El movimiento de César Chávez aportó una nueva dignidad a los trabajadores agrícolas como seres humanos, y el respeto a sus derechos como trabajadores
por Richard Ybarra
Veintinueve años después de su fallecimiento en 1993, el nombre y el legado de César Chávez siguen creciendo. Muchos jóvenes nacidos y criados después de su fallecimiento tienen que aprender de los que estuvieron allí, para que a su vez puedan pasar el proverbial testigo a las generaciones siguientes.
Yo estuve allí. Fui asistente personal de Chávez durante casi cuatro años. A los 22 años, unos meses después de que su hija Anna y yo nos casáramos, pasamos la Navidad con su familia en Keene. Cuando estábamos a punto de irnos, César Chávez me preguntó: «¿Por qué no vienen tú y Anna a vivir y trabajar aquí?”. Le pregunté: «¿Qué haría yo?”. Él respondió: “Trabajarías conmigo”.
Dos meses después, dejé un trabajo bien pagado en San Diego y comenzó nuestra estrecha asociación. El primer mes, me uní a su equipo de seguridad personal. El segundo mes, me hice cargo de ese equipo. A medida que viajábamos, nuestra relación y mis funciones crecían. Me convertí en su programador, secretario personal, redactor de discursos, asesor político, encargado de crear ambiente y compañero constante. Encontramos la manera de reírnos mucho mientras hacíamos un trabajo serio por Estados Unidos, Canadá y Europa.
Al finalizar el Mes Nacional de la Mujer, rindo homenaje a mi suegra, Helen Chávez, quien, junto con su esposo César, mi esposa Anna y sus siete hermanos, inició el movimiento de los trabajadores agrícolas, al que luego se unió Dolores Huerta, quien cofundó la Asociación Nacional de Trabajadores Agrícolas con César Chávez. Sin Helen Chávez, nunca habría habido un César Chávez. Ella fue la piedra angular del movimiento.
El movimiento de César Chávez aportó una nueva dignidad a los trabajadores agrícolas como seres humanos, y el respeto a sus derechos como empleados . Fue el primer sindicato exitoso de trabajadores agrícolas en los Estados Unidos. Lo que la mayoría no sabe es que el fervor de su movimiento por avanzar en la difícil situación y los derechos civiles de los trabajadores agrícolas, los latinos y otros trabajadores pobres, eclipsó su interés por las actividades laborales tradicionales.
Además de promover la no violencia, las lecciones perdurables de César Chávez ilustraron la importancia de levantarse para conseguir cosas, tratar a todas las personas con dignidad y no dejar de trabajar por la justicia social. Enseñar a los demás a superar el miedo fue su principal lección.
Mi abuelo materno, Juan González, me inspiró a unirme a la causa de César Chávez. Fue el líder y organizador del boicot a las escuelas de Lemon Grove y del exitoso caso judicial de segregación escolar. También lideró las huelgas de trabajadores agrícolas en los condados de San Diego y Orange en la década de 1930. Al igual que mi madre, Minnie, seguí los pasos de mi abuelo.
Hay muchos recuerdos de los casi cuatro años de trabajo y viajes por el país y el mundo con César Chávez como su asistente personal. Trabajábamos siete días a la semana, entre 15 y 18 horas al día, viajando en auto o en avión por todo el país, asistiendo a marchas y manifestaciones, desde zonas agrícolas hasta hablar de boicots en universidades. Algunos de los mejores momentos fueron una audiencia privada con el Papa Pablo VI; conocer a Anthony Quinn y Loretta Lynn en The Mike Douglas Show; muchas reuniones privadas con Dorothy Day, Coretta Scott King y la familia Kennedy; y cientos de horas dedicadas a inspirar a las familias de trabajadores agrícolas donde nos encontráramos.
Chávez, quien murió a la edad de 66 años, nos enseñó a superar el miedo dando poder a los trabajadores agrícolas y a otros trabajadores pobres. Pequeño de estatura, de piel oscura, con un feroz impulso por la justicia, Chávez inspiró a generaciones y sigue inspirando a nuevos inmigrantes a vivir con dignidad y sin miedo.
Cuando Robert F. Kennedy acompañó a César Chávez en 1968 en una misa en Delano para celebrar el final del ayuno de 25 días de Chávez para promover la resistencia no violenta, Kennedy lo llamó “una de las figuras heroicas de nuestro tiempo”. Cuando el Centro Martin Luther King Jr. para el Cambio Social No Violento entregó a Chávez su premio Martin Luther King Jr. a la Paz No Violenta en Atlanta en 1973, la viuda de King, Coretta Scott King, llamó a Chávez “el heredero legítimo de mi difunto esposo Martin como líder nacional de la no violencia”. En la misa de funeral de Chávez, una audiencia de 40 mil trabajadores agrícolas y personas de todas las clases sociales escuchó al cardenal Roger Mahony decir: “César Chávez fue un profeta especial para los trabajadores agrícolas”.
San Diego produjo numerosos voluntarios de tiempo completo, con 5 dólares a la semana más alojamiento y comida, para el movimiento de trabajadores agrícolas. Linda y Carlos LeGerrette fueron los primeros, seguidos por la madre de Linda, Lil, y varios miembros de la familia. La familia Ybarra, incluyendo a nuestros padres, Minnie y Mike, los hermanos Albert, Danny y el primo hermano David Villarino, trabajaron a tiempo completo. El hermano Sammy trabajaba a tiempo parcial y cantaba para el movimiento.
Los voluntarios de tiempo completo de San Diego que se mudaron al Valle Central incluyeron a Katherine Atkins, Gary y Jackie Brown, Mike Castro, Jessie Constancio, Robert Hidalgo, Jim Hirst, Lynn Kirchner, Kathy Garren Ruiz, Juan y Berlinda López, Ralph Magana, Mel y Pete Trejo, Vicky Campillo y Antonio Valladolid. Una nota interesante de los voluntarios de los trabajadores agrícolas es que los cuatro hermanos Ybarra, David Villarino, Hidalgo, Hirst, Magana, Frank Archuleta, Valladolid, Silviano Curiel y John Velez se graduaron de St. Augustine High School en North Park.
Hay una controversia persistente. En los años 70, durante las huelgas de la uva y la lechuga, algunos intelectuales chicanos comenzaron a contar que César Chávez estaba en contra de los trabajadores indocumentados. Estuve en varias de estas conversaciones entre ellos. Siempre decía que, a diferencia de él, ellos no tenían un electorado y podían permitirse el lujo de ser abstractos. Desde entonces, varios intelectuales y detractores latinos han repetido que él había dicho: “Estoy en contra de los trabajadores indocumentados”. Omitieron convenientemente el resto de sus palabras, “que rompen mis huelgas o son utilizados como rompehuelgas. Represento a huelguistas indocumentados que no quieren que nadie, documentado o no, rompa su huelga. Si mi propia madre rompiera mi huelga, estaría en contra de ella”.
Todos deberíamos encontrar algo que aprender de sus lecciones de organización y justicia social, como encontrar nuestra voz y nuestro papel en los debates actuales sobre equidad, diversidad e inclusión. César Chávez transmitió una energía y un impulso por la justicia social que debe ser transmitido de una generación a otra.
– This article was first published in the San Diego Union-Tribune.
– Richard Ybarra es director general de MNC Inspiring Success. Vive en San Francisco.
