Expertos nacionales y de California afirman que los planes de deportación masiva de Trump hacen que llenar la solicitud de ayuda financiera federal para la universidad sea un riesgo para los estudiantes con padres indocumentados. La propia solicitud de California tiene más garantías
El presidente entrante Donald Trump ha prometido deportar a todos los residentes indocumentados del país.
Para los estudiantes que están considerando ir a la universidad, su presidencia representa una potencialmente brutal elección si tienen padres indocumentados: arriesgarse a exponerlos a una posible redada de inmigración al completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, o dejar miles de dólares en efectivo para la escuela sobre la mesa.
Aunque los investigadores y defensores aún no han escuchado nada concreto de los representantes de Trump sobre el uso de datos de ayuda financiera para atacar a los residentes indocumentados, saben que las familias tienen miedo.
“El personal de primera línea que trabaja directamente con los estudiantes informa que los estudiantes y los padres les preguntan si la FAFSA es segura” dadas las promesas de campaña de Trump de deportación masiva, dijo Marcos Montes, director de políticas de Southern California College Attainment Network, una coalición de organizaciones sin fines de lucro que ayudan a los estudiantes a solicitar admisión a la universidad y ayuda financiera.
La National College Attainment Network dijo que esos temores están justificados. “No puede garantizar a los estudiantes y familias de estatus mixto que los datos enviados al Departamento de Educación de Estados Unidos, como parte del proceso FAFSA, seguirán estando protegidos”, decía un mensaje en su sitio web a finales del mes pasado.
Ese temor se ve exacerbado por las declaraciones de Trump el domingo a NBC News de que la única forma de deportar a los padres indocumentados cuyos hijos son ciudadanos es hacer que toda la familia se vaya. “No quiero separar a las familias”, dijo Trump. “Así que la única forma de no separar a la familia es mantenerlos juntos y tener que enviarlos a todos de regreso”. No está claro cómo Trump puede expulsar a los ciudadanos, incluidos aquellos cuyos padres no nacieron en los EE. UU.; los expertos dicen que eliminar la ciudadanía por derecho de nacimiento violaría la Constitución de los EE. UU.
Se estima que 3.3 millones de californianos viven en hogares de estatus mixto, incluidos 1 de cada 5 niños menores de 18 años, según datos del Equity Research Institute, un grupo de investigación de la USC.
Una solución alternativa para California
Los expertos dicen que los estudiantes de California que son elegibles para recibir ayuda financiera pueden minimizar el posible daño a sus padres indocumentados. A diferencia de la FAFSA, la solicitud de ayuda estatal no se comparte con las agencias federales. Esa política se encuentra entre las diversas protecciones establecidas bajo las llamadas leyes “santuario” de California que limitan el uso de recursos estatales para ayudar a la aplicación de la ley federal de inmigración. Varios expertos legales dijeron a CalMatters que la administración Trump tendría que superar un alto nivel legal para obtener acceso a esos registros estatales y que los casos judiciales han impuesto restricciones sobre cuán amplia puede ser la red que las agencias de aplicación de la ley de inmigración pueden lanzar en su búsqueda de datos.
Como la fecha límite para la ayuda financiera estatal es en marzo (aunque hay planes de trasladarla a abril) y la fecha límite federal es mucho más tarde los californianos que asisten a la universidad aquí deben completar primero la solicitud estatal, dijo Montes. Luego deben esperar para ver si la administración Trump romperá el precedente y comenzará a utilizar los datos de la ayuda financiera federal para fines de control de inmigración.
Se estima que 3.3 millones de californianos viven en hogares de estatus mixto, incluidos 1 de cada 5 niños menores de 18 años.
Madeleine Villanueva, directora interina de educación superior de Immigrants Rising, un grupo de investigación y defensa de los derechos de los inmigrantes con sede en California, también respalda esa estrategia. Villanueva resaltó que hay un grupo de analistas y defensores de los derechos de los inmigrantes que estarán atentos a las novedades de la administración Trump.
“Lamentablemente, no podemos decir qué va a pasar a nivel federal”, dijo. Pero la solicitud de ayuda estatal de California, conocida como la Solicitud de la Ley Dream de California, es una “capa adicional de seguridad a la hora de solicitar ayuda financiera”.
