El proyecto de ley de gastos de Trump incluye recortes a Medicaid, asistencia alimentaria y más. Pero también aumenta un crédito fiscal federal que ayuda a construir vivienda asequible en California
por Ben Christopher y Marisa Kendall
Los legisladores californianos se preparan para un aumento histórico en la financiación federal para la construcción de vivienda asequible, una oleada de subsidios que, según los defensores, podría duplicar la cantidad de viviendas de bajo alquiler producidas por el estado durante la próxima década.
Proviene de una fuente inesperada.
Entre los recortes a los servicios sociales del emblemático paquete de gastos del presidente Donald Trump, la Ley One Big Beautiful, se esconde un aumento en el apoyo al Crédito Fiscal para Viviendas de Bajos Ingresos, que los defensores de la vivienda asequible han solicitado durante años. Estos créditos fiscales son la financiación federal más importante disponible para la vivienda asequible y se utilizan en proyectos para personas de bajos ingresos en toda California.
La diferencia exacta que este impulso supondrá en California depende de muchos factores, como los aranceles, los costos laborales, la financiación estatal y otros. Pero los expertos coinciden en que el cambio podría ayudar a California a construir miles de viviendas asequibles más cada año.
«Es un gran logro», declaró Matt Schwartz, presidente y director ejecutivo de California Housing Partnership, una organización sin fines de lucro dedicada a la vivienda asequible. «Estas disposiciones suponen un gran impulso para el sector de la vivienda asequible, que ha estado sufriendo el agotamiento de los recursos estatales».
No es de extrañar que estas disposiciones no hayan recibido mucha atención pública. La ley federal, firmada por Trump el 4 de julio, amplía los recortes de impuestos que benefician desproporcionadamente a los más ricos y añade billones de dólares a la deuda federal, a la vez que impone recortes históricos del gasto en Medicaid, otros sectores de la red de seguridad social y programas de energía limpia durante la próxima década. Para los líderes demócratas de California y su electorado de tendencia liberal, no hay mucho que apreciar y mucho que odiar.
«Desde la perspectiva de California, ciertamente ha habido muchas preocupaciones con este proyecto de ley», declaró Ray Pearl, director ejecutivo del Consorcio de Vivienda de California, que aboga por el desarrollo de vivienda asequible. Pero el paquete de gastos da a los promotores de vivienda asequible un motivo de celebración, incluso si muchos en California, con una postura demócrata, se resisten a hacerlo público.
Debido a que la ampliación del programa de créditos fiscales, parte de un proyecto de ley preexistente, se integró en el paquete más amplio, «el gobierno federal nos ha dado luz verde para duplicar la producción», declaró Pearl.
La semana pasada, el comité estatal que supervisa estos créditos aprobó cambios en su proceso de solicitud que incentivan a los promotores a aprovechar la nueva política federal.
¿Qué tienen que ver exactamente los créditos fiscales con la vivienda asequible?
En lugar de financiar directamente la construcción de vivienda pública, como solía hacerse, el gobierno federal desvió la mayor parte de sus fondos para vivienda asequible a través del código tributario a partir de la década de 1980. Estos créditos fiscales son otorgados por los estados a los promotores de vivienda asequible, quienes luego los venden a bancos adinerados, compañías de seguros y otros gigantes financieros, intercambiando recortes de impuestos por acciones de propiedad en proyectos de vivienda asequible.
Es una máquina financiera de Rube Goldberg, y está en todas partes. Si en su vecindario hay un proyecto de apartamentos designado para personas sin hogar o inquilinos de bajos ingresos, es probable que los créditos fiscales hayan ayudado a impulsarlo.
Los créditos se presentan en dos tipos básicos. Ambos están recibiendo un impulso importante con la nueva ley federal.
Un crédito permite a sus propietarios deducir aproximadamente el 9% del costo de construcción de un proyecto de su factura de impuestos cada año durante 10 años. El gobierno federal distribuye esos créditos del 9% a los estados, quienes luego los otorgan a los promotores. Siempre hay más proyectos que califican que créditos para financiarlos, especialmente en California. El paquete de gastos respaldado por Trump aumenta el número total de estos créditos en un 12% anual de forma indefinida.
