SACRAMENTO – Mientras millones de niños a lo largo del país enfrentan dificultades extremas debido a que sus padres están encarcelados o bajo supervisión criminal, el senador del estado Mac Leno piensa que está llegando un cambio.
“La buena noticia es que tras varias décadas de construir [más] prisiones para encarcelar a [más] de cornuestros ciudadanos y de prolongar cada sentencia, de hacer [más] faltas de delitos graves y, por supuesto, de vender todo esto bajo los auspicios de ser duros con el crimen, parece que hemos dado un giro de 180 grados”, señala el senador.
Leno, quien representa el 11 distrito del estado en el área de la Bahía, convocó un foro político a principios de mes en el Capitolio del toestado para evaluar el impacto del sistema de justicia criminal en las familias de aquellos que entran en él, particularmente en los “hijos de reingreso” –niños y jóvenes cuyos padres desencarcelados han regresado a casa. Promovido por el Proyecto de Jóvenes sin Hogar de California (California Homless Youth Project) del California Reaserch Bureau y el Consejo de California de Relaciones Juveniles (un proyecto de Nuevos Medios de America), el foro también exploró qué puede hacerse para cambiar el sistema de manera que apoye a los actuales reclusos, los que han salido de la cárcel y sus familias.
Leno cita el trabajo del procurador general Eric Holder a nivel nacional para suprimir la sentencia mínima obligatoria a los delincuentes de drogas de bajo nivel. Líderes de las fuerzas del orden que han sido duros con el crimen, expresa el senador, ahora se dan cuenta de que el dinero gastado en el encarcelamiento excesivo no es dinero bien gastado, especialmente sin los servicios de reingreso que previenen la reincidencia.
En California, el costo de encarcelar a un preso es aproximadamente de $50,000 al año. Y adicionalmente a los gastos del estado, los abogados dejan claro que los niños han debido pagar un precio enorme.
Nell Bernstein, de la Asociación de Hijos de Padres Desencarcelados de San Francisco, dice: “Si no tomamos responsabilidad colectivamente… respecto a si ayudamos o no a la gente a reingresar y qué barreras les ponemos o no… eso recae en los muchachos.”
Ella señala “castigos post-cárcel”, como las leyes que prohíben a la gente con cargos de drogas acceder a vivienda pública.
Leno agrega: “Nos rompemos la cabeza preguntándonos por qué tenemos una tasa de reincidencia de 65 por ciento, cuando lo que entregamos a la gente es una oportunidad obvia de que fallen”.
Bernstein añade que la variable clave es si los que salen de la cárcel cuentan o no con el apoyo de la familia. “El gran predictor de reingreso exitoso es el contacto con la familia durante el encarcelamiento”, sostiene. “Si nosotros comenzamos a apoyar los nexos familiares, tendremos éxito tanto a nivel del sistema como familiar.”
Kmani Baxter, de 61 años, habló de cómo su padre está encarcelado en Lancaster, en el Sur de California.. Baxter vive en el área de la Bahía y sólo pudo ver a su padre una vez el año pasado al tomar el tren.
Brittany Rexford, de 27, es una madre que salió de la cárcel. “Mi familia se esforzó para que yo no perdiera el contacto con mi hija, me ayudó para mantener esa relación”, expresó. “Ella era muy pequeña y yo recuerdo que la miraba a través del vidrio, tratando de enseñarle números y letras.” Pero Rexford fue enviada más tarde a una penitenciaría que se encontraba demasiado lejos para que su familia la visitara.
Rexford dice que debería ser una prioridad mantener a los presos “cerca de su hogar, de modo que tengan la opción de ver a sus hijos. No detener a alguien en el condado de Shasta y llevarlo a Los Ángeles”.
Alisha Mursock del Proyecto WHAT? (organización de defensa que entrena a los proveedores del servicio respecto a cómo enlazar las necesidades de los niños de los que han salido de prisión) subraya la necesidad de una planificación antes de la salida, especialmente para los padres. La madre de Mursock había salido de la cárcel hacía un mes y por la noche, a unas 100 millas de la casa, sin dinero ni identificación, lo cual, a decir de Mursock, ponía en peligro la sobriedad [de su madre].
Mientras afirma que su madre está bien ahora, ella desearía que el sistema hubiera preparado mejor a su madre “para regresar, no sólo a la sociedad, sino a mi vida”.
La Directora de Libertad Condicional Adulta de San Francisco, Wendy Still, subrayó las formas en que está trabajando el departamento de libertad condicional de la ciudad “para romper el ciclo intergeneracional del crimen”. Hizo notar que 60 por ciento de los padres en las prisiones del estado de California reportan haber sido alejados más de 100 millas de sus hijos, y que las posibilidades de que los hijos caigan en la delincuencia se incrementan dramáticamente cuando las visitas a sus padres son denegadas. Ella también afirma que las visitas regulares de los niños disminuyen las tasas de reincidencia de los pa3dres cuando son liberados.
Además, señala que San Francisco está en proceso de implementar una planificación más robusta de los presos pre-liberados, incluyendo evaluaciones de riesgo individual y de necesidades, así como planes de tratamiento individualizados que incluyen servicios como clases de paternidad, tratamiento de abuso de sustancias, clases de GED y asesoría de vivienda. San Francisco, afirma, se está inclinando hacia sentencias alternativas para madres con hijos jóvenes, además del contacto de la visita de los reos y sus hijos en entornos más familiares y amigables.
por Anna Challet
New America Media
