Algunas ciudades están intensificando sus esfuerzos para multar y remolcar vehículos que albergan a californianos sin hogar.
por Marisa Kendall
Durante meses, ciudades de todo el estado han intensificado las medidas de control contra quienes duermen en tiendas de campaña en la calle. Ahora, algunas se centran en un nuevo objetivo: quienes viven en vehículos.
Wayne Gardiner, de 58 años, vio cómo su casa, donde vivió durante 20 años, rodaba sobre la parte trasera de una grúa de plataforma en San José un lunes por la tarde. Entonces se dio cuenta de que había olvidado algo dentro.
Abrió los compartimentos del fondo de la casa rodante a toda velocidad, buscando las herramientas de hidrolavadora que usa para limpiar y ganar dinero extra. Cuando la casa rodante subió a la camioneta, a punto de dirigirse a un desguace, Gardiner encontró la mochila negra llena de herramientas y la sacó.
Luego se apartó con su rottweiler, Buddy, y algunas de sus pertenencias en bolsas de basura verdes a sus pies, y vio cómo la camioneta se alejaba. Controló sus emociones.
«Si me meto en eso, seré un desastre», dijo Gardiner. «Tengo que dejarlo ir».
San José está remolcando vehículos de diferentes zonas de la ciudad en un nuevo esfuerzo por limpiar las calles de vehículos habitados. El mes pasado, comenzó a desalojar su mayor campamento de personas sin hogar: una ciudad improvisada en Columbus Park, donde Gardiner y cientos de otras personas habían estado durmiendo en autos, casas rodantes y tiendas de campaña.
San Francisco aprobó una nueva política este verano que prohíbe que los vehículos grandes se estacionen en cualquier calle de la ciudad durante más de dos horas, lo que en la práctica convierte en ilegal vivir en una casa rodante en la calle.
Incluso ciudades más pequeñas, como Carlsbad, a las afueras de San Diego, y San Mateo, en el Área de la Bahía, han adoptado nuevas políticas dirigidas a las personas que viven en autos y casas rodantes.
El tema también ha llamado la atención de los legisladores estatales. El Proyecto de Ley 630 de la Asamblea, que superó otro obstáculo legislativo el viernes, facilitaría que ciertas ciudades se deshagan de las casas rodantes estacionadas en sus calles. “Tenemos historias de personas que tienen casas rodantes inoperables estacionadas en sus vecindarios, bajo autopistas, que saben que son focos de drogas, redes de prostitución y otras actividades delictivas que ocurren allí”, dijo el autor del proyecto de ley, el asambleísta Mark González, demócrata de Los Ángeles. “Por eso, lo que intentamos hacer es abordar este problema de frente”.
Esta iniciativa surge en un momento en que filas de casas rodantes y autos habitados abarrotan las calles de ciudades de todo el estado, frustrando a los votantes y creando problemas con la basura, las aguas residuales y la visibilidad del tráfico. El número de vehículos habitados en las calles de San Francisco ha aumentado durante el último año: de 474 en julio de 2024 a 612 en junio de 2025, incluso cuando el número de tiendas de campaña se redujo de 319 a 165, según el recuento de la ciudad.
La falta de vivienda en vehículos puede ser más difícil de gestionar para las ciudades que la de los campamentos de tiendas de campaña. Las personas a menudo se resisten a renunciar a la seguridad de su casa rodante o auto a cambio de una cama en un refugio temporal o una vivienda a corto plazo. Y muchas ciudades no tienen dónde guardar vehículos recreativos ni dónde estacionarlos legalmente.
Quienes defienden los derechos de los californianos sin hogar afirman que imponer sanciones para abordar el problema agravará la crisis de personas sin hogar. Cuando las ciudades remolcan autos y vehículos recreativos habitados, sus dueños a menudo no pueden recuperarlos porque no pueden pagar las tarifas de remolque y almacenamiento, explicó Eleana Binder, directora de políticas públicas de GLIDE, que atiende a personas de San Francisco que viven en la calle y en la pobreza. Al final, no tienen dónde ir.
«Esto sí aumenta la indigencia en las calles, porque la gente está al límite», dijo. «Para muchas personas, un vehículo es su único activo, el último paso antes de quedarse sin hogar en las calles».
