por José de la Isla
(Tercera de una serie de cinco partes sobre la educación)
HOUSTON – Después de intentar suscitar risas en clubes nocturnos de Hollywood, programas de juegos y el circuito televiso de comedia latina, el comediante Ernie G. tuvo la oportunidad de hacer reír a unos tipos serios empresariales y de gobierno durante un congreso del Consejo Nacional de La Raza hace unos años. Les contó cómo llegó él a ir a la universidad. Su mensaje fue: “Hoy en día, tienes que ir a la universidad, en particular si te quieres comprar un buen carro”. Hoy, es una propaganda por televisión para reclutar estudiantes a las universidades comunitarias.
El dirigirse a las realidades del presente es el antídoto a décadas de alarmantes monografías de políticas que presagiaban la perdición económica y criticaban las actitudes de los estudiantes. El discurso tenebroso es prácticamente una industria liviana dentro de los ámbitos educativos. No obstante, rara vez ha surgido algún plan comprensivo de lo que habría que hacer para rectificarlo.
Rara vez. Así fue hasta que salió Tough Choices or Tough Times: The Report of the New Commission on the Skills of the American Workforce.
A diferencia de otros informes sobre la política educativa, su enfoque no es una queja ni propone soluciones a medias tintas, como si Archie Bunker fuera el presidente de un centro de investigación. Por lo contrario, presenta un panorama de cómo rectificar las cosas.
Por ejemplo, a diferencia de un número de países, el nuestro no supone que los estudiantes están preparados para la universidad a los 16 años de edad. “Por ende, empecemos por suponer que podemos alcanzar o hasta exceder su rendimiento”, dice este informe. Y bosqueja un nuevo diseño que traza cómo lograrlo. El informe no es una receta para darse de bruces volviendo a inventar a los estudiantes, sino que vuelve a diseñar el sistema para darle el cariz y el sentir del futuro.
La comisión dio con su receta al trazar los pasos que dar para lograr su objetivo establecido de antemano, y lo hizo con la gracia del paso lunar de Michael Jackson, y con la mira en cómo el 95 por ciento de los estudiantes puede alcanzar, sin recurrir a cursos de actualización, las normas de entrada a las universidades comunitarias.
Algunas personas pueden mostrar aptitud para el trabajo universitario a los dieciséis años mediante un examen. Aquéllos que no pueden, tienen otra oportunidad (o las oportunidades que necesiten) para volverse competentes para cursar estudios universitarios. Se concibe que aquéllos que optan por ir a las universidades comunitarias puedan comenzar su programa de cursos para la universidad de cuatro años más adelante durante su tercer año de estudios. (Detalles sobre el nuevo diseño se encuentran en www.skillscommission.org/executive.htm).
Los defensores del sistema actual dirán que algunos distritos escolares ya tienen algo parecido y se pondrán disgustados e insistirán que el nuevo diseño no es ningún aliciente mágico.
El informe consta de diez pasos, cada uno digno de ser implementado. Estos pasos podrán ahorrar $60 mil millones por lo que el nuevo sistema prácticamente elimina la deserción escolar, la redundancia, y la inefectividad. El ahorro puede, a su vez, destinarse a reclutar y entrenar a una nueva fuerza docente, que saldría del mejor tercio de los estudiantes secundarios que van a la universidad, de la educación infantil de alta calidad, y de ofrecer los recursos necesarios a los estudiantes desaventajados para cumplir con normas internacionales.
A los maestros se les pagaría muy bien. A cambio, cumplirían con nuevas y rigurosas normas de licencias estatales para la docencia. Los contratarían los distritos, y se les animaría a formar organizaciones profesionales al estilo de las asociaciones de abogados, de arquitectos y de médicos, que obran por ofrecer a sus miembros servicios.
El viejo sistema educativo, destinado a una economía industrial que va desapareciendo, requería un rendimiento académico relativamente bajo para hacer trabajos mecánicos, frecuentemente repetitivos.
Pero la era de la información matemática y científi ca y es un lugar natural para los Estados Unidos frente al mundo, una era en la que se producen bienes y servicios de alta calidad que resultan de empleados altamente preparados, capacitados para la creatividad y la innovación.
Desde la perspectiva de los que quieren mantenerse dentro de la escuelita roja del siglo XIX, he aquí lo chocante. El sistema de distritos escolares se convierteen un sistema de redactar contratos de rendimiento con “escuelas de contrato” independientes que financian los estados, que también las supervisa, y que se asegura que alcancen el nivel de rendimiento establecido. Las nuevas escuelas las podrían operar escuelas normales, organizaciones sin fines de lucro o no, y organizaciones de colaboración de docentes.
Hace tiempo ya que los apologistas se quedaron en nada al remendar el carburador del viejo sistema y con cambios incrementales. El motor se caló, en particular en cuanto a los llamados estudiantes de “minoría” en las escuelas de bajo rendimiento que se van convirtiendo en las nuevas mayorías. Los pocos avances que se han hecho durante la pasada década se han desacelerado. El viejo sistema es el vehículo equivocado para nuestra era.
Por eso es que tiene sentido que el comediante Ernie G. vinculara el ir a la universidad con un buen carro. Ahora tenemos una comisión que ha ofrecido un vehículo interesante para llevarnos allí.
La semana entrante: Por qué se está formando un consenso para el rediseño de la educación y cómo debe resultar.
[José de la Isla fue profesor asistente de educación en la Universidad de Oregon. Su último libro, auspiciado por la Fundación Ford, se encuentra en versión digital gratuita en www.DayNightLifeDeathHope.com, y redacta un comentario semanal para Hispanic Link News Service. También es autor de The Rise of Hispanic Political Power (2003). Comuníquese con él a: joseisla3@yahoo.com].
