por Edgard E. Martínez B. y Marvin Ramírez
Tributo inmortaliza a Orlando Cepeda La estrella de los Gigantes de San Francisco, Orlando Cepeda, observa la recién develada estatua en su honor. (photos by Marvin J. Ramirez)
Entre lágrimas y altas emociones, el legendario lanzador, Orlando Cepeda, fue inmortalizado por los Gigantes de San Francisco, cuando su propia estatua fue develada ante los ojos de los más grandes de la historia del béisbol, sus amigos y familia.
La develada de la estatua de 9 pies de alto por 5 de base, tomó lugar ante cientos de fanáticos que partipaban en un mini festival con comida latinoamericana, cgrupos musicales de salsa, bailes folklórico mexicanos, y la presentación especial del ganador del Grammy José Feliciano, Antes de salir donde estaba el público en las faldas del Parque AT&T, Cepeda fue el anfitrión de una reunion privada, en la que participaron su familia, amigos, ejecutivos y jugadores de los Gigantes.
Entre los invitados estuvieron doña Vera Clemente, la esposa del recordado Roberto Clemente, quien habló sobre la actividad que desarrolló su marido para ayudar a Nicaragua luego del terremoto de 1972, hasta el instante del desenlace fatal en que pierde la vida Clemente en un accidente de avión jamás esperado. La señora Clemente, dijo que pronto visitará Nicaragua, país del que se ha enamorado al igual que sus hijos.Otras personalidades presentes fueron Juan Marichal, Felipe Alou, Peter Magowan, dueño de Los Gigantes, Patrick “Pat” Gallagher, presidente de las empresas del equipo, Willie Mays, Willie McCovey, Barry Bonds, y Vida Blue.
Al pasar por las estatuas de las grandes estrellas de Los Gigantes, entre ellas la de Willie Mays, Willie McCovey o del dominicano Juan Marichal, compañeros de equipo por años, Orlando aseguró que nunca pasó por su mente que un día tendría una estatua suya en algún parque de pelota, y menos en el de San Francisco.
Orlando Cepeda and his wife Miriam couldn’t hold the tears of emotion when the veil that covered his statue was removed.
“Esta es una sorpresa, un honor inmenso y por la suerte de haber nacido con habilidades para jugar a lapelota, y tener “mi estatua en este hermoso parque de la ciudad que amo”.
Para la juventud amante de la pelota, Cepeda envió, “Un saludo de mi parte para aquellos que luchan por ser mejor y que todo sea positivo”.
Cepeda, conocido como “The Baby Bull” (el torito), es desde 1999 inquilino vitalicio del Salón de La Fama del Béisbol, en Cooperstown, y una leyenda completa del béisbol de las Grandes Ligas.
Desde su inicio a los 20 años de edad, en 1958, con los Gigantes de San Francisco, en esa misma temporada fue Novato del Año y Jugador Más Valioso, siendo en esta ciudad la primera actuación de este equipo, tras su trasladado desde Nueva York a San Francisco. Su debut fue inmejorable al conectarle de cuadrangular al famoso Don Drydale, de los hoy aborrecidos por la fanaticada de la Bahía, los Dodgers de Los Ángeles. Cepeda anotó importantes logros entre 1958-1966 con Los Gigantes, siendo su época de oro cuando rondó los .300, aunque a su retiro, después de pasar a los equipos San Luis, Atlanta, los Atléticos de Oakland, los Medias Rojas de Boston y terminando con los Royales de Kansas City (1974), su promedio global y final fue de .297, con .379 batazos de vuelta entera, 1,365 carreras producidas en 2,124 desafíos.
Cepeda elegido para 11 Juegos de Estrellas pero solo participó en nueve. De las series mundiales en que participó Cepeda, la más dolorosa pudo haber sido la que perdió San Francisco en siete juegos contra Los Yankees de Nueva York en 1962.
