Las escuelas que prohibieron los teléfonos hace unos años dan consejos a otros distritos mientras el gobernador pide medidas severas
por Carolyn Jones and Khari Johnson
CalMatters
En la escuela secundaria Bullard de Fresno, es fácil ver los beneficios de prohibir los teléfonos celulares a los estudiantes. El acoso escolar ha disminuido y la socialización ha aumentado, dijo el director Armen Torigian.
¿Hacer cumplir las restricciones a los teléfonos inteligentes? Eso ha sido más difícil.
En lugar de colocar sus dispositivos en fundas con cierre magnético, como se supone que deben hacer, algunos niños meten algo más, como un teléfono viejo en desuso, una calculadora, un frasco de pegamento o simplemente la funda del teléfono. Otros atacan la funda, tirando de los puntos, cortando la parte inferior o desfigurándola para que parezca cerrada cuando en realidad está abierta. La mayoría de los estudiantes cumplen, pero los que no lo hacen crean un caos desproporcionado.
“Deberían ver lo mal que está la situación”, dijo Torigian. “Está bien decir que no se permiten los teléfonos, pero no creo que la gente se dé cuenta de la adicción que generan los teléfonos y de lo que los estudiantes pueden hacer para decirles: ‘No, no me quitarás mi teléfono’”.
Bullard, que comenzó a restringir los teléfonos hace dos años, está un paso por delante de otras escuelas del estado que han tomado medidas recientemente para prohibir los teléfonos celulares en las aulas. Bullard y otras escuelas pioneras ofrecen un avance de cómo podrían resultar estas prohibiciones a medida que se vuelvan más comunes. Los educadores que han promulgado las restricciones a los teléfonos inteligentes dijeron que ayudan a impulsar la participación de los estudiantes y reducen el acoso, pero también plantean desafíos, como cómo mantener los teléfonos bloqueados de manera efectiva para evitar que los estudiantes determinados puedan usarlos y cómo identificar y tratar a los niños verdaderamente adictos a sus dispositivos.
Citando a Bullard como ejemplo, el gobernador Gavin Newsom instó la semana pasada a los distritos escolares de todo el estado a “actuar ahora” y adoptar restricciones similares sobre el uso de teléfonos inteligentes, recordándoles que una ley de 2019 les da la autoridad para hacerlo. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, el segundo distrito escolar más grande del país, aprobó recientemente planes para prohibir los teléfonos en enero. Un proyecto de ley ante la Legislatura estatal impondría límites similares en todo el estado, mientras que otro prohibiría el uso de las redes sociales en la escuela. Otro impediría que las empresas de redes sociales envíen notificaciones durante el horario escolar como parte de un conjunto más amplio de regulaciones destinadas a interrumpir la adicción a las redes sociales.
Los llamados a limitar el uso que hacen los estudiantes de los teléfonos inteligentes son en parte impulsados por educadores preocupados. Una encuesta del Pew Research Center publicada en junio encontró que 1 de cada 3 maestros de escuela secundaria y casi 3 de cada 4 maestros de escuela secundaria consideran que los teléfonos inteligentes son un problema importante. Durante las horas escolares de un solo día, el estudiante promedio recibe 60 notificaciones y pasa 43 minutos (aproximadamente la duración de un período de clase) en su teléfono, según un estudio de 2023 de Common Sense Media.
Existe una creciente presión para proteger a los jóvenes del tiempo excesivo frente a las pantallas en general:
- En junio, el director general de sanidad de Estados Unidos, Dr. Vivek Murthy, instó al Congreso a exigir a las empresas de redes sociales que coloquen etiquetas de advertencia en su contenido para proteger a los jóvenes.
- Fiscales generales de 45 estados de EE. UU. presentaron demandas contra Meta por no proteger a los niños
- El popular libro The Anxious Generation, publicado en marzo, relaciona el deterioro de la salud mental entre los jóvenes con la adopción de teléfonos inteligentes y alienta a los padres a exigir que los distritos escolares prohíban los teléfonos inteligentes hasta la escuela secundaria.