El otro tipo de crédito, el del 4%, no tiene límite, lo que significa que técnicamente está disponible para cualquier promotor que califique. El problema radica en cómo califica un promotor. Históricamente, un proyecto asequible necesita cubrir la mitad de sus costos con bonos exentos de impuestos específicos —que, al igual que los créditos del 9%, son escasos— para aprovechar al máximo los créditos del 4%. El proyecto de ley federal reduce ese requisito, de modo que un proyecto solo necesita cubrir una cuarta parte de su costo con los bonos.
“En resumen, el gobierno federal está poniendo a disposición créditos fiscales adicionales y capacidad de emisión de bonos”, dijo Pearl, “lo cual es uno de los factores más importantes para generar vivienda asequible en todo el país, y especialmente en California”.
El estado recibe más solicitudes de financiación con bonos cada año de las que puede otorgar, dijo Marina Wiant, directora ejecutiva del Comité de Asignación de Créditos Fiscales de California. Su comité votó la semana pasada a favor de modificar su solicitud para que se ajuste a los nuevos requisitos federales, reduciendo el porcentaje de un nuevo proyecto que debe financiarse con bonos y permitiendo que los proyectos ya aprobados reduzcan su financiación. Este umbral más bajo significa que habrá más dinero de bonos disponible y que se financiarán más proyectos, afirmó.
“Hay muchos proyectos aún en espera de financiación con bonos”, dijo Wiant. “Por lo tanto, este cambio inmediato tendrá un impacto bastante inmediato este otoño”.
¿Cómo se incluyó este impulso a la vivienda asequible en el plan de gastos de Trump?
El grupo de Schwartz y otros han estado luchando por este aumento del crédito fiscal durante años, obteniendo apoyo bipartidista en el proceso, afirmó. Los legisladores republicanos tienden a considerar los créditos fiscales como un «buen tipo de subsidio», afirmó. Dado que son utilizados por las corporaciones, son más aceptables que los cupones de alimentos y otras ayudas directas que se consideran ayudas.
¿Cuánto podrían ayudar estos nuevos créditos fiscales? Depende de a quién se le pregunte.
Los cambios en la política podrían financiar la construcción de 1,22 millones de viviendas de alquiler asequibles adicionales en todo el país durante los próximos 10 años, según una estimación de la firma de contabilidad Novogradac. Esto equivale a aproximadamente 20.000 viviendas adicionales al año en California.
Pero muchos factores podrían obstaculizarlo. Si el costo de la construcción aumenta debido a aranceles, mayores costos laborales o alzas en las tasas de interés, los promotores podrían decidir no utilizar los créditos fiscales. El paquete de gastos de Trump también mantiene bajas las tasas impositivas corporativas, lo que podría reducir el valor de los créditos fiscales para la vivienda.
Y, dado que construir viviendas es tan caro en California, la mayoría de los proyectos no pueden depender únicamente de los créditos fiscales; también necesitan otros fondos locales y estatales. Pero esos fondos son escasos. El dinero extra otorgado durante la pandemia de COVID-19 se ha agotado. Un bono regional de $20 mil millones para vivienda asequible estaba programado para ser presentado ante los votantes del Área de la Bahía el año pasado, pero fue retirado de la boleta electoral ante el temor de su fracaso.
Como resultado, Schwartz estima que California verá cerca de 10,000 nuevas viviendas para personas de bajos ingresos construidas al año gracias a estos créditos fiscales adicionales, no 20,000.
«Creo que nos llevará un par de años aumentar la financiación», dijo.
Otro obstáculo potencial: Los recortes que el paquete de gastos de Trump impone en otras áreas, incluyendo los recortes a Medicaid que se espera que resulten en la pérdida de cobertura de 3.4 millones de californianos en los próximos 10 años, podrían exacerbar la pobreza de muchas personas y socavar los beneficios de los créditos fiscales.
«Es una tremenda ironía», dijo Schwartz, «que (el aumento del crédito fiscal) estuviera incluido en este ‘proyecto de ley grande y feo’ increíblemente dañino, como lo llamamos».
Para que conste, una versión anterior de este artículo describió erróneamente el alcance del bono de vivienda que se retiró de la votación el otoño pasado. Era un bono regional del Área de la Bahía.
