La Ley de Seguridad de Opioides en los Campus exigía que los colegios y universidades pusieran el poder de revertir las sobredosis de fentanilo directamente en manos de los estudiantes. Algunos campus están distribuyendo el aerosol nasal Narcan, que salva vidas, mientras que otros no
por Li Khan
Cuando Mel McKernan se mudó con su nuevo compañero de cuarto Braedon Ellis, se unieron rápidamente. Todas las noches se quedaba despierta hasta la 1 a.m. esperando a que Ellis regresara de su trabajo para poder mirar televisión juntos. McKernan, de 19 años, era estudiante de segundo año en la Universidad de Seattle. Ellis tenía 20 años y trabajaba como repartidor de Domino.
“Ella realmente fue la luz de mi vida”, recordó McKernan, quien desde entonces se transfirió a UC Berkeley. “Tenía este hermoso cabello morado. Sentí que era sólo un aura que ella llevaba consigo”.
McKernan pensó que había hecho una amiga para toda la vida. Las dos jóvenes vivían con otras dos compañeras de cuarto en una hermosa casa frente al mar en Kenmore, Washington. Pero detrás de los muros acechaba una oscuridad. Sus otros compañeros de cuarto eran adictos al fentanilo, un opioide sintético extremadamente potente.
McKernan se había preparado para la posibilidad de perder a un compañero de cuarto. Pero nunca esperó que fuera Ellis. Su conexión magnética se rompió cuando Ellis sufrió una sobredosis de una combinación de drogas que incluía fentanilo.
«Cambió por completo mi opinión sobre los opioides», dijo McKernan. “Porque pensé que esto podría afectar a cualquiera. Puede afectar literalmente a cualquiera”.
El fentanilo es ahora la principal causa de muertes relacionadas con las drogas en todo el país. Después de que una nueva ola de sobredosis mortales entre californianos de 15 a 24 años comenzara a aumentar en 2019, los legisladores recurrieron a los colegios y universidades públicos de California para ofrecer recursos que salvaran vidas a sus estudiantes.
La Ley de Seguridad de Opioides en los Campus, que entró en vigor el 1 de enero de 2023, exigía que los centros de salud de los campus de la mayoría de los colegios y universidades públicas ofrecieran a los estudiantes Narcan de forma gratuita, un aerosol nasal que puede revertir una sobredosis de opioides. Desde entonces, algunos colegios y universidades han armado a sus estudiantes con Narcan, pero no todos han hecho lo mismo.
El aumento de las muertes por fentanilo
Hoy en día, cuando alguien en Estados Unidos muere por una sobredosis relacionada con drogas, suele estar relacionada con el fentanilo. Esto supone un cambio con respecto a hace 20 años, cuando los opioides recetados como OxyContin eran la principal causa de muerte, según Theo Krzywicki, fundador y director ejecutivo de End Overdose, una organización nacional sin fines de lucro con sede en Los Ángeles cuyo objetivo es eliminar las muertes por sobredosis relacionadas con drogas, especialmente entre adolescentes y adultos jovenes.
«El fentanilo es un fármaco muy diferente al OxyContin», dijo Krzywicki. «La forma en que la gente lo usa ha cambiado». Debido a que el fentanilo produce un efecto más fuerte y de menor duración que otros opioides, las personas a menudo lo usan más, dijo, y desarrollan tolerancia rápidamente.
Durante años, la epidemia de opioides afectó más a los californianos de mediana edad, pero la nueva ola provocó un aumento en las tasas de mortalidad entre adolescentes y adultos jóvenes. Para 2021, los adolescentes de 15 a 19 años tenían cinco veces más probabilidades de morir por sobredosis de opioides en comparación con 2019. Para los jóvenes de 20 a 24 años, tenían más del triple de probabilidades. Mientras tanto, las tarifas para adultos entre 25 y 75 años aproximadamente se duplicaron en el mismo período.
Recientemente, las muertes relacionadas con los opioides entre los jóvenes del estado han comenzado a revertirse. Si bien las tasas de mortalidad para adultos de 25 años o más continúan aumentando, las tasas han disminuido para las personas menores de 25 años. Desde 2021, las tasas per cápita de muertes por sobredosis relacionadas con opioides se redujeron en más de un tercio para los californianos de 15 a 19 y de 20 a 24 años.
La creciente concientización podría ser lo que está impulsando la reciente disminución, según un comunicado del Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles. Los estudiantes en edad universitaria utilizan cada vez más las redes sociales para difundir información sobre los riesgos del fentanilo y dónde encontrar recursos que salvan vidas, como Narcan. Los jóvenes también tienden a tener sistemas de apoyo más fuertes y son menos propensos a consumir drogas solos, según el comunicado.