La Comisión de Ayuda Estudiantil de California, una agencia cuyo único objetivo es conseguir más dinero para los estudiantes, sugiere que los estudiantes renuncien a la ayuda federal dados los riesgos para sus familias. La agencia, que administra los programas de ayuda financiera del estado, escribió en un memorando el mes pasado que completar únicamente la solicitud de ayuda estatal es una “opción viable” para los estudiantes en hogares de estatus mixto que tienen “temores de acciones adversas por parte de las autoridades federales de inmigración”.
Sin embargo, adoptar una actitud de esperar y ver con la ayuda federal significa que los campus de California no tendrán una idea completa de cuánta ayuda es probable que reciba un estudiante cuando envíen las estimaciones de ayuda financiera a los estudiantes admitidos en la primavera. La oficina central de la Universidad de California teme que los estudiantes no completen la FAFSA y pierdan la ayuda. Tanto la UC como la Universidad Estatal de California indicaron a CalMatters que procesarán cualquiera de los formularios que envíen los estudiantes y trabajarán con los estudiantes que presenten sus solicitudes federales más tarde.
Sobre nosotros 400,000 californianos reciben la beca Cal Grant, que exime la matrícula en las universidades públicas y parcialmente en las privadas. Esa beca, más la Beca Clase Media del estado, pueden sumar más de 17,000 dólares en ayuda en un año. La solicitud de ayuda estatal garantiza que los estudiantes que temen la solicitud federal puedan seguir recibiendo el apoyo estatal al que son elegibles.
El gobierno estudiantil de la Universidad de California también está nervioso por la FAFSA. La falta de un cortafuegos firme “podría poner en riesgo a ciertos estudiantes”, dijo Saanvi Arora, vicepresidente externo del gobierno estudiantil de la UC Berkeley y miembro de la junta directiva del gobierno estudiantil de todo el sistema.
Entendiendo el riesgo de FAFSA
Los estudiantes que son ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes tienen derecho a recibir hasta 7,400 dólares en becas Pell y a acceder a préstamos federales que incluyen protecciones de pago que suelen ser más sólidas que las que ofrece el sector privado. Para recibir esta ayuda, los estudiantes que viven con sus padres necesitan que estos completen partes de la solicitud de ayuda federal. Más recientemente, se ha pedido a los padres que no tienen número de Seguro Social que indiquen que carecen de uno y luego deben responder una serie de preguntas sobre su identidad.
El Departamento de Educación de los EE.UU. y el Departamento de Seguridad Nacional, que también supervisa la aplicación de las leyes de inmigración del país, tienen un acuerdo que se renueva periódicamente que limita el uso de la información personal de un estudiante. Debido a que los estudiantes deben ser ciudadanos o residentes permanentes para obtener ayuda financiera, un acuerdo firmado entre los dos departamentos establece que la información de los estudiantes que envíen para FAFSA se comparará con una lista de inmigrantes elegibles llamada SAVE. Es una que cientos de agencias estatales, locales y federales utilizan para determinar si una persona es elegible para los beneficios federales. Ni SAVE ni la agencia que lo opera, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los EE. UU., se utilizan para fines de aplicación de las leyes de inmigración.
En teoría, no es difícil utilizar los datos de la ayuda financiera federal con fines de cumplimiento, según los expertos que hablaron con CalMatters. Sin embargo, hacerlo sería una ruptura importante con el protocolo actual.
Bajo la administración de Biden, el Departamento de Educación de Estados Unidos “no ha proporcionado ni proporcionará información recopilada a través de FAFSA a ninguna agencia federal relacionada con la inmigración para actividades de aplicación de la ley”, escribió en un correo electrónico James Kvaal, quien ocupa el segundo puesto en el Departamento de Educación de Estados Unidos y es el principal funcionario de educación superior en el gobierno federal. Sin embargo, escribió, “los estudiantes y sus familias deben tomar las decisiones que sean adecuadas para ellos”.
