La Junta de Supervisores del Condado de San Mateo votó para destituir a la alguacil Christina Corpus tras denuncias de nepotismo en su oficina. Es un hecho poco común en la historia de California en parte porque los alguaciles son funcionarios electos
por Nigel Duara
Por primera vez en la historia de California, un alguacil de condado ha sido destituido de su cargo.
La Junta de Supervisores del Condado de San Mateo votó por unanimidad para remover de su puesto a la alguacil Christina Corpus, casi un año después de que un informe condenatorio de un juez retirado del condado concluyera que probablemente había violado la política del condado sobre nepotismo y relaciones conflictivas.
Removerla no fue tan simple como despedir a alguien. Fue necesario un plebiscito en el Condado de San Mateo que pidió a los votantes decidir si enmendaban la carta orgánica del condado para otorgar a la junta ese poder.
“Hoy es el final de un capítulo trágico, destructivo y tremendamente costoso en la historia del Condado de San Mateo”, dijo la supervisora Jackie Speier, exmiembro del Congreso. “Tenía grandes esperanzas en la alguacil Corpus. Voté por ella, organicé con ella un foro comunitario sobre prevención del crimen. Tenía grandes ideas para modernizar la oficina.
“Así que es trágico ver que su tiempo como alguacil termine de esta manera”.
Corpus aún tiene 14 días para apelar su destitución. El abogado del condado, John Nibbelin, dijo que el subjefe del condado asumirá como alguacil.
Corpus, vestida con un traje azul en la reunión de la junta, argumentó con firmeza en contra de su destitución. Afirmó que fue elegida como una reformadora, y que los cambios que intentó impulsar en la oficina del alguacil fueron recibidos primero con resistencia y luego con abierta hostilidad, cuando los sectores tradicionales del poder en el condado comenzaron a socavarla.
“Yo he sacrificado mi paz, mi matrimonio, por este trabajo”, dijo Corpus. “Si pierdo mi puesto hoy, saldré con la cabeza muy en alto. Nunca cedí a la intimidación.
“Pueden destituirme de mi cargo, pero no borrarán la verdad”.
El equipo legal de Corpus, que ahora incluye a un exmiembro del gabinete del presidente Barack Obama, hizo una presentación de media hora argumentando contra la legalidad de su destitución. “El cambio cultural es difícil”, dijo Tom Pérez, quien fue secretario de Trabajo bajo Obama y expresidente del Comité Nacional Demócrata. “Desde el primer día hubo personas que no querían que ella tuviera éxito”.
El condado de San Mateo, uno de los más ricos del país, ha estado pagando los gastos legales de Corpus. Si es destituida en dos semanas, será responsable de sus propios costos legales a partir de ese momento.
La semana pasada, el juez retirado de la Corte Superior, James Emerson, encontró motivos para destituir a Corpus tras un juicio de dos semanas que incluyó una cascada de acusaciones que pintaron un cuadro caótico de sus más de dos años en el cargo.
Emerson determinó que Corpus mantenía “una relación personal cercana fuera de los límites de una relación laboral profesional” con un subordinado, ordenó ilegalmente el arresto del presidente del sindicato de alguaciles y tomó represalias contra un capitán que se negó a efectuar el arresto porque consideraba que violaba la ley estatal.
Si Corpus no es destituida, regresará a un mandato único de seis años otorgado a los miembros electos de las fuerzas del orden en 2022, cuando el estado movió las elecciones de alguaciles y fiscales de distrito al calendario del año presidencial.
Unas 25 personas hablaron durante el periodo de comentarios públicos de la junta. Algunas acudieron a alabar a Corpus, otras a condenarla, ninguna más que la hija del presidente del sindicato de alguaciles, a quien Corpus ordenó arrestar el año pasado, algo que el juez Emerson concluyó que fue un acto de represalia.
La oficina del alguacil alegó que el presidente sindical, Carlos Tapia, realizaba actividades sindicales en horario laboral y falsificó sus registros de horas. Pero una investigación de la Fiscalía del Condado de San Mateo no encontró motivos para acusar a Tapia, determinando que los errores en sus tarjetas de tiempo fueron clericales y concluyendo que Tapia “no debió haber sido arrestado”.
Un capitán de la oficina del alguacil renunció antes que arrestar a Tapia, y Tapia alegó en una demanda contra el condado que Corpus exigió su arresto como represalia por sus quejas sobre su liderazgo.
Vanessa Lemus-Tapia, hija de Tapia, dijo en la reunión que Corpus reclamaba erróneamente el mérito por la reducción del crimen en el condado de San Mateo cuando la tasa de la mayoría de los delitos graves ha caído en todo el estado.
“Eso no fue obra de ella”, dijo Lemus-Tapia, antes de dirigirse directamente a Corpus. “Deje de pelear contra esto. Restaure la confianza, la dignidad y la integridad de este departamento.”