Los legisladores exigen a las universidades que combatan la crisis
Melissa Hurtado, senadora estatal demócrata del Valle Central, presentó la Ley de Seguridad de Opioides en los Campus, o SB 367, en febrero de 2021. Dijo que decidió apuntar a los campus universitarios después de escuchar historia tras historia de jóvenes que sufrieron sobredosis en su distrito.
«Era una amenaza muy seria», dijo Hurtado. “Y todavía lo es”.
En enero de este año entró en vigor otra ley, la AB 461, que añadió tiras reactivas de fentanilo a los requisitos. Los consumidores de drogas pueden utilizar pequeñas tiras de papel para comprobar si su suministro contiene fentanilo. Las píldoras recetadas falsificadas, hechas para parecerse a OxyContin o Adderall, a menudo contienen fentanilo, según la Administración de Control de Drogas de EE.UU.
La ley exige que los centros de salud de los campus de la Universidad Estatal de California y los colegios comunitarios soliciten Narcan de forma gratuita a través de un programa estatal llamado Proyecto de Distribución de Naloxona. Las escuelas también deben educar a sus estudiantes sobre la prevención de sobredosis y hacerles saber dónde pueden encontrar medicamentos para revertir las sobredosis de opioides. La ley “solicita” al sistema de la Universidad de California que haga lo mismo, sin llegar a ser un requisito debido a la autonomía constitucional del sistema.
Al menos 100 universidades públicas en California tienen Narcan en algún lugar del campus, según datos del proyecto de distribución estatal que incluía una lista de todas las solicitudes de colegios y universidades. Aunque no lo exige la ley, algunas universidades privadas como Stanford también ofrecen Narcan a los estudiantes.
Cada UC y Cal State han ordenado Narcan del proyecto de distribución estatal en los últimos dos años, con la excepción de CSU Maritime Academy. Sin embargo, CSU Maritime dijo en un comunicado por correo electrónico que Narcan está disponible a través de su centro de salud para estudiantes.
Catorce de los 72 distritos físicos de colegios comunitarios de California no estaban representados en los datos, pero Narcan aún podría estar en esos campus. Victor Valley College, en el condado de San Bernardino, ordenó Narcan a través de su departamento de policía, por lo que la solicitud se clasificó como aplicación de la ley. DeAnza College en el condado de Santa Clara recibió su suministro de Narcan del departamento de salud del condado, según la portavoz de la universidad, Marisa Spatafore.
Cal State Bakersfield hace correr la voz
Hurtado representa gran parte del condado de Kern, uno de los condados más mortíferos por sobredosis relacionadas con opioides entre los jóvenes. En 2022, los jóvenes de 15 a 19 años del condado de Kern sufrieron una sobredosis mortal de opioides a una tasa tres veces mayor que la tasa estatal para el mismo grupo de edad, según el Departamento de Salud Pública de California. Para los jóvenes de 20 a 24 años, la tasa era el doble.
El condado alberga Cal State Bakersfield, cuyo departamento de educación sanitaria ha entregado alrededor de 60 cajas de Narcan a sus estudiantes desde enero de 2023. Después de completar una breve capacitación en línea, los estudiantes pueden pasar por la clínica de salud del campus para recoger el medicamento de reversión de opioides. .
Lauren Hedlund, educadora de salud en Cal State Bakersfield, dijo que su equipo hace correr la voz entre los estudiantes a través de presentaciones, actividades y folletos. También llevan Narcan directamente a las aulas si un instructor lo solicita. El instructor muestra el video de capacitación de antemano y luego el equipo de educación para la salud visita la clase para responder preguntas y distribuir Narcan.
“Se trata simplemente de asegurarme de poder llegar a la mayor cantidad de estudiantes posible para que estén conscientes”, dijo Hedlund. Agregó que incluso si un estudiante nunca necesita los recursos, podría conocer a alguien que los necesite.
Algunas universidades se quedan atrás
Más de un año después de que la ley entrara en vigor, algunas universidades aún no han puesto Narcan en manos de los estudiantes. En otras partes del condado de Kern, los colegios comunitarios de Taft, Ridgecrest y Bakersfield no tienen un programa para distribuir Narcan a los estudiantes. Bakersfield College está trabajando actualmente en la instalación de una máquina expendedora que almacenaría Narcan, productos menstruales y otros artículos de salud, según Marissa Pérez, asistente médica de la universidad.
En el Área Este de la Bahía, el Distrito de Colegios Comunitarios de Peralta recibió Narcan del estado a principios del año pasado, pero hasta hace poco, no se hicieron esfuerzos para que estuviera disponible a través del centro de salud para estudiantes. Inicialmente, el distrito distribuyó el Narcan a su personal de seguridad. No se han realizado capacitaciones sobre Narcan para estudiantes, aunque el departamento de seguridad realizó una capacitación este año en un evento para empleados de la universidad.