Multas y remolques
Las ordenanzas que regulan los campamentos de personas sin hogar a menudo se dirigen a las personas que duermen en tiendas de campaña, no a los vehículos. Como resultado, la policía ha utilizado las ordenanzas de estacionamiento para intentar desalojar los campamentos de vehículos mediante multas y remolcando o amenazando con remolcar. Pero ese enfoque no tiene en cuenta que los autos y las autocaravanas son los hogares de las personas.
En algunos lugares, las nuevas políticas dirigidas específicamente a quienes viven en autos y autocaravanas intentan abordar ese problema proporcionando servicios, además de multas y remolques.
Gardiner, quien vio cómo la ciudad de San José remolcaba su casa, tuvo más suerte que muchos. La ciudad le pagó $2,000 por su casa rodante, como parte de un programa piloto destinado a convencer a la gente de que renunciara a sus vehículos y se mudara a un lugar seguro. También recibió una habitación de hotel gratuita, donde la ciudad le dijo que podría quedarse hasta un año.
Gardiner era una de los cientos de personas que vivían en el campamento más grande de San José: una extensa colección de casas rodantes, autos y tiendas de campaña esparcidas por un terreno lleno de baches en Columbus Park y extendiéndose hacia las calles circundantes. Los equipos de la ciudad comenzaron a desalojar el campamento en agosto y, según la ciudad, han remolcado 78 vehículos y trasladado a 128 personas al interior.
La ciudad estima que 370 personas vivían en Columbus Park cuando comenzó la operación, pero los defensores de los derechos de los animales dicen que eran más. Y no a todos se les ha ofrecido el programa de recompra de $2,000, una estadía en un motel u otra ayuda. Valerie Vallejos, quien vive en su camioneta en Columbus Park mientras estudia cosmetología en San Jose City College, comentó que estaba visitando a sus hijos en Stockton cuando los trabajadores sociales llegaron al parque ofreciendo servicios a las personas. Ahora intenta inscribirse en la lista, con la esperanza de conseguir una vivienda o al menos que le den un respiro de las amenazas de remolque. Hasta ahora, no ha tenido suerte.
«Voy a seguir viniendo hasta que consiga algo», dijo. «Es mi única opción. ¿Qué más puedo hacer?».
San José también está tomando medidas enérgicas en otros lugares. Las autoridades lanzaron un programa piloto a principios de este año que prohíbe los vehículos de gran tamaño y habitados en ciertas zonas de la ciudad. La ciudad primero coloca letreros y folletos advirtiendo a la gente que mueva sus vehículos, y luego remolca si no lo hacen. Desde enero, la ciudad ha remolcado 19 casas rodantes y remolques, y 45 vehículos más, según su panel de control en línea. Pero muchos vehículos regresan después de la ofensiva policial. Hasta la fecha, la ciudad ha completado la aplicación de la ley en 38 «zonas de remolque», donde había un total de 1175 automóviles y vehículos recreativos. Noventa días después de dicha aplicación, 671 vehículos habían regresado a esas ubicaciones.
«Es un comienzo», dijo el alcalde de San José, Matt Mahan, quien reconoció que el remolque no hará que la indigencia desaparezca mágicamente. Sin embargo, afirmó que incluso obligar a los vehículos recreativos a moverse temporalmente puede ayudar a mitigar los problemas que la ciudad ha visto en los campamentos de larga data, como laboratorios de metanfetamina, incendios y la acumulación de vehículos destartalados y abandonados.
«Se trata de brindar alivio a los vecinos y pequeños negocios que han tenido campamentos permanentes de vehículos recreativos durante años», dijo Mahan.
Desde principios de año, San José ha implementado tres «zonas de remolque» en las cuadras alrededor de la Avenida Barnard, donde Esmeralda Herrera, de 51 años, vive en una casa rodante estacionada con su perro anciano, Kiba. Perdió su trabajo como conserje en el distrito escolar del condado de Santa Clara durante la pandemia de COVID-19, y luego un aumento de alquiler la obligó a dejar su apartamento.
