por David Bacon
MONTE. Vernon, WA – Tulipanes y narcisos simbolizan la llegada de la primavera, pero los campos están amargamente fríos cuando comienzan los trabajadores. La nieve aún cubre el suelo cuando los trabajadores entran en las filas de tulipán para plantar bombillas en el estado del noroeste de Washington, cerca de la frontera con Canadá.
Una vez que se inicia la cosecha, también lo hacen otros problemas. Cuando un trabajador corta un narciso, por ejemplo, ella o él tiene que evitar el líquido que rezuma del tallo, una fuente de erupciones dolorosas de la piel.
Sí, los campos de las flores son tan hermosos que pueden quitar el aliento, pero las condiciones bajo las cuales se cultivan y se recolectan pueden ser tan malas como lo son para cualquier otro cultivo. «Los tulipanes siempre han sido un trabajo difícil, pero es un trabajo durante una época del año en que el trabajo es difícil de encontrar», dice el campesino Tomás Ramón. «Este año simplemente dejamos de soportar los problemas. Decidimos que las cosas tenían que cambiar».
El lunes 21 de marzo, su insatisfacción llegó a la cabeza. Tres equipos de recolectores en Washington Bulb acusaron a la compañía de acortar los bonos pagados por encima de su salario por hora, el mínimo de Washington de $ 14.69 de Washington. Los trabajadores obtienen esa paga adicional si exceden una cuota objetivo establecida por la compañía para recoger flores.
La empresa matriz de Roozengaarde Flowers and Bulbs es Bombilla de Washington, el mayor productor de tulipán de la nación.
«Hemos tenido estos problemas durante mucho tiempo», explica Ramón, quien ha recortado tulipanes para bulbo de Washington durante siete años. «Y la compañía siempre ha inventado razones para no hablar con nosotros».
Los trabajadores dejaron de trabajar ese lunes y esperaron a partir de las ocho de la mañana para ver cómo responderían los propietarios. El supervisor general estaba enfermo, se les dijo. Alguien de la compañía hablaría con ellos, pero solo como individuos. «No queríamos eso», dice Ramon. «Somos miembros de la Unión, y la Unión nos representa».
Unión dondequiera que vayan
Más de dos tercios de los 150 recolectores para el trabajo de la bombilla de Washington en el cultivador de bayas más grandes del estado, las granjas de Sakuma, más tarde en la temporada, donde negocian como miembros de Familias Unidas Por la Justicia (FUJ), una unión independiente. A partir de 2013, los trabajadores agrícolas allí golpearon y boicotearon, y finalmente ganaron un contrato después de cuatro años. Formaron Familias Unidas. En Washington Bulb no hay un contrato sindical, todavía. Pero a Ramon y sus compañeros de trabajo, son miembros de FUJ dondequiera que vayan.
Cuando la compañía no hablaría ese lunes, 70 trabajadores votaron para atacar al día siguiente. Otros 20 se unieron a ellos a la mañana siguiente, cuando volvieron a hablar con la compañía. Esta vez, uno de los propietarios les dijo que no hablaría si el presidente de Familias Unidas, Ramon Torres, estuviera presente.
«Así que dijimos: ‘Si no hablas con nuestro representante, no hablaremos sin él», recuerda Tomas Ramon. «‘Tenemos un sindicato y tienes que hacer un acuerdo con él’. Así que el dueño se enojó y se fue «.
Ese miércoles las flores estaban ondeando en la brisa, esperando que alguien los escogiera. El día siguiente, el abogado de la compañía estaba en el teléfono con el fiscal sindical Kathy Barnard. Con un compromiso de comenzar las negociaciones, los trabajadores acordaron regresar a las filas después del fin de semana, y las conversaciones empezaron.
«En el primer día de la huelga, los trabajadores ya habían conocido, eligieron a un comité y pusieron sus demandas por escrito», dijo el director político de FUJ, Edgar Franks. «Después de los cuatro años de lucha por el contrato en Sakuma Farms, sabían cómo organizarse rápidamente. Tenían partidarios de la comunidad en sus líneas de piquetes después del primer día. Tuvieron su lista de demandas, y finalmente obligaron a la compañía a aceptarla. »
Tiempo de banda de goma
Cuando el Comité de Trabajadores y Torres se reunieron con el presidente de Bombilla de Washington, Leo Roosens, el viernes, piden puntos por encima de sus 16 demandas. Los Roosens hicieron un compromiso oral para resolver todo, excepto la demanda sobre aumentos salariales.