Las medidas para limitar el uso de teléfonos inteligentes en California lo colocan cerca del primer plano de una tendencia cada vez más nacional. En Nueva York, la gobernadora Kathy Hochul ha estado considerando la posibilidad de prohibir el uso de teléfonos inteligentes en las escuelas a nivel estatal desde hace varios meses. Florida, Ohio e Indiana han impuesto algún grado de restricciones a nivel estatal sobre los teléfonos en las escuelas, y varios otros estados han presentado una legislación similar. Education Week en junio dijo que 11 estados restringen o alientan a los distritos escolares a restringir el uso de teléfonos por parte de los estudiantes.
En San Bernardino, la prohibición genera mayor satisfacción de los docentes
Los profesores han tenido políticas sobre el uso de teléfonos en el aula durante años; lo nuevo en escuelas como Bullard es que sus prohibiciones son restricciones generales para todo el plantel. Muchas de las escuelas que se adelantaron a adoptar dichas prohibiciones son escuelas charter más pequeñas, como Soar Academy, una escuela charter de TK-8 con 430 estudiantes, en su mayoría de bajos ingresos, en San Bernardino. Al igual que Bullard, también descubrió que la aplicación de su prohibición era dura. Suspender a los estudiantes no era una opción. Tampoco lo era quitarles los teléfonos de las manos. Eso dejó un sistema de honor, que dependía de la voluntad de los estudiantes de aceptar que los teléfonos inteligentes y las redes sociales son perjudiciales para su salud mental y una distracción del aprendizaje.
“La clave era que necesitábamos el 100% de la implicación de los docentes. No podía haber ningún punto débil”, dijo la directora de Soar, Trisha Lancaster. “Daba miedo, porque no estábamos seguros de que fuera a funcionar. Pero estábamos decididos a intentarlo”.
Lancaster dijo que también ayudó el hecho de no darles a los padres o estudiantes la opción de elegir en el asunto. La escuela simplemente presentó la nueva política, junto con una amplia investigación sobre los efectos nocivos de los teléfonos celulares y las redes sociales en los jóvenes, y dejó en claro cuáles serían los castigos.
En el caso de la primera infracción, el personal retendría el teléfono del estudiante durante el día y llamaría a sus padres. Los castigos se intensificarían hasta la sexta infracción, cuando el estudiante tendría que reunirse con el consejo escolar, cuyos miembros podrían sugerirle que se matriculara en otro lugar.
En Soar, la idea surgió a fines del año escolar 2022-23, cuando los maestros dijeron que estaban hartos de los estudiantes distraídos y de un clima escolar general desalentador. Los estudiantes, dijo Lancaster, “habían perdido sus habilidades sociales”.
Por ello, el personal decidió prohibir los teléfonos durante las clases, los recreos, el almuerzo y después de la escuela; básicamente, en todo momento, excepto cuando se encuentren en una zona especial donde los padres u otras personas puedan recogerlos de la escuela. Los estudiantes deben mantener los teléfonos apagados y en las mochilas cuando no se les permita.
El primer año de la prohibición fue más tranquilo de lo esperado, dijo Lancaster. Algunos estudiantes y padres protestaron, pero la mayoría entendió que la política era en beneficio de los estudiantes. Los resultados de las pruebas no cambiaron mucho, pero al final del año escolar, una encuesta realizada a los maestros mostró una satisfacción laboral mucho mayor que la registrada anteriormente. Y al caminar por el campus, las mejoras son obvias, dijo Lancaster.
“Todos en el plantel están mucho más felices. Se ve a los niños socializando, resolviendo problemas, divirtiéndose”, dijo Lancaster, con un nudo en la garganta mientras describía el ambiente escolar. “Es verdad, es una cosa más que hay que hacer cumplir. Pero la educación es importante y ahora los niños están aprendiendo. Esa es la razón principal por la que hicimos esto”.
Prohibiciones desde San Mateo hasta San Diego
La experiencia de Soar se ha reflejado a mayor escala en el Distrito Escolar de San Mateo-Foster City, que atiende a 10,000 estudiantes en 21 escuelas TK-8 al sur de San Francisco. Después de un regreso a tiempo completo al campus en 2022, los maestros del distrito descubrieron que muchos estudiantes estaban “interactuando intensamente con los teléfonos celulares de una manera que no veíamos antes de la pandemia”, dijo el superintendente Diego Ochoa, por lo que el distrito escolar adoptó una prohibición de teléfonos inteligentes para cuatro escuelas secundarias en 2022.
