NOTA DEL EDITOR:
Queridos lectores, ¿Sabían ustedes que en realidad estamos gobernados por las corporaciones, que nuestro país es una sociedad anónima y que sus oficiales (policía, ejército, tribunales, etc.) son en realidad agentes de una corporación que están allí para servir a usted o a mí?
En este siguiente artículo, escrito por Richard Heinberg, hace algún tiempo, se puede descubrir un pedazo de historia al que probablemente usted nunca ha estado expuesto a la largo de su vida y educación. Debido a la longitud de esta pieza, El Reportero lo publicará por partes. ESTO ES LA PARTE 1 DE LA SERIE.
por Richard Heinberg
La corporación fue inventada a principios de la época colonial como una concesión de privilegio otorgado por la Corona a un grupo de inversores, por lo general para financiar una expedición comercial. La sociedad limitaba la responsabilidad de los inversores a la cantidad de su inversión – un derecho no en poder de los ciudadanos comunes. Las cartas Corporativas establecen los derechos y obligaciones específicos de la empresa individual, incluyendo el importe a pagar a la Corona a cambio del privilegio concedido.
Así nacieron la East India Company, que llevó a la colonización británica de la India y la Compañía de la Bahía de Hudson, que logra el mismo propósito en Canadá. Casi desde el principio, Gran Bretaña desplegó el poder militar del Estado para promover intereses corporativos – una práctica que ha continuado hasta el presente. También desde el primer momento, las empresas comenzaron a presionar al gobierno para expandir los derechos corporativos y limitar las responsabilidades corporativas.
La empresa fue una invención legal – un mecanismo socio-económico para la concentración, el despliegue humano y el poder económico. El objetivo de la empresa era y es generar ganancias para sus inversionistas. Como entidad, no tiene otro propósito; se reconoce sin mayor valor.
Muchas personas entendieron desde el principio que, dado que las empresas no sirven a la sociedad en su conjunto, sino sólo a sus inversores, no está por lo tanto siempre el peligro de que los intereses de las corporaciones y los de la población en general entrarán en conflicto. De hecho, los Estados Unidos nació de una revolución no sólo en contra de la monarquía británica, sino contra el poder de las corporaciones. Muchas de las colonias americanas se habían fletado como corporaciones (la Compañía de Virginia, la Compañía de Carolina, la Compañía de Maryland, etc.) y se les concedió el poder de monopolio sobre las tierras y las industrias consideradas cruciales para los intereses de la Corona.
Gran parte de la literatura de los revolucionarios se llenó de denuncias de la “larga cola de abusos” de la Corona y de sus instrumentos de dominación, las corporaciones. A medida que el yugo de las empresas de la Corona estaba siendo arrojado fuera, Thomas Jefferson arremetió contra “la presa general de los ricos sobre los pobres”. Más tarde, se advirtió a la nueva nación en contra de la creación de las “personas inmortales” en la forma de sociedades anónimas. Los revolucionarios americanos resolvieron que la autoridad a las corporaciones charter no debía recaer en gobernadores, jueces o generales, sólo con las legislaturas electas.
Al principio, este tipo de cartas a como fueron concedidas estuvieron durante un tiempo fijas y las legislaturas explicaba las normas que cada negocio debía seguir. Corporaciones con fines de lucro fueron fletadas para construir autopistas de peaje, canales y puentes, para operar los bancos y participar en la producción industrial. Algunos ciudadanos argumentaron en contra incluso de estas pocas cartas, limitadas, con el argumento de que ninguna empresa debe concederse privilegios especiales y que los propietarios no se deben permitir esconderse detrás de los escudos legales. Por lo tanto se les negó las solicitudes de muchas cartas, y las cartas existentes a menudo eran revocadas. Los bancos se mantuvieron a raya, y (en la mayoría de los estados) fueron declarados responsables por las deudas y los daños causados por sus corporaciones inversionistas.
Todo esto comenzó a cambiar a mediados del siglo 19th. Según Richard Grossman y Frank Adams en Taking Care of Business: “Las empresas estaban abusando de sus estatutos para convertirse en conglomerados y fideicomisos. Ellos estaban convirtiendo tesoros de la nación en fortunas privadas, la creación de sistemas de fábricas y pueblos de la empresa, el poder político comenzó a fluir a propietarios ausentes en un intento de dominar a las personas y la naturaleza”.
Grossman y Adams en cuenta que:.. “En ciudades industriales, las empresas establecen los salarios, las horas, los procesos de producción y las velocidades de la máquina siguieron listas negras de sindicalistas y trabajadores que hablaron por sus derechos funcionarios corporativos obligando a los empleados a aceptar condiciones humillantes, mientras que las corporaciones no acordaban nada”.
