por el personal de NPR
Cuando Standard & Poor’s redujo el rating del país de AAA a AA-plus, Estados Unidos sufrió la primera reducción a su calificación en la historia. S&P tomó esta medida a pesar del plan aprobado por el Congreso la semana pasada para aumentar el límite de la deuda.
Esta reducción en la calificación, dijo S&P, “refleja 6nuestra opinión de que el plan de consolidación fiscal que el Congreso y la administración acordaron recientemente se queda corto en lo que, bajo nuestro punto de vista, sería necesario para estabilizar las dinámicas de deuda de medio período.”
Son esos problemas de mediano y largo plazo que también preocupan al profesor de economía Laurence J. Kotlikoff, quien fue economista senior del Consejo de Asesores Económicos del Presidente Reagan. Él dice que la deuda nacional, que el Tesoro de EE.UU. ha estimado en $14 trillones, es apenas la punta del iceberg.
“Tenemos todas estas deudas no oficinales que son masivas comparadas con la deuda oficial,” dice a Kotlikoff David Greene, conductor de fin de semana de All Things Considered. “Estamos enfocados solamente en la deuda oficial, entonces estamos tratando de equilibrar los libros equivocados.”
Kotlikoff explica que las obligaciones de pago “no oficiales” de EE.UU.— como los beneficios de la Seguridad Social, Medicare y Medicaid— aumentan sustancialmente la cifra de la deuda.
“Si suma todas las promesas que se han hecho para las obligaciones de gastos, incluyendo los gastos de defensa, y resta todos los impuestos que esperamos recolectar, la diferencia es de $211 trillones. Ésa es la brecha fiscal,” dice. “Ésa es nuestra verdadera deuda.”
No escuchamos más sobre este número enorme, dice Kotlikoff, porque los políticos han elegido cuidadosamente su lenguaje para mantener la mayoría de los problemas fuera de los libros.
“¿Por qué estos tipos están pensando en equilibrar el presupuesto?” dice.
“Deberían intentarlo y pensar sobre nuestros problemas fiscales a largo plazo.”
Según Kotlikoff, uno de los mayores problemas fiscales en los que debiera enfocarse en Congreso es la obligación de EE.UU. de hacer los pagos de la Seguridad Social a las futuras generaciones de adultos mayores.
“Tenemos 78 millones de baby boomers que debieran recolectar, en unos 15 a 20 años, unos $40,000 por persona. Multiplique 78 millones por $40,000 — está hablando de más de $3 trillones al año solamente para dar a una porción de la población,” dice. “Es una cuenta enorme que está sobre nuestras cabezas y el Congreso todavía no se ha enfocado en ella.”
“Hemos consistentemente hecho muy poco muy tarde, hemos mirado demasiado en el corto plazo, hemos dicho que el futuro se ocupará de sí mismo, nos encargaremos de eso mañana,” dice. “Bueno, adivine. No se pueden seguir postergando estos problemas.”
Para eliminar la brecha fiscal, dice Kotlikoff, EE.UU. debiera imponer aumentos tributarios y recortes presupuestarios mucho mayores a lo que se está negociando actualmente en Washington.
“Lo que hay que hacer es o inmediata y permanentemente elevar impuestos en dos tercios, o inmediata y permanentemente recortar cada dólar de gasto en 40 por ciento para siempre. Los números [de la Oficina de Presupuesto del Congreso] dicen que tenemos un problema enorme ante nosotros.”
(Laurence J. Kotlikoff era economista senior en el Consejo de Asesores Económicos del Presidente Ronald Reagan y es profesor de economía en la Universidad de Boston.)