Los administradores se convencieron de hacerlo después de una visita a una escuela secundaria cercana donde estaba prohibido el uso de teléfonos inteligentes. Allí, vieron a estudiantes hablando entre ellos y mirándose entre sí durante el recreo en lugar de mirar sus teléfonos.
Ochoa dijo que los beneficios de bloquear los teléfonos inteligentes son evidentes en las mejores calificaciones de las pruebas y en una encuesta anual anónima a estudiantes que encontró una disminución en la depresión, el acoso y las peleas en el año escolar 2023-24 en relación con los años anteriores. Pero decir que la prohibición de los teléfonos inteligentes condujo a esos beneficios es complicado porque también podrían haber sido causados por otros cambios de política que ocurrieron al mismo tiempo, incluido un enfoque “restaurativo” de la disciplina que dependía menos de la detención y la suspensión y más del apoyo de los consejeros. Aun así, cuando se encuestó a los estudiantes específicamente sobre la política y la mayor diferencia en su educación desde que se implementó, dijeron que prestan más atención en clase.
Ron Dyste también implementó una prohibición de teléfonos inteligentes y, al igual que Ochoa, los recomienda. Dyste es director de Urban Discovery Academy, una escuela autónoma de TK-12 en San Diego, que prohibió los teléfonos celulares durante el año académico 2023-24 en medio de un aumento en el acoso, el hostigamiento y la ansiedad entre los estudiantes, dijo el personal a CalMatters. Casi el 90% de los casos de disciplina, en Urban Discovery Academy y una escuela en la que trabajó anteriormente, podrían atribuirse al mal uso de los teléfonos o las redes sociales, incluidos estudiantes que filmaban peleas, difundían fotos de compañeros desnudos y alentaban a los estudiantes a suicidarse.
“Es posible que nunca me saque de la cabeza algunas de esas imágenes. Es horrible lo que los niños pueden hacerse entre sí”, dijo Dyste. “El daño que sufren nuestros niños y nuestras comunidades es real”.
A Dyste se le ocurrió la idea de prohibir los teléfonos cuando él y su esposa fueron a una actuación de Dave Chapelle donde se pidió a los espectadores que guardaran sus teléfonos en fundas cerradas.
“Mi esposa me preguntó por qué no hacíamos esto en las escuelas”, dijo. “Sabíamos que teníamos que hacer algo”.
Durante el verano pasado, la escuela envió avisos a las familias sobre la nueva política, explicando el motivo. Algunos estudiantes se quejaron, pero los padres estaban encantados, dijo Dyste. Y las mejoras en el clima del campus fueron casi inmediatas.
En lugar de “esconderse detrás de las pantallas”, dijo Jenni Owen, directora de operaciones de la escuela, los estudiantes pasaron sus descansos hablando, bailando, jugando voleibol y divirtiéndose. Desarrollaron empatía y un sentido de comunidad, dijo.
Al final del año académico, la escuela no registró ninguna pelea. El año anterior, la tasa de suspensiones de la escuela fue del 13.5%, casi cuatro veces el promedio estatal.
“Para las escuelas que se preguntan si deberían adoptar esta medida, creo que la respuesta es que debemos hacerlo”, afirmó Dyste. “Si no educamos a los niños sobre cómo y cuándo utilizar esta tecnología, seguiremos viendo un aumento de los suicidios, el acoso sexual y la ansiedad”.
Los legisladores estatales han reconocido la importancia de un uso más saludable de la tecnología entre los niños. Según una ley de alfabetización mediática aprobada en octubre, se supone que los estudiantes de California deben aprender sobre “un comportamiento apropiado, responsable y saludable… relacionado con la tecnología actual”.
¿Empacar o no embolsar?
Para hacer cumplir las prohibiciones de teléfonos inteligentes, algunas escuelas recurren a casilleros para teléfonos inteligentes o bolsas con candado como las que Dyste vio en uso en el show de Dave Chappelle.
