por David Bacon
Era pasada la medianoche del 21 de enero cuando los alguaciles del condado de Tulare entraron al campamento de personas sin vivienda en el dique del río Tule. “Estacionaron en la carretera”, recuerda Rosendo “Chendo” Hernández, quien comparte un pequeño remolque estacionado debajo de un árbol con su compañera Josefina. “Los escuché caminar por el frente, y luego me llamaron para que abriera la puerta. Dijeron que estábamos invadiendo una propiedad privada y que teníamos que irnos”.
Los alguaciles le hicieron firmar un aviso, dice Hernández, dándole una semana para quitar sus pertenencias y encontrar otro lugar para vivir. Luego, los diputados se dirigieron a otros residentes del dique que habían instalado chozas o refugios improvisados a lo largo del río. Mari Pérez, codirectora del Centro de Recursos Larry Itliong en el cercano Poplar, estima que incluye a unas 150 personas. “Dijeron que nos arrestarían si no firmábamos”, recuerda Hernández, y un oficial, acusa, sacó su arma.
“La gente está nerviosa, especialmente por lo que sucedió en el río St. John”. La advertencia del alguacil a los residentes del río Tule se produjo 10 días después de que la policía de la vecina Visalia, la ciudad más grande del condado de Tulare, desalojara a otro grupo de personas en el dique del río St. John.
Los residentes se vieron obligados a llevarse las pertenencias que podían llevar, mientras que los equipos pesados de construcción amontonaban lo que quedaba. Más tarde se desató un incendio en el que se incineraron esas posesiones.
El condado de Tulare no es el único. Situaciones similares enfrentan las personas sin vivienda en todo el estado. Aquí se desarrollan a lo largo de los ríos en el corazón del Valle de San Joaquín, la región agrícola más rica y productiva del país. Esa riqueza, sin embargo, no produce viviendas para los habitantes empobrecidos del valle, quienes en cambio enfrentan el uso de las fuerzas del orden para eliminarlos y hacerlos invisibles.
El uso de la policía para deshacerse de los campamentos de personas que viven al aire libre no es nada nuevo, ya sea en el Valle de San Joaquín o en el resto de California. En 2009, Bill Simon, entonces presidente de la sección de Fresno de la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles, presenció una redada de la policía de Visalia en los campamentos de St. John’s River. Después, “el río estaba tan vacío como los sueños de los desamparados que estaban siendo desalojados”, observó. “Algunas personas [habían] vivido allí durante siete a 14 años”.
Fresno, la ciudad más grande del valle, no solo tiene la mayor cantidad de residentes que viven en la calle, sino también una larga historia de esfuerzos para hacer que se vayan. La ciudad aprobó una “prohibición de acampar” en las calles en agosto de 2017.
En 2018, la policía tuvo 9,000 “contactos” con personas que dormían en las aceras, pero su número siguió aumentando. Jerry Dyer, ex jefe de policía de Fresno, fue elegido alcalde el año pasado anunció una nueva iniciativa el 22 de enero, “Proyecto Offramp”, para obligar a las personas sin hogar a abandonar los campamentos instalados en la propiedad de Caltrans. “Aunque no es nuestra jurisdicción”, admitió Dyer, enviará policías y trabajadores de la ciudad para decirles a las personas que duermen cerca de las autopistas que se vayan. “No podemos acostumbrarnos a las personas sin hogar que viven en nuestros vecindarios … Es hora de que recuperemos nuestros vecindarios y recuperemos nuestras autopistas”, dijo el alcalde Dyer a la afiliada local de Fox.
El proyecto Offramp supuestamente encontrará viviendas para las 250 personas que Dyer estima que viven cerca de las autopistas. Pero son solo algunas de las 2,386 personas que viven al aire libre en la ciudad y el condado de Fresno en 2020, un aumento de 598 solo con respecto al año anterior. Sin embargo, en 2019, la Corte Suprema de EE.UU. respaldó un fallo de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito que sostiene que “las personas sin hogar no pueden ser castigadas penalmente por dormir afuera en una propiedad pública si no hay alternativas disponibles”, según la Coalición Nacional de Vivienda para Personas de Bajos Ingresos. La presidenta y directora ejecutiva de NLIHC, Diane Yentel, explicó: “Las ciudades deben dejar de intentar criminalizar y ocultar a las personas sin hogar de sus comunidades y, en cambio, trabajar para brindar soluciones reales, comenzando con lo único que realmente acaba con la falta de hogar: el acceso a hogares seguros, asequibles y accesibles”. (Por falta de espacio este artículo fue cortado. Pueden ver la versión completa en https://elreporterosf.com/sin-alojamiento-arrojado-del-dique/)
