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El pesticida fue desarrollado para matar a los gusanos que infestan las raíces de los árboles de banana de las plantaciones latinoamericanas.
Pero al menos 5,000 agricultores de Nicaragua, Costa Rica, Guatemala, Honduras y Panamá han interpuesto demandas en Estados Unidos alegando que quedaron estériles luego de haber sido expuestos en los años ‘70s al pesticida llamado DBCP.
La selección del jurado para la primera de las demandas está programada para comenzar el martes en la Corte Suprema del Condado de Los Ángeles.
«Ésta es la primera vez que algún caso de un trabajador bananero ha llegado a una corte en EE.UU.”, dijo Duane Miller, uno de los abogados que representa a más de 30 demandantes nicaragüenses que trabajaron en las plantaciones entre 1964 y 1990.
El caso levanta el tema de si es que las multinacionales debieran hacerse responsables en el país donde está su casa matriz o en los países donde emplean a los trabajadores, dicen los expertos legales.
Un veredicto a favor de los trabajadores podría abrir las puertas para que otros interpongan demandas similares en EE.UU., donde el jurado es conocido por entregar fallos mayores.
«La administración de justicia en los países en desarrollo en comparación con EE.UU. refleja que hay una gran brecha”, dijo Alejandro Garro, profesor de leyes de la Universidad de Columbia.
«El significado de esto es que estamos hablando sobre una economía gloobal donde las grandes empresas hacen negocios en todo el mundo y no tienen un sistema de justicia uniforme”, dijo.
La demanda fue interpuesta en 2004 y acusa a Dole Fresh Fruit Co. y Standard Fruit Co., ahora parte de Dole, de negligencia y de ocultación fraudulenta mientras usaban el pesticida.
Dow Chemical Co. y Amvac Chemical Corp., que fabrican el pesticida «suprimieron activamente información sobre la toxicidad reproductiva de DBCP», según la demanda.
La abogada Erin Burke, que representa a Dole de Westlake, y Kelly Kozuma, portavoz de Amvac de Newport Beach, no quisieron hacer comentarios.
Scot Wheeler, un portavoz de Dow de Midland, Michigan, dijo en un correo electrónico que las demandas no tenían mérito y que “no hay estudios aceptados en general entre la comunidad científica que nosotros sepamos que establezca un efecto en la esterilidad de los trabajadores bananeros” expuestos periódicamente al químico.
«Los trabajadores que interpusieron las demandas rotaban frecuentemente de trabajo o se cambiaban de empleo con suficiente frecuencia que la exposición a largo plazo habría sido inusual y no es muy posible que haya algún daño relacionado con el DBCP”, escribió Wheeler.
