La edad no lo es todo cuando se trata de la salud y la capacidad humana, pero a menudo domina las conversaciones sobre ellas en detrimento de los adultos mayores
por Selen Ozturk
Ethnic Media Services
9 de octubre de 2023 – La edad no lo es todo cuando se trata de la salud y la capacidad humana, pero a menudo domina las conversaciones sobre ellas en detrimento de los adultos mayores.
En una sesión informativa de EMS del viernes 6 de octubre, los expertos en envejecimiento discutieron por qué la discriminación por edad (discriminación basada en la edad avanzada) prevalece en la forma en que vemos a los adultos mayores y cómo superarla.
La forma en que hablamos sobre el envejecimiento determina en gran medida cómo lo experimentamos, dijo la Dra. Louise Aronson, profesora de geriatría en UC San Francisco. “Tuvimos aproximadamente la misma edad como especie durante mucho tiempo y, aunque ahora somos mucho mayores, algunas cosas no han cambiado. La vejez todavía termina en muerte”.
Ya en el año 10.000 A.C. hasta 1820 d.C., la esperanza de vida mundial era de 20 a 30 años; en 2019, fue más de 73.
La pandemia de COVID-19 “nos mostró cómo importa la edad”, añadió, ya que los adultos mayores tenían riesgos y muertes desproporcionadamente mayores. Los adultos estadounidenses de 65 años o más representaron más del 75 por ciento de las muertes relacionadas con la COVID en septiembre de 2023, según los CDC.
Sin embargo, la definición misma del sistema de salud de adultos mayores como cualquier persona de 65 años o más impide que los profesionales satisfagan las necesidades individuales de estos adultos.
Por ejemplo, “Aplicamos vacunas según la biología y el comportamiento social de las personas, por lo que hay 17 subcategorías para niños y tres para adultos de entre 19 y 64 años”, dijo Aronson. “Pero todas las personas de 65 años o más están agrupadas en una sola categoría, aunque un niño vería instantáneamente el aspecto físico y asumiría las diferencias entre una persona de 64 años y una de 104 años. Esta distinción no se basa en evidencia científica sobre nuestras vidas”.
Sin embargo, «la edad no lo es todo», dijo Aronson. Las diferencias étnicas también agravaron estos riesgos: los afroamericanos de 75 a 84 años tenían una diferencia de casi 900 veces, los latinos una diferencia de más de 500 veces, los nativos americanos una diferencia de 200 veces y el AAPI una diferencia de 150 veces con respecto a los no hispanos. blancos en los primeros seis meses de la pandemia.
Esta forma de ver la edad en términos de vulnerabilidad a la muerte tiene implicaciones particulares para la discriminación por edad en Estados Unidos, donde la esperanza de vida ha disminuido a 76,4 años, la más corta en dos décadas.
Sin embargo, la esperanza de vida también está dividida desproporcionadamente entre líneas raciales y económicas. Incluso antes de la pandemia, por ejemplo, 56 de las 500 ciudades más grandes de Estados Unidos tenían diferencias en la esperanza de vida de hasta 30 años entre vecindarios separados por unos pocos kilómetros.
«Eso no se trata de biología», dijo Aronson. “Se trata de elecciones sociales y de dónde ponemos nuestro dinero, nuestros valores y nuestras prioridades… Me gustaría ver un mundo en el que puedes estar «sobre la colina», pero toda la cordillera tiene valor… ‘anti- La terminología del envejecimiento no es útil. La única manera de no envejecer es morir”.
Cheryl Brown, presidenta del Comité Ejecutivo de la Comisión sobre el Envejecimiento de California (CCOA), dijo que la salud conductual, la capacitación de los cuidadores y el acceso a la vivienda son clave para abordar la discriminación por edad.
Estas políticas que dan prioridad a la equidad para los adultos mayores son clave dado que, para 2030, California albergará a 10,8 millones de adultos mayores, lo que representa una cuarta parte de la población del estado y casi el doble que en 2010.
La tendencia es similar a nivel nacional: para 2030, se proyecta que los adultos estadounidenses de 65 años o más aumentarán en casi 18 millones con respecto a 2020, lo que representará uno de cada cinco estadounidenses y superará en número a los niños por primera vez.
Brown instó a realizar esfuerzos en otros estados y a nivel nacional similares al Plan Maestro para el Envejecimiento de California, un plan decenal desarrollado por CCOA en 2021 y destinado a apoyar a los adultos mayores social, económica y sanitariamente.
Edadismo y Alzheimer
Al relacionar la discriminación por edad con la enfermedad de Alzheimer, el Dr. Barry Reisberg, profesor de psiquiatría en la Universidad de Nueva York y profesor adjunto sobre envejecimiento en la Universidad McGill, dijo que el punto en el que los adultos mayores ya no pueden participar socialmente ni en la fuerza laboral es más tarde de lo que muchos piensan.
Este punto se mide clínicamente mediante la Escala de Deterioro Global, que identifica las 7 etapas del Alzheimer.
Reisberg, quien desarrolló la escala, dijo que la etapa uno precede a cualquier deterioro detectable de la memoria. En la etapa dos, el adulto “no recordaría cosas, como nombres o dónde colocan las cosas, tan bien como lo hacía cinco o 10 años antes”; esto dura una media de 15 años.
En la etapa tres, este síntoma avanza hacia “una disminución en el funcionamiento laboral”; habilidades organizativas o de viaje, que dura aproximadamente siete años en adultos por lo demás sanos. Muchas personas pueden continuar trabajando en esta tercera etapa y en la cuarta, que implica un mayor olvido de los acontecimientos recientes, dependiendo del trabajo en cuestión, enfatizó.
En las etapas quinta y sexta, que implican la necesidad de ayuda con las actividades diarias y una mayor incapacidad para recordar nombres, la clave es ayudar a los adultos mayores a “ser todo lo que pueden ser durante el mayor tiempo posible”, dijo Reisberg. En la séptima y última etapa, que normalmente dura entre uno y dos años, la comunicación se ve afectada y se necesita ayuda con todas las actividades diarias, como bañarse y vestirse.
Una forma de combatir la discriminación por edad y apoyar a los adultos mayores, especialmente en el caso de problemas de salud como el Alzheimer, es optimizar el envejecimiento a través de actividades intergeneracionales y comunicación, sugirió Brown, donde los adultos mayores podrían aprender de las innovaciones de los jóvenes y los jóvenes podrían aprender de la experiencia. de los adultos mayores.
Optimizar el envejecimiento no es mutuamente excluyente, sino que incluye reconocer el envejecimiento, añadió Aronson. “¿La vejez conlleva un mayor riesgo de enfermedad y muerte? Absolutamente así es”, pero “la edad por sí sola no puede predecir en qué categoría se encuentra la persona… Hay algunos adolescentes con muy buen juicio, que podían conducir perfectamente bien a los 14 años y hay otros que no deberían conducir a los 25”.
“Necesitamos tipos de medidas diferentes a la edad”, continuó, “para que todos los mayores de cierta edad no se sientan completamente parte de esta sociedad… (y) no se pierdan el momento en que podrían haber contribuido más plenamente a ella. «
