Seguir una dieta basada en plantas puede estimular las bacterias «buenas» en el intestino y prevenir enfermedades del corazón
por Joanne Washburn
10/03/2022 – El intestino es el hogar de billones de bacterias que están involucradas en muchos procesos metabólicos clave, como la absorción de nutrientes y la regulación de los niveles de energía.
Las bacterias intestinales producen un metabolito llamado N-óxido de trimetilamina (TMAO) cuando digieren los nutrientes que normalmente se encuentran en los productos animales, como la colina y la carnitina. Estudios anteriores han demostrado que los niveles altos de TMAO aumentan el riesgo de aterosclerosis, o el endurecimiento o estrechamiento de las arterias. La aterosclerosis es una de las principales causas de enfermedad coronaria, un tipo común de enfermedad cardíaca que puede provocar un ataque al corazón.
De hecho, la enfermedad coronaria aterosclerótica es una de las principales causas de muerte en los Estados Unidos y en todo el mundo.
Como si eso no fuera suficientemente malo, la cantidad de bacterias productoras de TMAO en el intestino aumenta a medida que aumenta la ingesta de carne roja. En otras palabras, cuanta más carne roja coma, más bacterias intestinales productoras de TMAO tendrá. Esto podría terminar empeorando su microbioma intestinal y ponerlo en riesgo de problemas de salud crónicos.
Sin embargo, los estudios han demostrado que lo contrario parece ser cierto para quienes siguen una dieta vegana o vegetariana. Estas personas tienden a tener menos bacterias intestinales productoras de TMAO que aquellas a las que les gusta comer carne roja.
Para determinar si los cambios en los niveles de TMAO están asociados con la incidencia de enfermedad coronaria, los investigadores examinaron a 760 mujeres inscritas en el Estudio de Salud de Enfermeras, un estudio de cohorte prospectivo de más de 121,000 enfermeras registradas entre las edades de 30 y 55 años.
En particular, analizaron los patrones dietéticos, el tabaquismo y la actividad física de las mujeres, entre otros datos demográficos. Las mujeres también proporcionaron dos muestras de sangre tomadas con 10 años de diferencia.
Los investigadores encontraron que las mujeres que desarrollaron enfermedad coronaria en un período de 10 años tenían cantidades mucho más altas de TMOA en la sangre que aquellas que no desarrollaron la enfermedad.
Las mujeres que desarrollaron enfermedad coronaria también tenían un índice de masa corporal (IMC) alto y antecedentes familiares de ataques cardíacos. También siguieron una dieta relativamente poco saludable que incluía muchos productos animales.
Después de que los investigadores controlaron las variables demográficas, encontraron que las mujeres con los niveles más altos de TMAO en la sangre al final del estudio tenían un 67 por ciento más de riesgo de enfermedad coronaria que las mujeres con los niveles más bajos de TMAO.
En total, los hallazgos del estudio proporcionan una prueba más del papel de TMAO como biomarcador para la enfermedad coronaria. Tales hallazgos deberían alentarnos a adoptar patrones de alimentación y dietas más saludables.
Una dieta basada en plantas puede reducir el riesgo de muerte por enfermedad cardíaca
En otro estudio, los investigadores encontraron que agregar alimentos de origen vegetal a su dieta podría disminuir su riesgo de morir por causas de muerte prematura, como enfermedades cardíacas.
Utilizaron datos de 47,983 mujeres con una edad promedio de 64 años que participaron en el Estudio de Salud de Enfermeras, así como de 25,737 hombres de la misma edad promedio que participaron en el Estudio de Seguimiento de Profesionales de la Salud, un estudio de cohorte prospectivo de más de 51,000 profesionales de la salud masculinos. Ninguno de los participantes tenía antecedentes de cáncer o enfermedad cardíaca cuando ingresaron a sus respectivos estudios.
Los investigadores observaron los cambios en las dietas de los participantes durante un período de 12 años e idearon tres escalas separadas para medir la cantidad de alimentos de origen vegetal que las personas incorporaron en sus dietas diarias. Las escalas fueron dieta basada en plantas en general, dieta basada en plantas saludables y dieta basada en plantas no saludables.
Descubrieron que aquellos con el mayor aumento en una dieta basada en plantas en general tenían un ocho por ciento menos de riesgo de morir por todas las causas. Mientras tanto, aquellos que tenían una dieta saludable basada en plantas tenían un 10 por ciento menos de riesgo de muerte por enfermedad cardíaca. Esta dieta implicó reemplazar una porción diaria de granos refinados con granos enteros. La dieta también agregó una porción diaria de frutas y verduras y limitó las bebidas azucaradas a solo una porción por día.
Por otro lado, aquellos que siguieron una dieta basada en plantas poco saludables tenían un 11 por ciento más de probabilidades de morir. Esta dieta incluía muchos alimentos poco saludables, como jugos de frutas procesados, granos refinados, dulces y papas, a pesar de ser de origen vegetal.
Entonces, si está buscando vivir una vida larga y saludable, es posible que desee comenzar a incorporar más frutas, verduras, nueces, granos integrales y otros alimentos de origen vegetal en su dieta. También ayudaría a reducir el consumo de alimentos poco saludables, como cereales refinados, dulces y bebidas azucaradas como los jugos de frutas procesados.
