y la anencefalia.
Las investigaciones han demostrado que el ácido fólico puede reducir los defectos de nacimiento hasta en un 70 por ciento. Por eso se encuentra en las vitaminas prenatales. Pero dado que las mujeres pueden no enterarse de que están embarazadas hasta semanas o meses después, la salud pública ha recomendado durante mucho tiempo que también se añada ácido fólico a los alimentos básicos.
En 1998, Estados Unidos exigió a los fabricantes que fortificaran ciertos productos de cereales con ácido fólico, como la pasta, el arroz y los cereales, para ayudar a las mujeres en edad reproductiva a obtener las cantidades necesarias. Desde que entró en vigor esta norma, la tasa de bebés nacidos con defectos del tubo neural se redujo en aproximadamente un tercio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Pero incluso con la adición a estos alimentos, las tasas de defectos de nacimiento entre los bebés nacidos de mujeres latinas han sido consistentemente más altas. En busca de una adición más apropiada culturalmente, en 2016, el gobierno federal permitió a los fabricantes de masa de maíz añadir ácido fólico a sus productos, pero no lo exigió.
Joaquín Arambula, demócrata de Fresno y autor de la ley, dijo que omitir el ácido fólico en los productos de masa de maíz, utilizados en muchos alimentos básicos latinos, fue un “verdadero descuido”.
Ahora, con la implementación del Proyecto de Ley 1830 de la Asamblea, California es el primer estado en exigir ácido fólico en los productos de masa de maíz. La ley exige a los fabricantes que operan en el estado que añadan 0.7 miligramos de ácido fólico a cada libra de harina y que lo indiquen en sus etiquetas nutricionales. La ley exime a los pequeños productores, como restaurantes y mercados que elaboran sus propias tortillas de forma artesanal.
Meses después de que se firmara la ley de California, Alabama aprobó su propia versión. Su ley entrará en vigor en junio de 2026.Algunos grandes fabricantes ya han estado añadiendo ácido fólico a sus productos durante años. Gruma, la empresa matriz de Mission Foods, dijo que comenzó a fortificar sus alimentos en 2016, cuando el gobierno federal lo permitió por primera vez. Un portavoz de la empresa declaró que Gruma “tiene un compromiso de larga data con el apoyo a las iniciativas de fortalecimiento legislativo” y respalda las nuevas leyes en California y Alabama.Con el apoyo de la Fundación para la Atención Médica de California (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio asequible. Visite www.chcf.org para obtener más información.
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