Los trabajadores invitados se organizan con otros para rechazar el acoso sexual, las malas condiciones y otros abusos
por Mike Elk en Lafayette
En Bayous, Luisiana, el temor es alto para los miles de trabajadores invitados que trabajan en la industria pesquera estatal de $2 mil millones al año.
El trabajo de mariscos es tan peligroso que los trabajadores a menudo pierden los dedos y sufren lesiones debilitantes del túnel carpiano en las líneas de ensamblaje de alta velocidad de la industria. Muchas latinas que trabajan en la industria soportan el acoso sexual a manos de los sureños blancos.
«Se quedan callados sobre [el acoso] porque saben que el propietario no los traerá de vuelta si hablan», dice Julia, que deseaba usar solo su primer nombre.
Peor aún, muchos trabajadores invitados recién llegados se encuentran en zonas rurales aisladas de Louisiana, donde el temor a la aplicación de la ley se ve agravado por la creencia de que la brutalidad policial contra los trabajadores indocumentados es algo común. En muchos municipios rurales, los propietarios de grandes empresas de procesamiento de productos del mar a menudo conocen a la policía a nivel personal y los trabajadores viven con el temor de que los propietarios llamen a la policía para que los deporten si causan problemas.
En 2012, cuando la National Guestworker Alliance trató de organizar a los trabajadores de productos del mar, el propietario del proveedor de cangrejos CJ’s Seafood incluso amenazó a los trabajadores con violencia si hablaban de las malas condiciones, que a veces bloqueaban a los trabajadores en la planta y los obligaban a trabajar 24 horas seguidas para reunirse. demanda.
Ahora los trabajadores de mariscos en Louisiana están empezando a perder ese miedo mientras se organizan bajo la bandera de la Seafood Workers Alliance. «La compañía tiene todo el poder, pero con la organización, vamos a atacar su poder», dijo Jesús Andrés, presidente de la Seafood Workers Alliance.
En una reunión reciente de trabajadores, Andrés rápidamente untó una espesa capa de mayonesa sobre una tortilla con camarones fritos y salsa de habanero mientras se apresuraba a sentarse en la cabecera de una mesa donde tres docenas de trabajadores del marisco se reunían en la sala de la comunidad de Lafayette Biblioteca Pública.
De repente, Danilo Balladares, de 34 años, organizador de la Seafood Workers Alliance, se paró frente a la sala y comenzó a aplaudir. Pronto, el resto de la habitación, negra, blanca y marrón por igual, se unieron a los aplausos. Gradualmente, la palmada se hizo más fuerte y más optimista a medida que estallaron los gritos de «rrrrrr». Balladares detuvo los aplausos y llamó la atención a la reunión.
«Todas las personas aquí podrían ser despedidas», dijo Balladares, señalando a Andrés y los líderes de la Seafood Workers Alliance sentados en la parte delantera de la sala. «Podrían ser despedidos y devueltos a su país si su empleador sabía que estaban aquí».
Formada en 2017 como una rama de la organización realizada por la National Guestworker Alliance y el Centro de los Trabajadores para la Justicia Racial de Nueva Orleans, la Seafood Workers Alliance tiene cientos de miembros en 15 plantas diferentes en todo Louisiana.
La organización se ha centrado en gran medida en demandar a los empleadores y establecer alianzas con las comunidades locales para que los trabajadores puedan ayudar a rechazar cuando se enfrentan a abusos en el lugar de trabajo. Han establecido profundos lazos, en particular con la comunidad afroamericana.
A menudo, los empleadores de bajos salarios han intentado enfrentar a los trabajadores afroamericanos de bajos salarios con los trabajadores latinos, que muchos consideraban que venían a Louisiana para tomar sus trabajos.
A través de la lucha combinada, los trabajadores han aprendido que, si bien sus luchas son diferentes, sus problemas con los empleadores locales y la aplicación de la ley son similares.
«Mire, entendemos ahora que cuando dicen deportación es encarcelamiento para personas de raza negra», dijo Alfred Marshall, un activista afroamericano de mediana edad con Stand with Dignity, también un proyecto del Centro de Trabajadores de Nueva Orleans para la Justicia Racial.
«Cuando dicen que son indocumentados, sabemos que hay más de 50,000-60,000 personas en Nueva Orleans que tienen órdenes de arresto pendientes que ni siquiera pueden ir a buscar trabajo debido al temor que tienen», dijo Marshall.
«El lenguaje que usan es diferente, pero los problemas son los mismos y ahora lo entendemos mejor que nunca».
Como resultado de la creciente solidaridad y el poder de la Seafood Workers Alliance, los trabajadores pudieron ganar el reintegro de más de una docena de trabajadores que temían ser incluidos en la lista negra; creando una sensación de impulso. En marzo, el sindicato ganó exitosamente la reincorporación de siete trabajadores en D & G Frey Crawfish en Iota, Louisiana.
En la planta de bagre en Guidry’s Catfish en Breaux Bridge, Luisiana, muchos temían que a Andrés no se le permitiera regresar por otra temporada después de que presentó una campaña para aumentar los salarios en la planta de $ 9por hora a $12 por hora.
Sin embargo, en marzo, Andrés y sus compañeros de trabajo organizaron y obligaron a su empleador a acordar traerlo de regreso. Esta victoria, después de ganar otras reincorporaciones, le ha dado a los trabajadores un nuevo sentido de poder. Andrés dice que ahora ve a más y más de sus compañeros de trabajo superar sus miedos y presionar al jefe para que mejore su lugar de trabajo.
«A través de la Seafood Workers Alliance, hemos aprendido cómo hacer valer nuestros derechos y enfrentar al jefe y esto ha cambiado mucho», dijo Andrés. (The Guardian).
