por David Bacon
New America Media
Nota del editor: había un momento en que los trabajadores agrícolas de California se ganaban la vida decentemente, pero de acuerdo al escritor colaborador de NAM, David Bacon, esos días han quedado atrás. Ahora la mayoría lucha por sobrevivir. Más de un tercio de la población de trabajadores agrícolas hace menos de un salario mínimo, mientras que el otro tercio se gana el mínimo exactamente. Muchos sufren de diversos problemas de salud como resultado de años de trabajo agotador. Trabajadores agrícolas indocumentados encuentran se encuentran en angustia de uno y otro lado de la frontera militarizada pues ahora es mucho más peligroso y caro que antes, y muchos incluso quedan estancados una vez que la temporada de la cosecha ha terminado. En una serie de tres partes, Bacon da su análisis de la situación y ofrece dos perspectivas de los trabajadores del campo de la lucha triqui. Abajo, Análisis de Bacon.
A finales de la década de 1970 los trabajadores agrícolas de California fueron los más altos pagados en los EE.UU., con la posible excepción de los trabajadores del azúcar y piña sindicalizados de Hawái. Hoy en día su situación económica no es muy diferente de la de sus compañeros de trabajo en otros lugares en del país.
Los Trabajadores agrícolas de California se encuentran atrapados en empleos que pagan el salario mínimo y, a menudo menos, en su mayoría son incapaces de encontrar trabajos permanentes durante todo el año.
La disminución de los ingresos se manifiesta en tres formas. El salario mínimo es el estándar del salario actual de la mayoría de los trabajadores agrícolas. Ellos reciben un pequeño porcentaje del precio de venta de los cultivos que producen. Y sus condiciones de vida reflejan que los ingresos están en la parte inferior de la escala salarial de Estados Unidos.
En 1979 la Unión de Campesinos negoció un contrato con Sun World, gran cultivador de cítricos y uva. El Salario inferior del contrato fue de $5.25 por hora. En ese momento, el salario mínimo era de $2.90. Si existiera la misma relación de hoy, con un mínimo estado de $9, los trabajadores agrícolas ganarían el equivalente a $ 16.30 por hora. Al final, los 70 trabajadores bajo contratos sindicales en la lechuga y el vino de uvas fueron ganando aún más.
Hoy los trabajadores agrícolas no hacen en ningún lado ni cerca de los $ 16.00 por hora
En el 2008 el demógrafo Rick Minas realizó una encuesta de 120.000 trabajadores agrícolas migrantes en California de las comunidades indígenas en México – mixtecos, triquis, purépechas y otros. Y encontró que: “Un tercio de los trabajadores ganan por encima del salario mínimo, un tercio informó ganar exactamente el mínimo y un tercio reportó ingresos por debajo del mínimo”.
En otras palabras, los productores en potencia estaban pagando un salario ilegal a decenas de miles de trabajadores agrícolas. Los trabajadores indígenas son los más recientes inmigrantes en la fuerza laboral de trabajadores agrícolas del estado, y los más pobres, pero la situación no es drásticamente diferente a los demás. El registro de caso de Asistencia Legal Rural de California cuenta con una larga historia de batallas tratando de ayudar a los trabajadores, reclamando los salarios ilegales, e incluso no remunerados.
Para aumentar los salarios, los trabajadores necesitan incrementar el dinero que comparten al pagar en el stand de caja del supermercado que entra en sus cheques de pago. En los últimos años el precio pagado a los trabajadores por levantar un compartimiento de fresas por ejemplo, se había mantenido en alrededor de $1,50. Cada compartimiento contiene ocho cajas de concha de plástico, por lo que a un trabajador se paga alrededor de 20o por llenar cada uno. Ese mismo cuadro se vende en un supermercado por alrededor de $3 – las personas que recogen la fruta reciben aproximadamente el 6 por ciento del precio.
Según el profesor de la Universidad de California Davis Philip Martin, cerca del 28 por ciento de lo que pagan los consumidores va al cultivador. Solo La Producción de ventas del Condado de Monterey, uno de los dos condados donde se concentran las fresas, con un total de 4.4 mil millones dólares.
Si el precio de una caja aumentara en 5o (una sugerencia hecha por el UFW durante la organización del Watsonville a finales de 1990), los salarios de los trabajadores aumentarían en un 25 por ciento. La mayoría de los consumidores ni siquiera se daría cuenta, ya que el precio de venta que normalmente fluctúa es mucho más que eso. La Coalición de Trabajadores de Immokalee de la Florida ha utilizado esta idea de negociar un aumento en el precio pagado por los tomates comprados por cadenas de comida rápida, el cual luego va a los trabajadores en el campo.
Los bajos salarios en los campos, sin embargo, tienen consecuencias brutales. Cuando la cosecha de la uva comienza en el Valle de Coachella del este, los estacionamientos de los pequeños mercados en pueblos campesinos como La Meca están llenos de trabajadores durmiendo en sus coches. Para Rafael López, un trabajador agrícola de San Luis, Arizona, quien está viviendo en su camioneta con su nieto, “los propietarios deberían proporcionar un lugar para vivir, ya que dependen de nosotros para obtener sus cosechas. Deberían proporcionar vivienda, por lo menos algo más cómodo que esto”.
En el norte del condado de San Diego, muchos recolectores de fresas duermen a la intemperie en las laderas y en los barrancos. Cada año, el sheriff del condado desaloja algunos de sus campamentos, pero para la próxima temporada los trabajadores ya han encontrado otros. Rómulo Muûoz Vásquez, que vive en una colina de San Diego, explica: “No hay suficiente dinero para pagar el alquiler, la comida, el transporte y todavía tienen que enviar dinero a México, así que si encuentro cualquier lugar bajo un árbol, está bien para mí”.
Para agravar el problema de los bajos salarios, está la falta de trabajo durante los meses de invierno. Los trabajadores tienen que ahorrar lo más que puedan mientras tengan un puesto de trabajo. En los pueblos de fresa del Valle de Salinas, la tasa de desempleo normal es de 10 por ciento, esta se duplica después de que la cosecha termina en noviembre. Mientras que algunos pueden cobrar durante el desempleo, el estimado 53 por ciento que no tienen estatus legal de inmigración se le prohibió recibir beneficios.
“La fruta que trae a los cultivadores más dinero aquí la fresa”, dice Oxnard selector de Lucrecia Camacho, “pero nos pagan un salario que apenas nos permite vivir”.
