por Louis Freedberg, Ethnic Media Services
Fred Ross Jr., uno de los principales organizadores del país, trabajó para mejorar las condiciones de los trabajadores agrícolas, atacar las causas de la migración desde América Central y acelerar el proceso de naturalización.
Fred Ross Jr. siempre quiso ser conocido simplemente como organizador.
Comenzando con su trabajo organizativo cuando era joven en los campos de California junto a Cesar Chavez, inspiró a innumerables personas a lograr un cambio social durante más de medio siglo en el lugar de trabajo y en las comunidades de los Estados Unidos.
Ross murió de cáncer el 20 de noviembre a la edad de 75 años.
Dolores Huerta, cofundadora con Chávez de United Farm Workers, dijo que hay dos palabras que describen a Ross: humilde y noble. “Siempre fue tan positivo sobre todo”, dijo Huerta, ahora de 92 años. “Tuvimos mucha agitación en el movimiento de trabajadores agrícolas, pero Fred siempre logró mantenerse por encima de eso. Siguió siendo un estadista”.
Arnulfo De La Cruz, vicepresidente ejecutivo de SEIU Local 2015, recordó haber trabajado con Ross hace dos décadas en el Providence St. Joseph’s Hospital en Burbank, parte de la tercera cadena de hospitales sin fines de lucro más grande del Oeste.
“Aprendí mucho de Fred, especialmente lo importante que era involucrar a toda la comunidad para apoyar a estos trabajadores, la comunidad de fe, el trabajo, las celebridades”, dijo. “Se sentía tan cómodo en español como en inglés y los trabajadores realmente lo querían mucho, especialmente porque entendían mejor el largo legado de su familia de luchar por los trabajadores”.
Ross siguió los pasos de su padre, Fred Ross Sr., otro organizador legendario que tuvo un profundo impacto en Chávez. “Él me descubrió, me inspiró”, dijo Chávez sobre Ross Sr., quien lo contrató y lo capacitó como organizador a la edad de 25 años en San José antes de fundar United Farm Workers con Huerta. “Pensó que tenía lo que se necesitaba para ser un organizador. Me dio una oportunidad, y eso condujo a muchas cosas”.
La brillantez de Ross Jr. fue tomar lo que aprendió de Chávez y su padre, combinar esas lecciones con campañas de campo de voluntarios locales y un uso inteligente de los medios de comunicación, y ejercer presión sobre los empleadores, los gobiernos estatales y el Congreso en una variedad de temas sociales. Causas de la justicia.
Ross comenzó su trabajo como organizador de tiempo completo a los 23 años con los trabajadores agrícolas durante la gigantesca huelga de lechugas de 1970 en Salinas. Una contribución notable fue la organización de una marcha de 110 millas contra los vinos de Gallo, desde Union Square en San Francisco hasta la sede de Gallo, donde al menos 10,000 trabajadores agrícolas y simpatizantes llenaron las calles de Modesto.
Un motivo de la marcha de Gallo fue presionar al gobernador Jerry Brown para que firmara la Ley de Relaciones Laborales Agrícolas, promulgada en junio de 1975. Fue la primera ley de este tipo que establece el derecho de los trabajadores agrícolas a organizarse, votar en las elecciones sindicales y negociar. con sus empleadores.
Ross empleó las reuniones en casa como una táctica central a lo largo de su carrera. Ese fue el sello distintivo del enfoque organizativo de Ross: construir relaciones uno a uno para, en sus palabras, ejercer el «poder colectivo».
Arturo Rodríguez, quien sucedió a Chávez como presidente de la UFW y ocupó ese cargo durante 25 años, dijo que Ross “realmente encarnaba Sí Se Puede”. Dijo que la creencia de Ross en las reuniones en las casas “a lo largo de todas estas décadas ha sido realmente sorprendente y me dio fe para continuar con el proceso de reuniones en las casas como nuestra forma básica de organización”.
En la década de 1980, Ross dirigió Neighbor to Neighbor, que inicialmente se centró en la difícil situación de los refugiados de América Central, pero se convirtió en un esfuerzo mucho mayor para enfrentar las políticas estadounidenses en la región que contribuyeron a que las personas huyeran de sus países.
Después de presionar al Congreso para que pusiera fin a la ayuda estadounidense a los Contras, el grupo rebelde que lucha contra el gobierno sandinista en Nicaragua, Vecino a Vecino lanzó un boicot al café salvadoreño para presionar al gobierno a retirar su apoyo a los escuadrones de la muerte. Como resultado de los piquetes establecidos por Neighbor to Neighbor, los estibadores se negaron a descargar cargamentos de café a lo largo de la costa oeste, incluso en Long Beach.
Después de que los votantes de California aprobaran la Proposición 187 en 1994 promovida por el gobernador Pete Wilson, Ross ayudó a lanzar la Campaña de Ciudadanía Activa en Los Ángeles que presionó con éxito al Servicio de Inmigración y Naturalización para acelerar el proceso de solicitud de naturalización a seis meses.
“No solo desempeñamos un papel tangible en ayudar a miles a convertirse en ciudadanos, sino, lo que es más importante, en involucrarnos mucho más en todo el proceso político”, recordó Ross poco antes de morir. “Ese fue un gran avance para continuar construyendo el poder de voto latino en California”.
Durante el último año de su vida, Ross se había dedicado a producir un documental sobre el legado de su padre. La película, que se espera que se estrene en 2023, busca inspirar a otros a organizarse destacando el impacto de la organización de base en el cambio a largo plazo.
“Al igual que con su padre, el trabajo de Fred Jr. nunca se trató de sí mismo”, dijo United Farm Workers en un tributo. “Siempre trató de empoderar a otros para que creyeran que eran responsables del progreso que ganaron. La naturaleza de Fred Jr. era incesantemente positiva; siempre pensó que las cosas se podían hacer.
A Ross le sobreviven su esposa, Margo Feinberg; sus hijos, Charley y Helen Ross; hermano, Roberto Ross; y hermana, Julia Ross. En su memoria, la familia pide que se hagan contribuciones al proyecto documental de Fred Ross Sr. a través de fredrossproject.org. Las condolencias y recuerdos enviados a FredrossMemories@gmail.com serán compartidos con su familia.
