por José de la Isla
HOUSTON– HOUSTON – La voz es que PBS (emisora pública) está financiando un documental de dos horas de duración sobre latinos quienes sirvieron en la fuerza militar estadounidense. Con el título en inglés, “The War Within” está provisto tentativamente a programarse para emisión en el 2010.
Es una noticia bienvenida, pero todavía resulta agridulce por razones que para algunos parecerán recónditas.
Gus Chávez, uno de los fundadores del eminente grupo de presión, Defend the Honor, notó reciente interés del público’mente que John Wilson, autoridad dentro de PBS quien supervisa toda su programación, se niega aún a reconocer el prejuicio que sufrieron los latinos gracias a un documental anterior que hiciera Ken Burns sobre la segunda guerra mundial. Se niega también a reconocer que el nuevo documental propuesto sobre soldados y soldadas latinos tenga nada que ver con aquel conflicto.
Ken Burns, el documentalista cuyas producciones se consideran ampliamente historia popular, inicialmente dejó de incluir en su documental auspiciado por PBS de 15 horas, “The War”, mención alguna del rol que tuvieron medio millón de hispanos con uniforme durante la segunda guerra mundial. De mayor insulto a los grupos latinos que protestaron fue que el esfuerzo tan enciclopédico servirá de instrucción para nuevas generaciones durante décadas sobre un capítulo de la historia estadounidense en el que participamos todos juntos.
Un estudiante de doctorado en temas de historiografía podría seleccionar lo que ocurrió a continuación como lección objeto sobre la manera en que se rescató la historia de la ficción. Más allá del simple quién hizo qué y por qué yace un subtexto trascendental sobre cómo segmentos importantes de la nación los define el guión, ya que aún los que proclaman saber los límites entre la historia y la fi cción, los conocedores de la historia pueden resultar injertos en una novela al omitir partes importantes.
El efecto en total es que el público a nivel nacional termina con una impresión equivocada, y muchos nuevos latinos – los que han llegado recientemente del extranjero y los jóvenes sin experiencia – no reciben una perspectiva nacional válida. Los que controlan las imágenes que vemos por televisión tienen el poder de defi nir a todos los latinos como recién llegados a este país, y siempre algo más extranjeros, y menos relevantes, que la realidad.
Uno de los que protestaron contra PBS fue Maggie Rivas-Rodríguez, profesora universitaria y periodista de renombre, autora de “A Legacy Greater than Words: Stories of U.S. Latinos and Latinas of the WWII Generation”. Dirige un proyecto de historia oral en la Universidad de Texas, Austin. Como otra fundadora de Defend the Honor, retó a Burns por las omisiones que cometió.
Después que casi todas las organizaciones hispanas nacionales de peso, miembros del Congreso, autoridades prominentes hispanas, patrocinadores (perdón, contribuyentes), veteranos y gran parte del público dieron a conocer su disgusto, Burns por último cedió y acordó en agregar 28 minutos producidos por Héctor Galán.
Esto es lo que lleva evitar que la historia de ayer se convierta en la ficción de hoy.
Pero eso fue entonces, y esto es ahora. Las autoridades de PBS todavía se niegan a admitir que cometieron un error, aunque el que fi nancien un programa de dos horas sobre el servicio latino en las fuerzas armadas, producido por Héctor Galán, no necesita explicación.
Mientras que PBS se equivocara, y siga negándose, se ha tropezado con una mina de oro en términos de contenido para el público nacional sobre la historia de la nación. En el 2010 veremos los resultados.
Tiene importancia esta escaramuza ya que por el año 1965, la televisión sustituyó a los periódicos como la fuente principal de información. Desde entonces, las imágenes, las impresiones y los mitos han dominado como el fundamento de nuestra toma de decisiones informadas, según Rick Shenkman, autor de, “How Stupid Are We?”
Un informe del Departamento de Educación en el 2001 indicó que seis de cada diez secundarios de último año sabían tan poco de la historia de los EE.UU. que prácticamente eran analfabetos en cuando al tema. Periodista en Washington, D.C., Steven Knipps reporta que muchos estudiantes de la secundaria piensan que los Estados Unidos estaba del mismo lado que Alemania en la segunda guerra mundial. Dados estos hechos, no puede llegar demasiado rápido el 2010.
[José de la Isla, autor de “The Rise of Hispanic Political Power” (Archer Books, 2003), redacta un comentario semanal para Hispanic Link News Service. Comuníquese con él a: joseisla3@yahoo.com]. © 2008
