por Erick Galindo
Un importante informe nuevo ha determinado que los hispanos y los africanoamericanos completan los estudios universitarios a un nivel mucho más bajo que el de sus contrapartes blancos. El estudio también reveló que las tasas de estudiantes no blancos y de bajos recursos que se reciben de la universidad no han aumentado mucho en los últimos treinta años.
El análisis lo emitió la iniciativa Access to Success (A2S), proyecto que dirigen los administradores de los 24 sistemas universitarios con apoyo de The Education Trust, una organización nacional cuyo fin es promover el logro académico. A2S se formó en el 2007 con la meta de aumentar el número de adultos con grados universitarios y de asegurar que las instituciones de educación superior graduaran a más estudiantes de color y de familias de los niveles más bajos de ingresos.
El informe, con el título en inglés, “Charting a Path”, recoge datos de una encuesta de base de sus instituciones asociadas, las que, según A2S, preparan a casi el 40 por ciento de los estudiantes en instituciones de cuatro años a nivel nacional.
Los resultados de la encuesta muestran claramente que los jóvenes adultos no blancos y de bajos recursos tienen mucha mayor dificultad en recibirse que los estudiantes blancos. Mientras que el 36% de los estudiantes blancos reciben un título universitario, la tasa es de sólo el 20% para los negros y del 12% para los latinos. Una vez matriculados en la universidad, los estudiantes de color tienden mucho menos a graduarse que sus contrapartes blancos. Se calcula que seis de cada diez estudiantes blancos reciben un título universitario dentro de los seis años de matricularse, mientras que sólo unos cuatro de cada diez estudiantes de color lo logran.
El informe también encontró que las brechas que separan a los estudiantes latinos y africanoamericanos de sus pares blancos son mayores hoy que en 1975. Hace treinta años, el 24% de los jóvenes adultos blancos lograron un título universitario, cifra más que el doble de la de los negros (11%) y dos y media veces mayor que la de los latinos (9%).
Hoy, los jóvenes adultos blancos se reciben en un 36%, los negros con apenas la mitad del mismo nivel (20%) y los latinos con un tercio (12%). Los latinos se han visto con sólo un 3% de aumento en logro académico en más de treinta años.
Son hasta más aparentes las diferencias entre los estudiantes con y sin recursos económicos. En 1975, el 38% de jóvenes adultos de altos ingresos se recibía de la universidad, comparado con el 7% de sus compañeros de clase de bajos recursos. Un asombroso 76% de jóvenes adultos de altos ingresos recibió un título universitario de cuatro años, como contraste con sólo el 10% de aquéllos que provenían de familias de bajos ingresos.
Los participantes de A2S afirman que no se podrán corregir estas disparidades hasta que los que formulan las políticas tengan acceso a datos que sean un mejor reflejo de los que asisten y los que se gradúan de las universidades. De acuerdo con A2S, a diferencia de su estudio, en la recolección de datos a nivel federal no se recoge información sobre los estudiantes que se transfi eren o que asisten a tiempo parcial a las universidades, ni tampoco rastrea el progreso de los estudiantes de bajos recursos en lo que asisten a la universidad.
No obstante, estos estudiantes, previamente obviados, constan de dos tercios de los estudiantes de la iniciativa de A2S y cuentan con un porcentaje similar de matrícula en instituciones de educación universitaria a nivel nacional.
“Cuando no se cuenta a los estudiantes, estos estudiantes no cuentan para el debate sobre políticas y cuando se toman decisiones”, dijo Jennifer Engle, subdirectora de educación universitaria en The Education Trust y coautora del informe. “Al medir los resultados para aquellos grupos no tradicionales, como los estudiantes de bajos ingresos, de transferencia o a tiempo parcial, la métrica de A2S ofrece una perspectiva sin precedentes de lo bien que sirven las instituciones a la matrícula entera de sus estudiantes, no sólo a unos cuantos”.
Cada una de las instituciones participantes en la iniciativa de A2S establece sus propias metas de progreso para aumentar los índices de graduación entre las comunidades que atienden. Sin embargo, la organización está obrando colectivamente para lograr la meta de reducir en una mitad para el 2015 las brechas en cuanto a asistir a y completar la universidad que separan a los estudiantes de bajos ingresos y no blancos de los demás.
“Para nuestra nación, el cerrar la brecha en el logro académico no es sólo un tema de competencia [a nivel mundial]. También es el tema de los derechos civiles para nuestros días”, dijo William E. Kirwan, rector del sistema universitario de Maryland.
A2S espera presionar a los dirigentes nacionales con este tema al traer a colación el estado de la economía y las promesas que hiciera el presidente Obama. Un comunicado de prensa que anuncia la encuesta dice, “El presidente Obama estableció una meta para que Estados Unidos volviera a ocupar el primer puesto en graduados universitarios para el 2020. En gran medida nuestro éxito en lograr esta meta – y en ayudar a recuperarse nuestra otrora economía vital para generar más oportunidades de empleo para todos los estadounidenses – dependerá de hacerse responsables los dirigentes de la educación universitaria para que las universidades funcionen mejor para todos los estudiantes a los que sirven”. Hispanic Link News Service.
(Erick Galindo, de Washington, D.C., es editor de Hispanic Link Weekly Report. Comuníquese con él a: erick.geee@gmail.com Detalles del informe se encuentran en: http://www.edtrust.org/sites/edtrust.org/files/publications/files/NASH-EdTrust.BaselineReport.pdf).
