por Tina Rosales,
Imagínese llegar a casa un día y encontrar un aviso en su puerta que diga en negrita:
PARA TODOS LOS INQUILINOS Y TODAS LAS DEMÁS PERSONAS EN POSESIÓN: POR LA PRESENTE SE LE NOTIFICÓ …
actualmente existe un alquiler adeudado y no pagado por dicho local. Tiene tres días para pagar el monto total del alquiler adeudado o su contrato de alquiler terminará y estará sujeto a un proceso de desalojo.
Eso es lo que sucederá o ya está sucediendo con miles de californianos cuando la moratoria de desalojo del estado finalice el 31 de septiembre de 2021. Todos los días, los inquilinos reciben avisos exigiendo un alquiler que no pueden pagar debido a la pandemia, ya que miles de millones de dólares federales están destinados a aliviar a los inquilinos. y pagar a los propietarios se sienta en el banco.
Muchos, probablemente la mayoría de los lectores de este artículo, no tienen idea de qué hacer o dónde acudir en busca de ayuda. La mayoría de los inquilinos desconocen que hay fondos disponibles para ayudarlos. Todos menos unos pocos inquilinos afortunados no tendrán representación legal.
Antes y durante la pandemia, representé a inquilinos en procedimientos de defensa de desalojo en todo Los Ángeles, donde más del 60 por ciento de las personas son inquilinos. En un día cualquiera, entraba en el tribunal de desalojos y veía al menos a 30 personas, casi todas de color, sin abogado. Los propietarios, muchos de los cuales eran corporaciones, tenían representación legal. A nivel nacional, solo el tres por ciento de los inquilinos tienen un abogado cuando se ven obligados a comparecer ante un tribunal de desalojo; el 81 por ciento de los propietarios lo tiene. Las probabilidades no están a favor de los inquilinos.
Un proyecto de ley actualmente en la Asamblea del Estado, AB 1487, podría cambiar eso al crear un fondo para igualar el campo de juego tanto para los inquilinos como para los propietarios. AB 1487 no sólo proporciona fondos para la representación legal que se necesita desesperadamente, sino que también proporciona servicios de mediación e intervención previos al desalojo basados en la comunidad. Los elementos combinados del proyecto de ley son especialmente críticos ahora, ya que la pandemia continúa y la gente aún no puede encontrar trabajo ni pagar el alquiler.
AB 1487, patrocinado por Housing Now, Inner City Law Center, Legal Aid Association of CA y Western Center on Law and Poverty, llegará al pleno del Senado para su votación justo antes del Día del Trabajo. Si obtiene apoyo bipartidista, pasa y es firmado por el gobernador, daría prioridad al acceso legal para los 17 millones de inquilinos de California.
Pienso en lo que está en juego para los inquilinos que veía todos los días, muchos de ellos desesperados por un abogado que los representara solo para descubrir que su día en la corte ya había pasado y que tenían que mudarse.
Una inquilina, una anciana negra con discapacidades severas y educación limitada, vino a mi oficina con un largo acuerdo estipulado que decía que tenía que pagar todos los alquileres atrasados, todos los honorarios de abogados y mudarse en dos semanas. No entendía que había firmado algo que decía que debía mudarse y pagar esos costos, especialmente porque solo retuvo el alquiler porque sus propietarios se negaron a hacer reparaciones, que era su derecho legal. Con el número limitado de abogados capaces de defenderla, lo mejor que pude hacer fue brindarle asesoramiento, consejos y recursos para que no se quedara sin hogar después de dejar su casa de renta controlada por más de 30 años.
De manera abrumadora, las mujeres negras con niños son las que corren mayor riesgo de ser desalojadas; luego los inquilinos latinos y nativos americanos, en comparación con los inquilinos blancos. Para agregar a la receta de la desigualdad, la mayoría de los propietarios de California son corporaciones con los fondos y recursos para ganar en los tribunales, una ventaja que los inquilinos no tienen. Los propietarios de mamá y papá existen, pero un número desproporcionado de propietarios en California son corporaciones cuyas prioridades incluyen hacer felices a los accionistas, no mantener a las comunidades seguras y estables.
Las consecuencias para los inquilinos pueden incluir perder su hogar, agravar los problemas médicos, incluida la propagación del COVID-19, y un aumento sustancial del estrés, la ansiedad, la depresión y otros problemas médicos subyacentes. Puede impedir que un niño vaya a la escuela si cambia de distrito, o incluso hacer que los padres teman que se lo lleven a su hijo porque no tienen un lugar donde vivir.
Un desalojo en el historial de alquiler de alguien a menudo impide que obtenga una casa o un alquiler en el futuro, desestabilizando la vida mucho más allá del desalojo. Con tanto en juego, es razonable suponer que los inquilinos tienen derecho a representación en un tribunal de desalojo, pero en California, ese no es todavía el caso.
Este año, tomé la difícil decisión de dejar de ejercer la abogacía para convertirme en un defensor de políticas y hacer cambios sistémicos como los de AB 1487 que abordan los desalojos injustos que veía todos los días como abogado. Quiero asegurarme de que las personas que encuentren un aviso de desalojo pegado a su puerta sepan que hay ayuda legal a la que pueden acudir.
Tina Rosales es una defensora de políticas en Western Center on Law & Poverty, donde se enfoca en políticas de uso de la tierra, producción de viviendas para personas con ingresos bajos o nulos, ley de propietarios / inquilinos, personas sin hogar, vivienda justa y otros asuntos relacionados con la vivienda.