Intentó utilizar bolsas con candado de la empresa Yondr, con sede en Los Ángeles, pero se encontró con numerosos problemas. Algunos niños rompían y destrozaban las bolsas para abrirlas o escuchaban música todo el día conectando sus auriculares a sus teléfonos bloqueados mediante Bluetooth.
“Tuvimos que devolver lo que quedaba del equipo”, dijo. En lugar de optar por Yondr, que quería 6,000 dólares para cubrir a 110 niños, Dyste encontró casilleros de plástico transparente para teléfonos en Amazon que costaban 50 dólares cada uno y puso uno en cada aula.
Yondr le dijo a CalMatters: “Nuestras bolsas están diseñadas para soportar un uso intensivo y trabajamos continuamente para mejorar la durabilidad de nuestra solución. Sin embargo, siempre habrá estudiantes que intenten superar los límites, especialmente cuando se implementan las políticas inicialmente. Por este motivo, es fundamental que nuestro equipo trabaje directamente con los distritos y los administradores en la implementación del Programa Yondr, para garantizar que se implementen las políticas y los procedimientos más efectivos para una adopción exitosa en toda la escuela. Sin el cumplimiento de políticas sólidas, las escuelas pueden tener dificultades para que los estudiantes las cumplan”.
Soar Academy también consideró comprar fundas para teléfonos Yondr, pero se desanimó por el precio de $19,000.
El Distrito Escolar de San Mateo-Foster City pagó 50,000 dólares para obtener bolsas Yondr para aproximadamente 3,000 estudiantes. Para utilizarlas, el personal reparte bolsas en las entradas de la escuela cada mañana, luego los estudiantes pasan un hisopo por la bolsa sobre un desmagnetizador para desbloquearla al final del día. Los niños que quieran una excepción a la regla (por ejemplo, para una emergencia familiar) deben acudir a la oficina principal de la escuela y pedir permiso.
Las bolsas Yondr tienen un precio elevado, dijo Ochoa, pero cree que vale la pena para mejorar la concentración de los estudiantes.
“Llamen a cinco superintendentes al azar, no me importa dónde estén, y pregúntenles cuánto gastarían para que sus estudiantes presten más atención. Vale millones”, dijo.
Sentimientos encontrados entre los estudiantes
Leah West, estudiante de último año de la escuela secundaria de Oakland, dijo que le parece punitivo exigir a los estudiantes que guarden sus teléfonos bajo llave en una caja transparente o en una bolsa plateada, antes de que hayan infringido alguna regla con ellos. Si bien la escuela secundaria de Oakland no tiene una prohibición general de los teléfonos inteligentes, su ex profesora de inglés a veces guardaba los teléfonos de los estudiantes bajo llave en bolsas Yondr.
“Deberían darnos una oportunidad de demostrar lo que valemos”, dijo, y agregó que ese enfoque puede motivar una tendencia rebelde en estudiantes como ella, a quienes les gusta la libertad y no les gusta que no se confíe en ellas para tomar una decisión responsable.
Louisa Perry-Picciotto, quien se graduó de la escuela secundaria en Alameda en junio, dijo que los estudiantes con trabajo dependen de sus teléfonos para recibir actualizaciones laborales y todos los adolescentes usan sus teléfonos para comunicarse con sus amigos.
Aun así, está agradecida de que sus padres no le hayan comprado un teléfono inteligente hasta que estaba en octavo grado.
“Me distraigo fácilmente y sin teléfono estaba mucho más conectada con el mundo”, dijo.
Leah West, de 17 años, en Oakland el 16 de agosto de 2024, cursa el 12.º grado en la escuela preparatoria Oakland High School. Foto de Florence Middleton, CalMatters
Edamevoh Ajayi, estudiante de tercer año en la escuela secundaria técnica de Oakland, dijo que no hay duda de que algunos estudiantes no prestan atención en clase porque están ocupados enviando mensajes de texto o jugando. Esos estudiantes definitivamente se beneficiarían de reglas relacionadas con el uso de teléfonos celulares como las que se están implementando en su escuela este año.
Pero ella siente que tiene un fuerte sentido de autocontrol y un deseo de aprender, y no necesita que le prohíban el teléfono.
