por el equipo de El Reportero
Esta semana, México promulgó una importante ley de salud pública que prohíbe la venta de comida chatarra en todas las escuelas públicas y privadas del país. Esta medida es un pilar de la estrategia del gobierno para combatir el aumento de las tasas de obesidad y diabetes infantil, declarada emergencia sanitaria por UNICEF. La iniciativa contrasta marcadamente con la situación en Estados Unidos, donde las opciones de comida chatarra siguen siendo frecuentes en las escuelas a pesar de preocupaciones sanitarias similares.
La prohibición, supervisada por las Secretarías de Educación y Salud en el marco del programa «Vida Saludable», prohíbe a las escuelas vender alimentos y bebidas marcados con etiquetas negras de advertencia. Estas etiquetas, introducidas en 2020, identifican productos con cantidades excesivas de azúcar, sal, grasa o calorías. Estas prominentes etiquetas octogonales tienen como objetivo informar rápidamente a los consumidores sobre el contenido nutricional potencialmente no saludable, promoviendo opciones más saludables en el punto de compra, una norma que ahora se extiende a los entornos escolares. La presidenta mexicana, Claudia Sheinbaum, ha defendido la prohibición, enfatizando que alimentos sencillos y nutritivos como los tacos de frijoles son preferibles a las botanas procesadas como las papas fritas o los refrescos. En consecuencia, productos populares como donas, hamburguesas, papas fritas, leche saborizada y dulces están ahora prohibidos. Las escuelas tienen la obligación de ofrecer alternativas más saludables, incluyendo frutas frescas, verduras, frutos secos, legumbres y proteínas magras como huevos, requesón y pollo.
Esta decisiva medida responde directamente a las alarmantes estadísticas de salud de México. La Encuesta Nacional de Salud y Nutrición indica que el 37% de los niños de 5 a 11 años padecen obesidad. México lidera en América Latina el consumo de bebidas azucaradas y alimentos ultraprocesados, que constituyen aproximadamente el 40% de las calorías diarias de los niños en edad preescolar. Este alto patrón de consumo está fuertemente vinculado no solo a la obesidad, sino también a la aparición temprana de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2 y los problemas cardiovasculares, lo que sobrecarga el sistema de salud. Estas cifras subrayan la urgencia de la intervención del gobierno para fomentar hábitos alimenticios más saludables desde una edad temprana. Sin embargo, la implementación de esta política nacional presenta desafíos considerables. México ha tenido dificultades para aplicar regulaciones similares, especialmente debido a las dificultades logísticas. Muchas de las 255,000 escuelas del país, especialmente las ubicadas en zonas marginadas, carecen de infraestructura básica como acceso confiable al agua o la electricidad, lo que dificulta el cumplimiento y la provisión de alternativas. Los administradores escolares son responsables de denunciar las infracciones, pero la supervisión gubernamental efectiva en un sistema educativo tan amplio y diverso sigue siendo una preocupación. Además, la regulación de los vendedores informales, a menudo ubicados justo afuera de las puertas de las escuelas y que ofrecen muchos de los productos prohibidos, presenta un obstáculo adicional para su cumplimiento. A pesar de estos obstáculos, el gobierno espera que la prohibición tenga un impacto positivo en la salud a largo plazo de los niños mexicanos.
La nutrición escolar en EE. UU. se encuentra rezagada
Mientras que México prioriza la salud infantil mediante acciones legislativas, Estados Unidos no ha adoptado medidas comparables. La comida chatarra, que incluye bebidas azucaradas, refrigerios grasosos y comidas altamente procesadas, sigue estando disponible en muchas cafeterías y máquinas expendedoras escolares de EE. UU. Las opciones con frecuencia incluyen pizza, hamburguesas, nuggets de pollo, cereales azucarados y máquinas expendedoras repletas de dulces y papas fritas, que a menudo desplazan opciones más saludables. Esto plantea la pregunta de por qué un país en desarrollo como México está implementando reformas de salud progresistas que Estados Unidos, con recursos mucho mayores, aún no ha adoptado.
Estados Unidos enfrenta su propia y significativa epidemia de obesidad infantil, que afecta a casi el 20% de los niños y adolescentes. Los defensores de la salud pública llevan mucho tiempo haciendo campaña por estándares de nutrición escolar más estrictos y por la reducción del acceso a alimentos y bebidas poco saludables. La audaz política de México sirve como una posible llamada de atención, demostrando el compromiso de priorizar el bienestar infantil por encima de posibles contraataques.
Los críticos argumentan que Estados Unidos continúa permitiendo que los intereses corporativos influyan considerablemente en los entornos alimentarios escolares, lo que obstaculiza una reforma significativa. En lugar de contribuir a la crisis de obesidad, Estados Unidos podría aprender del ejemplo de México implementando directrices nutricionales más estrictas, invirtiendo en programas de comidas más saludables, reduciendo la disponibilidad de alimentos procesados y mejorando la educación nutricional. Adoptar estándares más estrictos no se trata solo de abordar las estadísticas de obesidad; Es una inversión en el desarrollo cognitivo, el rendimiento académico y la reducción de los costos futuros de atención médica. Si México puede tomar estas medidas cruciales, Estados Unidos posiblemente posee la capacidad y los recursos para hacer lo mismo, protegiendo así la salud de las futuras generaciones.