Herrera está en lista de espera para una vivienda asequible, pero no ha visto ningún progreso, dijo. Mientras tanto, Herrera dijo que va de un lado a otro de la ciudad, mudándose a una nueva cuadra cada vez que la policía amenaza con remolcar su remolque. Tiene miedo de irse a las entrevistas de trabajo, porque le preocupa que cuando regrese, el remolque y su querido perro ya no estén.
«No sé qué haría», dijo. «No quiero estar en la calle».
«La vía pública no es vivienda permanente»
San Francisco comenzará a aplicar sus nuevas normas de estacionamiento para vehículos recreativos este otoño. Al igual que San José, planea pagar a las personas para que renuncien a sus vehículos recreativos. Además, las personas pueden obtener una exención temporal del remolque si aceptan trabajar con un administrador de casos en un plan de vivienda. Pero solo las personas que han estado en el radar de la ciudad desde mayo de 2025 son elegibles. “Me preocupa mucho que la gente termine pasando por alto el programa de permisos, o que pierdan su permiso y sean remolcados”, dijo Binder. “Y para mucha gente, ser remolcado significa terminar en la calle. Ese es mi mayor temor: que veamos a gente sufriendo y a más personas terminando en la calle que antes no lo estaban y que no deberían estarlo”.
En marzo, Carlsbad amplió su prohibición de acampar para incluir dormir en vehículos en propiedad pública, una infracción que conlleva una multa de $100 por la primera infracción, $200 por la tercera y $500 por infracciones posteriores. Desde la modificación, la ciudad ha emitido 34 multas por acampar en vehículos y 77 multas por estacionamiento de vehículos de gran tamaño, y ha remolcado 12 vehículos, según Mandy Mills, directora de vivienda y servicios para personas sin hogar de la ciudad.
La ciudad recibió una subvención estatal de $3 millones para ayudar a las personas que viven en vehículos a mudarse a interiores, tanto mediante el pago de subsidios de vivienda temporal como financiando los salarios de dos trabajadores sociales que conectan a las personas con viviendas.
En San Mateo, dormir en un vehículo en la vía pública ha sido ilegal desde la década de 1990. Sin embargo, no se aplicó. En junio, el Ayuntamiento votó a favor de empezar a multar a las personas después de que rechazaran dos ofertas de alojamiento.
«La vía pública no es una vivienda permanente», declaró el administrador municipal, Alex Khojikian. El proyecto de ley de González tenía como objetivo ayudar a ciudades como San Mateo a limpiar sus calles. El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Asignaciones del Senado el viernes con una enmienda de última hora que limita su alcance a los condados de Alameda y Los Ángeles.
El proyecto de ley daría a las ciudades de esos condados mayor libertad para deshacerse de vehículos recreativos abandonados o inoperativos. Según la ley actual, una ciudad puede deshacerse de vehículos recreativos abandonados con un valor de $500 o menos, pero cualquier valor superior se vende en subasta. Alguien más puede comprar ese vehículo recreativo y devolverlo a la calle, explicó González.
El proyecto de ley de González elevaría ese límite a $4,000, lo que permitiría a las ciudades deshacerse de los vehículos recreativos con mayor facilidad y sacarlos de la calle para siempre.
Si bien González afirma que su legislación no se centraría en los vehículos recreativos en los que viven personas actualmente, el proyecto de ley no define qué constituye un vehículo «abandonado». Los opositores, incluida la Asociación de Defensores Públicos de California, temen que esto permita a las ciudades remolcar de forma excesiva y privar a la población sin hogar de un refugio tan necesario en California. Una ley independiente, el Proyecto de Ley Senatorial 692, habría reducido el umbral que las ciudades deben cumplir para poder remolcar vehículos «abandonados o inoperables». El proyecto de ley, presentado por el senador demócrata de Oakland, Jesse Arreguín, está suspendido este año, pero podría volver a avanzar el próximo, ya que Arreguín afirma que seguirá trabajando con las partes interesadas en las enmiendas.
Mientras tanto, en San José, Herrera seguirá recorriendo las calles de la ciudad con su perro.
«No sé cuál será mi siguiente paso si me dicen que me mude, porque he estado en todas partes», dijo, «y no consigo nada con los programas para personas sin hogar».
