por David Bacon
CIUDAD JUÁREZ, CHIHUAHUA – Después de más de una década de silencio, los trabajadores de las maquilas en Ciudad Juárez han encontrado su voz. La ciudad, al otro lado del Río Grande de El Paso, Texas, es ahora el centro de una creciente rebelión de obreros en las fábricas de la frontera. A las puertas de cuatro plantas, incluyendo Foxconn, un enorme complejo de 5,000 de trabajadores, se han establecido campamentos o plantóns, exigiendo el reconocimiento de los sindicatos independientes, y protestando despidos y represalias.
“Simplemente estamos cansados de los insultos, los malos tratos y los bajos salarios, que hemos despertado”, explica Carlos Serrano, líder de la revuelta en las instalaciones de Foxconn Scientific de Atlanta. “Realmente no sabemos qué va a pasar ahora, y nos enfrentamos a empresas muy poderosas y que tienen un montón de dinero. Pero lo que está claro es que vamos a continuar. Nosotros no vamos a parar”.
Las protestas de Juárez vienen justo cuando el Congreso se prepara para debatir un nuevo tratado sobre el comercio, la Asociación Trans Pacífico, que los opositores cobran reproducirá la misma devastación que trabajadores mexicanos experimentaron como resultado del Tratado de Libre Comercio de América del Norte. Los críticos del TLCAN cementaron que en su lugar tenían un régimen de salarios bajos, violaciones de mano de obra y la violencia en la frontera después de que entró en vigor en 1994. Hoy en día, la presión económica se ha vuelto tan extrema que los trabajadores de Juárez ‘sienten que no tienen más remedio que arriesgar sus puestos de trabajo en la esperanza de cambio.
Ali López, una madre soltera en el plantón fuera de la fábrica ADC CommScope, describe la miseria absoluta. “La única forma en que una madre soltera puede sobrevivir aquí es con la ayuda de familiares o amigos”, dice ella. López tiene dos hijas, una de 13 y otra de 6 años. “No puedo pasar más tiempo con ellas porque siempre estoy trabajando. Cuando salgo por la mañana, les dejo la comida hecha para que la mayor la caliente para el almuerzo. Una niñera o centro de cuido costaría 200 pesos a la semana o más, lujo que no me puedo permitir».
Un invierno frío ya ha descendido en Ciudad de Juárez, cerca de la congelación en la noche. Los padres se preocupan de que los niños en casa están a solas con un calentador para tener calidez y con el riesgo de incendiarse, pues los en los hogares son altamente inflamables, de cartón o de desechos de paletas de las fábricas. “Sólo tenemos suficiente dinero para comer sopa y frijoles”, explica. “Nosotros no comemos carne.” El salario de López es de 600 pesos por semana (unos $ 36). “Nadie puede vivir con esto. Un salario justo sería de 250 pesos al día. En Estados Unidos hacen en una hora lo que a nosotros nos lleva todo el día ganar”.
Este movimiento de nuevos trabajadores se inició el pasado mes de agosto. En Foxconn, la gente empezó a hablar en los baños, en el almuerzo y durante las formaciones. La ira por las condiciones rápidamente comenzó a levantarse. Los operadores de línea hacen 650 pesos / semana (alrededor de $ 39). Una familia con niños, según Serrano, necesita entre 700-800 sólo para la comida. Un galón de leche en Juárez cuesta lo mismo que en El Paso, al otro lado del Río Grande.
“Algunos capataces les dirán a las mujeres jóvenes tienen buen cuerpo, y les pedirán salir con ellos”, añade Serrano. “Si no lo hicieran, las llamarían mujeres perezosas o burros o buenas para nada. Si las mujeres fueran a recursos humanos, el acoso todavía no se detendría.” Para sobrevivir, algunas mujeres estaban haciendo dos turnos, espalda con espalda, o incluso trabajar tres días directamente. Cuando protestaron el acoso, las horas extras pararon, dice.
En CommScope, supervisores pagan 50 pesos a la semana por poner el nombre de alguien en la lista de las horas extras, los que cobra Cuauhtémoc Estrada, abogado de los trabajadores de los plantóns. “Se sintieron tan humillados que algunos empezaron a llorar.” Según Raúl García, un trabajador de CommScope, los que protestaron fueron enviados a un área de trabajo especial conocido como “la cárcel”, o simplemente, “el infierno.” Los trabajadores de edad o más lentos fueron enviados a otro, llamado “el depósito de chatarra”, donde fueron humillados y ridiculizados.