“Cuando me quitan mis pertenencias, siento que me tratan como a una niña”, dijo. En su escuela, las políticas varían según el aula. En general, los estudiantes pueden usar sus teléfonos entre clases y durante el almuerzo.
Cuando los estudiantes usan sus teléfonos en clase, puede ser frustrante para todos los demás, dijo el maestro de ciencias de la escuela secundaria Fremont, Chris Jackson. Esto pone a los maestros en una posición difícil: o ignoran a ese estudiante y continúan por el bien de los estudiantes que están escuchando o interrumpen el aprendizaje de todos los estudiantes y los confrontan.
A largo plazo, Jackson dijo que le preocupa que los estudiantes negros y latinos, que históricamente han enfrentado tasas más altas de castigo que otros estudiantes, vuelvan a soportar el peso de las acciones disciplinarias relacionadas con las prohibiciones de teléfonos inteligentes. En lugar de castigos, Jackson preferiría ver soluciones que aborden problemas de raíz como la adicción que lleva a los estudiantes a usar sus dispositivos en violación de las reglas. Por lo tanto, sin importar qué política adopten los distritos escolares, él quiere que el enfoque siga siendo enseñar a los estudiantes alfabetización digital y cómo las redes sociales pueden ser un riesgo para su salud.
Correcciones del curso
Algunas escuelas que ayudaron a ser pioneras en la prohibición de los teléfonos inteligentes han reevaluado su enfoque inicial.
Este año, Bullard está cambiando su política para permitir que los estudiantes accedan a sus teléfonos inteligentes a la hora del almuerzo. Torigian dijo que los administradores de la escuela querían hacer espacio para comunicaciones importantes, por ejemplo, permitiendo que los estudiantes que recogieran a sus hermanos menores enviaran mensajes de texto a sus padres. También esperaban que las reglas más flexibles alentaran a más estudiantes a cumplir con la prohibición.
Si los niños no cumplen, los maestros llaman a los padres y, si siguen negándose, los envían a lo que la escuela llama el centro de reinserción. A partir del mes pasado, California comenzó a prohibir las suspensiones por “desafío deliberado“. Torigian cree que las escuelas necesitan una exención de la política para hacer cumplir las restricciones sobre los teléfonos inteligentes. Quiere que se la devuelvan porque dijo que necesita una forma de hacer que los niños rindan cuentas.
“Es por eso que el gobernador debe darnos cierto margen de maniobra en este desafío deliberado; no se puede hacer una cosa [las restricciones a los teléfonos inteligentes] sin la otra”.
Ochoa dijo que si tuviera que hacerlo de nuevo en San Mateo-Foster City, dedicaría más tiempo a explicarles a los estudiantes por qué adoptaron esa política antes de ponerla en práctica. Obtener un teléfono inteligente es un gran logro para los estudiantes de secundaria, un hito para los adolescentes que representa más libertad y autonomía, y es contraproducente para el entorno escolar si se sienten castigados o si se les quita algo que valoran sin apenas explicación.
“Nuestros adolescentes nos dijeron: ‘Olvidaron explicar por qué estamos haciendo esto’”, dijo, y agregó que incluso si un pequeño porcentaje de niños viola la política, puede ser realmente perjudicial académicamente y para la cultura escolar. “Incluso con su convicción de implementar una política como esta, dediquen tiempo a desarrollar el lenguaje en torno a la política y a explicársela a sus estudiantes”.
Jim Steyer, director ejecutivo de Common Sense Media, cuya organización sin fines de lucro se centra en el uso que hacen los niños de los medios y la tecnología, coincidió en que lo mejor es explicarles a los niños por qué es necesaria una norma que limite el acceso a los teléfonos inteligentes en la escuela. Los padres y los maestros necesitan la misma explicación para poder ayudar a aplicar algunas restricciones con el fin de mantener a los niños seguros y saludables.
“Cualquier padre, incluso mínimamente comprometido, querrá que a sus hijos les vaya bien en la escuela y que comprendan por qué los teléfonos y las plataformas de redes sociales interfieren en el aprendizaje, pueden ser una verdadera distracción y afectar la salud mental”, afirmó.