Los estudiantes pueden solicitar una dosis única empaquetada de Narcan a través de la oficina de seguridad pública del distrito, según un anuncio del 14 de febrero enviado por la directora asociada de seguridad pública Amy Marshall. El correo electrónico se envió a los empleados, pero no a los estudiantes. Marshall informó a CalMatters por correo electrónico que el centro de salud recibió Narcan el 20 de febrero. Sin embargo, la vicerrectora asociada de servicios educativos del distrito, Tina Vasconcellos, aclaró en un correo electrónico a CalMatters que Narcan sería para que el personal del centro de salud lo usara dentro de la clínica. , y que no distribuirían Narcan a los estudiantes.
Un portavoz de la oficina de Hurtado confirmó que incluso si una universidad tiene Narcan en algún lugar del campus, la escuela debe ofrecerlo a los estudiantes para cumplir con la ley.
Estudiantes de UC Berkeley dirigen esfuerzos
Aplastada por perder a su amiga íntima, McKernan abandonó la Universidad de Seattle y se tomó un año fuera de la universidad para quedarse en su casa en Sacramento. Ahora, con 21 años, está encontrando su lugar como estudiante transferida en UC Berkeley, donde se especializa en bienestar social. Es ferviente a la hora de difundir recursos para la reducción de daños como Narcan, desestigmatizar la adicción y abordar los problemas sistémicos más profundos que conducen a la adicción.
En su antigua universidad, McKernan había tratado de organizar a sus compañeros de estudios en torno a la prevención de sobredosis, pero tuvo dificultades para encontrar suficientes voluntarios. Entonces, cuando vio a los estudiantes del capítulo de UC Berkeley de End Overdose repartiendo tiras reactivas de fentanilo en Sproul Plaza una tarde reciente, preguntó de inmediato si podía unirse y se ofreció a compartir infografías que había creado para las redes sociales.
Antes de la muerte de su compañera de cuarto, sabía que su hogar se beneficiaría de Narcan, pero no descubrió a tiempo dónde acceder a él. «Mucha gente, incluyéndome a mí, se entera demasiado tarde», dijo McKernan.
Tyler Mahomes, estudiante de estudios jurídicos en UC Berkeley, fundó el capítulo de End Overdose el año pasado. Es uno de los muchos capítulos universitarios de la organización en los Estados Unidos, donde los estudiantes difunden conciencia y recursos sobre la prevención de sobredosis entre sus compañeros. El equipo de Mahomes lleva Narcan directamente a fraternidades y otros grupos de estudiantes, y trabaja con su universidad para tapar los agujeros en sus esfuerzos de reducción de daños. Por ejemplo, notificó a la universidad cuando su dormitorio no había sido reabastecido con kits de seguridad contra sobredosis que contenían Narcan.
Los estudiantes pueden incluso ir a donde la universidad no puede. El otoño pasado, el capítulo se ofreció como voluntario en el Festival de Música de Portola en San Francisco para entregar Narcan a los asistentes al festival.
Los estudiantes son receptivos al enfoque entre pares y sin prejuicios de End Overdose. «No nos ven como esta fuerza administrativa», dijo Mahomes. «Somos estudiantes como ellos […] así que se sienten muy cómodos».
El enfoque ya ha dado algunos resultados. Según Mahomes, un estudiante en una fiesta de fraternidad se recuperó de una sobredosis después de que alguien usara Narcan proporcionado por End Overdose.
La chispa que se apago
Ellis, la luz de pelo púrpura de la vida de McKernan, dejó atrás a su madre y a un hermano de 8 años cuando el fentanilo le quitó la vida. Su madre, Dionne Waltz, se enteraría dos días después, mientras conducía para recoger a su hijo del colegio.
Ellis era una “bola de fuego”, recordó Waltz. Todavía extraña el espíritu amable y generoso de su hija. Cuando salían a tomar café, Ellis insistía en cubrir la cuenta, incluso pagando el auto que los seguía. Aunque no ganaba mucho dinero, siempre ahorraba para comprarle algo bonito a su hermano pequeño para Navidad.
Dos años después, el shock inicial se ha disipado. Waltz todavía llora a su única hija. Pero ve destellos de su chispa en todas partes: en los atardeceres, en los pájaros y en cualquier cosa de color rosa brillante, uno de los colores favoritos de Ellis.
“En el interior hay ese eco hueco todo el tiempo”, dijo Waltz. «Pienso en ella todos los días».
Cuando se apagó la chispa de Ellis, se encendió otra. McKernan prometió no perder a otro amigo por una sobredosis. Ella cree que simplemente iniciar una conversación sobre Narcan podría salvar a otros.
«Porque si tienes educación y estás preparado, es mucho menos probable que pierdas una vida por sobredosis», dijo McKernan.
Khan es miembro de CalMatters College Journalism Network, una colaboración entre CalMatters y estudiantes de periodismo de toda California. Esta historia y otra cobertura de educación superior cuentan con el respaldo de la College Futures Foundation.
