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Un buque escuela de la Armada de México, en misión de buena voluntad, impactó el Puente de Brooklyn en la ciudad de Nueva York la noche del sábado, dejando dos tripulantes muertos y 22 heridos.
El domingo, las autoridades mexicanas identificaron a las dos víctimas del accidente como América Yamileth Sánchez Hernández, de 20 años, del estado de Veracruz, y Adal Jair Maldonado Marcos, de 23 años, del estado de Oaxaca.
Los investigadores están indagando cómo el Cuauhtémoc, con tres largos mástiles y ondeantes velas blancas, se desvió en la dirección equivocada antes de impactar contra el Puente de Brooklyn. La Secretaría de Marina (Semar) de México informó en un comunicado que 11 de los heridos se encontraban en estado crítico, mientras que otros nueve se encontraban hospitalizados en condición estable.
El lunes, la Semar informó que 174 de las 277 personas a bordo del Cuauhtémoc habían llegado a la Ciudad de México la noche del domingo. El comandante de la Armada de México, almirante Raymundo Pedro Morales Ángeles, declaró en un comunicado que los cadetes ilesos continuarían su entrenamiento y que la investigación del accidente se llevaría a cabo con total transparencia y responsabilidad.
El cuerpo de América Sánchez fue trasladado el lunes a la Escuela Naval en su estado natal de Veracruz.
Su madre, Rocío Hernández, describió a la cadete de 20 años como una hija ejemplar y una estudiante dedicada que aspiraba a ser ingeniera naval.
Rodolfo Hernández, tío de Sánchez, declaró a la prensa el domingo que su sobrina le había enviado fotos en las que aparecía en el Parque Central el día antes del accidente. «Cuando llegó la noticia de su muerte, nos derrumbamos; no tuvimos fuerzas para soportarlo», dijo.
Amigos de Adal Maldonado comentaron que siempre había soñado con seguir los pasos de su padre y convertirse en marino. Estar a bordo del Cuauhtémoc, también conocido como «El Caballero de los Mares», había sido su mayor deseo, recordaron. ¿Por qué se encontraba el barco mexicano en la ciudad de Nueva York?
El Cuauhtémoc zarpó el 6 de abril de Acapulco en una misión de 254 días para “exaltar el espíritu marinero, fortalecer la educación naval y llevar el mensaje de paz y buena voluntad del pueblo mexicano a los mares y puertos del mundo”, según la Semar.
El barco había estado atracado en el Museo del Puerto de South Street de Nueva York durante cinco días para su visita al público cuando zarpó del Muelle 17 de Nueva York el sábado, con la intención de abandonar el puerto.
Aproximadamente a las 8:20 p.m. EST (hora del este), los tres mástiles del barco, de más de 48 metros de longitud, impactaron contra la base del puente, que tiene una altura libre de 41.1 metros. Los tres mástiles se derrumbaron y un video publicado en redes sociales muestra a algunos tripulantes colgando de las vergas y las velas. El New York Times informó que las autoridades indicaron que, al parecer, el Cuauhtémoc perdió potencia al alejarse del muelle y ser arrastrado por la corriente hacia el Puente de Brooklyn.
Sin embargo, varios observadores presentes en el lugar publicaron fotos que parecían indicar una estela alrededor del velero. Esto generó especulaciones sobre la posibilidad de que el motor se hubiera quedado atascado en reversa.
También se está investigando el papel que desempeñaron en el accidente los procedimientos portuarios de la ciudad de Nueva York y un remolcador operado por McAllister Towing, pero las circunstancias aún no están del todo claras.
Un comunicado emitido por McAllister Towing el domingo confirmó que uno de sus buques «asistió al Cuauhtémoc al zarpar del Muelle 17».
El senador estadounidense por Nueva York, Chuck Schumer, defendió a la compañía remolcadora, declarando al New York Times que el remolcador respondió tras el accidente para auxiliar al Cuauhtémoc. Sin embargo, según el capitán del buque mercante, John Konrad, al atracar y desatracar en el estado de Nueva York, se requiere la presencia a bordo de un práctico de atraque que trabaja para la compañía remolcadora.
El lunes, la presidenta Claudia Sheinbaum ofreció sus condolencias a los dos marineros fallecidos y criticó a quienes politizan el incidente. «Es vergonzoso que nuestros adversarios intenten ganar puntos políticos con un accidente en el que murieron dos personas», declaró la presidenta el domingo.
El Cuauhtémoc ha tenido un gran significado simbólico para México. Desde su botadura en 1982, el velero ha visitado más de 60 países y ha servido como embajador flotante de la tradición naval mexicana. Miles de cadetes se han entrenado a bordo del buque durante décadas, incluyendo estudiantes extranjeros de países aliados.
En México, se desataron escenas de duelo con la colocación de flores, banderas y velas en las afueras de las academias navales. El lunes se guardó un minuto de silencio nacional en las instalaciones militares de todo el país, lo que subrayó el peso emocional de la tragedia. Las redes sociales se llenaron de homenajes a los cadetes caídos, incluyendo dibujos, poemas y videos que mostraban los viajes anteriores del barco. Muchos mexicanos expresaron su orgullo por la misión del barco y su pesar por su pérdida.
Con informes de The New York Times, BBC, La Jornada y