Eso no “suena como un estímulo sólido para seguir adelante y completar la FAFSA”, dijo Bob Shireman, quien fue un alto funcionario de educación superior en el departamento de educación durante la administración Obama.
El acuerdo entre los departamentos “no es un cortafuegos, es más bien una cerca de estacas”, dijo Shireman en una entrevista. El acuerdo puede modificarse en cuestión de meses, dijo, “así que si la próxima administración quiere usar los registros del departamento de educación para identificar a personas que pueden tener un estatus migratorio que podría exponerlas a la deportación, no veo nada que impida que eso suceda”.
Las leyes federales limitan el intercambio de datos que puede ocurrir entre el Departamento de Educación de Estados Unidos y las agencias de aplicación de la ley, dijo Shelveen Ratnam, portavoz de la Comisión de Ayuda Estudiantil de California. Ratnam dijo que la ley actual “prohíbe estrictamente” a las agencias en posesión de información de identificación personal, como datos de los padres, divulgar esa información, con pocas excepciones. También se aplican otras leyes y políticas y la esencia es que una agencia sólo puede usar la información personal de otros en formas que respalden la misión de esa agencia federal.
Pero si el Departamento de Educación de Estados Unidos recibe una citación para proporcionar información, “se desconocen sus respuestas y la probabilidad de que el departamento cuestione la demanda de información”, según Ratnam.
Incluso los analistas que sostienen que utilizar la información de los padres en la FAFSA es una forma ineficiente de encontrar posibles padres indocumentados instan a la cautela. Dicen que no está descartado que una administración Trump intente utilizar esos datos con fines de control de inmigración.
Corinne Kentor, investigadora de inmigración y educación superior, dijo que “si bien es una forma metodológicamente defectuosa de identificar a las personas, eso no significa que no se intente. Pero creo que probablemente sea más difícil y requiera más trabajo que otras vías”.
La aplicación de la Ley Dream de California es más segura
La solicitud de la Ley Dream de California tiene más protecciones que la solicitud federal. Aunque originalmente se diseñó para permitir que los estudiantes indocumentados, que son residentes de California solicitaran beneficios universitarios estatales, la solicitud en 2024 se modificó para permitir que cualquier estudiante que tuviera problemas con la solicitud federal al menos solicitara subvenciones estatales. El cambio se debió a problemas colosales de datos con la solicitud federal este año que impidieron que los estudiantes con padres sin números de Seguro Social completaran la FAFSA.
De acuerdo con una decisión del tribunal federal de apelaciones de 1988, “el gobierno no puede hacer cumplir una citación que simplemente ‘busca’ datos sobre personas indocumentadas”, dijo Ahilan Arulanantham, un académico de derecho de inmigración en la UCLA. Eso contrasta con “intentar reunir información sobre un individuo en particular que el gobierno tiene motivos para sospechar que está aquí violando las leyes de inmigración”.
Arulanantham también dijo que una agencia federal que pida a la agencia de ayuda financiera de California que busque bases de datos de estudiantes indocumentados podría entrar en conflicto con la Décima Enmienda.
Finalmente, la agencia de ayuda financiera del estado podría impugnar una orden judicial o citación que busque registros estudiantiles con el argumento de que no es lo suficientemente específica y viola las protecciones de la Cuarta Enmienda contra registros e incautaciones irrazonables, dijo Ratnam.
Ahora bien, ¿qué significa todo esto para los estudiantes con padres indocumentados que ya presentaron la información de la FAFSA el año pasado? Su información ya está en los sistemas gubernamentales. ¿Deben seguir presentando su FAFSA? Los expertos no tenían muchas respuestas. Dijeron que esa es una decisión que solo las familias pueden tomar juntas dadas las diferentes protecciones disponibles.
Arora, miembro del gobierno estudiantil de la UC, se muestra comprensiva con esas familias. Es “absolutamente una pregunta difícil”, dijo. Esa es una de las razones por las que quiere que los funcionarios de la UC refuercen los servicios de asistencia legal para inmigrantes existentes, por ejemplo, contratando más abogados.
Es una de las respuestas que tiene a su propia pregunta: “¿Cómo podemos mitigar las represalias que probablemente se produzcan contra esos estudiantes?”.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