Los autores citan a Julianna, un Lowell, Massachusetts, trabajador de una fábrica, que escribió: “Encarcelado entre los muros de una fábrica, como hasta el momento sólo los niños, perforado allí desde las cinco hasta las siete, años tras años, lo que debemos preguntar es que si debemos esperar el mismo sistema de trabajo que prevalece, será que el carácter mental e intelectual de futuras generaciones una carrera que sirva sólo para herramientas de corporaciones y esclavos durante el tiempo que sirvan? … ¿No deberíamos oír la respuesta de cada colina y Valle: “la igualdad de derechos, o la muerte de las corporaciones”?
Industriales y banqueros contrataron ejércitos privados para mantener a los trabajadores en la línea, compraron periódicos y (citando a Grossman y Adams de nuevo): “Los políticos pintan como villanos y los hombres de negocios como héroes. Sobornaron legisladores estatales, luego anunciaron que los legisladores eran corruptos, que utilizaron demasiado de los recursos y el tiempo para examinar cada solicitud de carta y operación corporativa del público. Defensores corporativos hicieron campaña para reemplazar las leyes de fletamento existentes con leyes generales de incorporación que establecen procedimientos administrativos simples, alegando que serían más eficiente. Lo que realmente querían era el fin de la autoridad legislativa sobre las cartas”.
Durante la Guerra Civil, los gastos del gobierno trajeron a las corporaciones riqueza sin precedentes. “Los gerentes corporativos desarrollaron las técnicas y la capacidad de organizar la producción en una escala aún mayor”, según Grossman y Adams. “Muchas empresas usan su riqueza para tomar ventaja en la guerra y la reconstrucción cada año para obtener la tarifa, la banca, el ferrocarril, el trabajo y las tierras públicas que la legislación que quería”.
En 1886, la Corte Suprema de Estados Unidos declaró que las corporaciones serian a partir de ahora a ser considerados “personas” en virtud de la ley, con todos los derechos constitucionales que la designación implica.
La Decimocuarta Enmienda de la Constitución, aprobada en hacer antiguos esclavos a la igualdad de derechos, se ha invocado aproximadamente diez veces más frecuentemente en nombre de las empresas que en nombre de los afroamericanos. Asimismo, la Primera Enmienda, garantiza la libertad de expresión, se ha invocado para garantizar a las corporaciones el “derecho” de influir en el proceso político a través de las contribuciones de campaña, que los tribunales han equiparado con “libertad de expresión”.
Si las corporaciones son “personas”, son personas con cualidades y poderes que ningún ser humano de carne y sangre podría nunca poseer – inmortalidad, la capacidad de estar en muchos lugares a la vez, y (cada vez más) la posibilidad de evitar la responsabilidad. También son “personas” que no tienen sentido de la responsabilidad moral, ya que su único mandato legal es producir ganancias para sus inversores.
A lo largo de finales del siglo IX y principios del XX, las empresas reformaban cada aspecto de la vida en Estados Unidos y gran parte del resto del mundo. El sistema de fábrica volvió pequeños agricultores autosuficientes en asalariados y transformó a la familia de una unidad de producción económica interdependiente a una colección orientada al consumo de las personas con trabajos separados. La adversidad convirtió a ciudadanos productivos en “consumidores”. Los líderes empresariales hicieron campañas para crear escuelas públicas para capacitar a los niños en el sistema- obediencia- de fábrica a los horarios y en el desempeño de tareas sin sentido, aislados. Mientras tanto, las empresas llegaron a poseer y dominar a las fuentes de información y entretenimiento, y controlar a los políticos y jueces.
Durante dos períodos, las empresas enfrentaron un desafío: la década de 1890 (un período de depresión cuando populistas exigieron la regulación de las tasas del ferrocarril, pesada tributación de la tierra en poder sólo para la especulación, y un aumento en la oferta de dinero) y la década de 1930 (cuando una profunda crisis del capitalismo llevó a cientos de miles de trabajadores y ejércitos de desempleados a exigir la regulación gubernamental de la economía y de ganar una semana de 40 horas, una ley de salario mínimo, el derecho a organizarse y la prohibición del trabajo infantil). Pero en ambos casos, el capitalismo corporativo emergió intacto.
En palabras del historiador Howard Zinn: “Los ricos siguen controlando la riqueza de la nación, así como sus leyes, tribunales, policía, periódicos, iglesias, colegios. Una ayuda suficiente había sido dada a suficiente gente para hacer a Roosevelt un héroe para millones de personas, pero el mismo sistema había llevado a la depresión y la crisis”.
La Segunda Guerra Mundial, al igual que las guerras anteriores, trajo enormes beneficios a las empresas a través de contratos con el gobierno. Pero después de esta guerra, el gasto militar se institucionalizó, aparentemente para combatir la “Guerra Fría”. A pesar de los contratiempos reguladores ocasionales, las corporaciones incautaron cada vez más poder y cada vez trascendía las fronteras nacionales, las lealtades y las soberanías por completo.