El 16 de septiembre, Día Nacional de México, un grupo de 190 trabajadores de CommScope fue a las autoridades laborales locales, la Junta de Conciliación y Arbitraje, y llenaron una solicitud de “registro”, o estatus legal, para un sindicato. Según García, el secretario general del nuevo sindicato, la empresa luego empezó a cortar las horas extras. Algunas parejas casadas habían estado trabajando en diferentes turnos, por lo que cada uno podía estar en casa para cuidar de los niños. Sus gerentes los reasignaron a un mismo turno, forzando a uno de ellos a renunciar. Por último, 171 trabajadores fueron despedidos en octubre 19. Los trabajadores despedidos luego organizaron un plantón permanente en las puertas de la fábrica.
Los trabajadores organizaron una manifestación a las puertas, para presionar a Foxconn. Cuando los gerentes los amenazaron, la manifestación se prolongó durante una semana. La empresa presentó una demanda civil por daños y perjuicios contra sus propios trabajadores, ya a mediados de octubre los despidos comenzaron también. Serrano fue el primero, y para el final del mes 110 personas habían sido despedidas. El 2 de noviembre se estableció un plantón, y han estado viviendo en la puerta desde entonces. “Nos están tratando como criminales”, dice, “pero somos los trabajadores que han estado allí durante muchos años. Se nos tiene que restablecer, y el gobierno tiene que darnos nuestro registro”.
Los plantones ahora se han extendido a otras dos maquilas – una fábrica de Lexmark que hace cartuchos de tinta, y una planta de piezas de automóviles, Eaton Corporation. Trabajadores de Lexmark acaban de presentar su propia solicitud de registro sindical.
Esta ola insurgente amenaza el orden económico establecido en uno de los principales centros de producción de maquiladoras en la frontera. A pesar de que México sigue sintiendo el impacto de la recesión en Estados Unidos, Juárez todavía tiene más de 330 plantas que emplean a más de 178,000 trabajadores. Según los estándares estadounidenses, muchas de ellas son enormes. Dos fábricas de Foxconn emplean a más de 11,000 personas.
CommScope emplea a 3,000, y Lexmark 2,800.
Las empresas se sienten atraídas por la frontera debido a los bajos salarios y la aplicación laxa de las leyes laborales y ambientales. En 2013, el salario mínimo en Juárez fue de menos de 65 pesos al día (hoy de $ 3.88).
Al comienzo de la era del TLCAN, este sistema de salarios bajos fue impugnado por varios intentos de organizar sindicatos independientes. En 1993 una asociación entre la federación laboral mexicana, el Frente Auténtico del Trabajo (FAT) y el sindicato de los EE.UU, trabajadores montaron una campaña en la fábrica de General Electric, Compañía Armadora. Los trabajadores fueron despedidos, pero la presión de los miembros de la UE en las plantas de Estados Unidos obligó a GE a recontratar a varios de ellos. Sin embargo, la FAT perdió la elección que habría dado el derecho de negociar un contrato.
El activismo Trabajador del período fue impulsado por una ola de defectos de nacimiento. Entre 1988 y 1992, 163 niños de Juárez nacieron con anencefalia – sin cerebro – un trastorno extremadamente raro. Críticos de Salud denunciaron que los defectos se deben a la exposición a productos químicos tóxicos en las fábricas o por sus descargas.
“La gente está cansada de los abusos, ha sido terrible. Ellos tenían que perder el miedo a protestar, pero la desesperación y la ira son antídotos potentes para temer”.
Este año la comunidad de negocios de Juárez está celebrando 50 años del Programa Industrial Fronterizo, que abrió la puerta al boom de las maquiladoras. En ese tiempo, las generaciones de dos y medio de trabajadores han pasado a través de las plantas. “Siempre fueron la parte fundamental de la producción”, concluye Cuauhtémoc Estrada. “Pero el modelo económico global que nos impone el libre comercio significaba que el objetivo es siempre producir más con el menor costo. Ahora vemos el resultado. Y tan difícil como puede ser, los trabajadores están decididos a cambiar esto.”
