Con el creciente número de voces que promueven la muerte asistida por un médico como medio para evitar la demencia avanzada, debemos hacer saber a nuestros familiares mayores que son valiosos y apreciados
por la Dra. Heidi Klessig
En un mundo impulsado por la búsqueda de la paz y la prosperidad personal, las personas mayores y con discapacidad a menudo se quedan atrás. En conmemoración del Día de la Madre y la Semana de Concientización sobre la Demencia de este mes, me gustaría compartir algunos consejos prácticos de la experiencia de nuestra familia al cuidar a mi madre mayor, quien padece demencia.
Mi esposo y yo consideramos el cuidado de nuestros padres mayores como un deber sagrado, aunque sabemos que cada situación es única. Mi padre, con doble amputación, requirió cuidados en una residencia de ancianos. Mi suegro vivió de forma independiente con algo de ayuda. Durante casi doce años, hemos cuidado a mi madre en casa a medida que su demencia ha empeorado. No hay una solución universal, pero aquí hay algunas cosas que nos han ayudado.
En primer lugar, cuidar a una persona con demencia no es un trabajo individual. A medida que los síntomas progresan y tu ser querido no puede quedarse solo, necesitarás al menos dos personas involucradas. Mi esposo y yo somos los principales cuidadores de mamá, y nuestros familiares nos han dado descansos a lo largo de los años. Si bien es gratificante, cuidar puede ser emocional y físicamente agotador. Tener un compañero en esta labor nos ha unido más a mi esposo; nos turnamos y nos apoyamos mutuamente.
Establecer una relación de confianza con mamá desde el principio fue clave. Cuando se mudó, creamos una rutina estable; la constancia es crucial cuando falla la memoria. Le explicamos las cosas despacio y repetidamente, a menudo usando notas adhesivas. Recuerdo cuántas veces me repetía las cosas con paciencia cuando era niña.
Las rutinas ayudan a todos a dormir mejor. A mamá le gusta dormir hasta tarde, así que le sirvo muesli suizo, que disfruta caliente o frío. Esto me da flexibilidad para hacer las cosas mientras ella descansa. A medida que su demencia avanzaba, empezó a evitar las comidas que requerían cortar o servir. Así que para el almuerzo, le servimos bocadillos: sándwiches, fruta, zanahorias, galletas; cualquier cosa fácil y atractiva. Para la cena, le preparamos el plato con comida ya cortada y untada con mantequilla para que pueda comer cómodamente sin sentirse mimada.
Después de cenar, mi esposo pasa tiempo con ella viendo la televisión o jugando a un juego sencillo. La ayudo a prepararse para dormir: pastillas, camisón, un vaso de agua y la luz del baño encendida. Siempre me pregunta si tengo que conducir mucho a casa y sonríe cuando le recuerdo que vivo en la misma casa. Incluso cuando no recuerda mi nombre, sigue siendo cariñosa y maternal.
La medicación ha ayudado a reducir la ansiedad de mamá. Toma un antidepresivo y un medicamento para la demencia llamado rivastigmina, que le ha ayudado mucho. No todos los medicamentos funcionan igual para todos, y agradecemos que sus médicos hayan colaborado estrechamente con nosotros para encontrar lo mejor para ella. La medicación por sí sola no es suficiente; mamá responde a nuestro estado de ánimo, así que intentamos brindarle sonrisas y consuelo constantemente.
Dado que cuidar requiere pasar mucho tiempo en casa, recomiendo realizar actividades agradables y enriquecedoras allí. Esto ayuda a mantener la flexibilidad mental. Por ejemplo, como mamá es suiza, empecé a repasar el alemán de la universidad para que se reconfortara con su lengua materna. También he empezado a tomar clases de piano, algo que siempre he querido hacer.
Aunque el trabajo es exigente, los beneficios superan los costos. Mi cuñada dijo una vez: «Tienen todo el trabajo, pero al final, son los afortunados: tienen todos los recuerdos». En los días difíciles, como limpiar después de los accidentes, me recuerdo que todo lo que hacemos «por los más pequeños», lo hacemos por Nuestro Señor. Mi mamá hizo muchos de esos «trabajos sucios» por mí cuando era pequeña.
Acabamos de celebrar el 88.º cumpleaños de mamá, y su alegría al ver a sus hijos y nietos fue invaluable. Con el creciente apoyo a la muerte asistida por un médico como forma de evitar la demencia avanzada, es más importante que nunca que nuestros seres queridos mayores sepan que no son una carga. Como me dijo una vez un sabio mentor: «No eres una carga; enriqueces nuestras vidas». LifeSite.
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