por Veronique de Rugy
No hay duda de que esta recesión inducida por una pandemia está golpeando fuertemente a los estados. Pero esa no es razón para rescatarlos, especialmente cuando muchos no se prepararon para emergencias, que son inevitables.
Los estados de hoy están lidiando con un gran desastre debido a una reducción repentina y abrupta en sus ingresos mientras su gasto pandémico está aumentando. Pero el lamento por las desgracias de los estados es el hecho de que los políticos en estos estados pasaron la última década inflando sus presupuestos en lugar de recortar gastos para estar mejor preparados para las crisis.
Abundan las historias sobre la lamentable condición de las finanzas del gobierno estatal y local. Un informe reciente en el Wall Street Journal explica: «Los gobiernos estatales y locales desde Georgia hasta California están recortando dinero para escuelas, universidades y otros servicios a medida que la recesión inducida por el coronavirus causa estragos en sus finanzas» y «los gobiernos han recortado 1.5 millones puestos de trabajo desde marzo, principalmente en educación, y es probable que más reducciones impidan una rápida recuperación económica».
Sí, las recesiones son difíciles. Millones de empleados en el sector privado han perdido recientemente sus empleos. De hecho, tradicionalmente, los empleados del sector privado se ven más afectados por las recesiones que los empleados del gobierno estatal y local. Los dueños de negocios también entienden que las recesiones son terribles para el resultado final. Millones de ellos han visto cómo sus medios de vida fueron pulverizados en el lapso de unas pocas semanas. Sin embargo, estos dueños de negocios, después de que se les permitiera retrasar sus pagos de impuestos por algunos meses, todavía están en peligro por pagar los salarios de los trabajadores del gobierno.
Lo que es más, estas historias sobre gobiernos estatales y locales que están siendo golpeados con fuerza rara vez explican que los políticos en esos estados no pudieron presupuestar responsablemente las crisis. Tal presupuesto en tiempo próspero no debería haber sido tan difícil, dado que el país estaba experimentando una década de crecimiento económico sin precedentes cuando ríos de ingresos se vertieron en las arcas estatales y locales. Más ingresos hace que sea más fácil aumentar los fondos para días lluviosos, lo que luego ayuda a llenar los vacíos presupuestarios. Si bien algunos estados han aprendido sus lecciones de la última recesión, la mayoría no lo hizo.
Chris Edwards, del Instituto Cato, informa: «Después de una década de crecimiento económico, (algunos estados) han ahorrado poco o nada. Illinois y Kansas tienen armarios completamente vacíos, mientras que Pensilvania y Nueva Jersey tienen fondos para días lluviosos de solo el 1 por ciento de sus presupuestos. Los fondos más grandes están en estados productores de energía, que construyen cofres de guerra para manejar los fuertes altibajos cíclicos en sus economías». Si los estados nunca aprenden de sus errores, ¿por qué deberíamos sentir lástima por ellos?
Entre recesiones, los estados deberían reducir su exposición financiera en previsión de la próxima crisis y aprender a operar con menos empleados. En particular, deberían reformar los beneficios de sus empleados públicos, una gran fuente de problemas fiscales. Pero la mayoría de ellos no han hecho tal cosa, especialmente los que más lo necesitaban. Illinois, por ejemplo, protege a sus empleados públicos de la reducción de beneficios mientras que el sector privado soporta mayores impuestos y recortes en los servicios.
Con pocas excepciones, los estados utilizaron sus ingresos durante el período de auge, efectivo extraído del sector privado, para aumentar el gasto y emplear a más personas. Edwards destaca que: «El gasto creció durante la década de 2000, alcanzó $2.4 billones en 2009 y se mantuvo estable durante algunos años, luego comenzó a crecer nuevamente para llegar a $3.1 billones en 2019… El gasto real aumentó en 2009 y luego bajó un poco por debajo el nivel anterior a la recesión. El gasto comenzó a crecer nuevamente y eclipsó el pico de 2009 en 2016».
Este resultado es bueno solo en un mundo donde las inversiones realizadas por políticos que gastan el dinero de otras personas obtienen mayores ganancias que las realizadas por los inversores que gastan su propio dinero. No es probable.
Y no olvidemos que los gobiernos estatales y locales ya han recibido ayuda del gobierno federal por un monto de $150 mil millones para un Fondo de Ayuda Coronavirus, $ 30 mil millones para un Fondo de Estabilización de la Educación, $45 mil millones para el Fondo de Socorro en Desastres, $25 mil millones para el transporte público sistemas, un aumento en la participación del gobierno federal en el gasto de Medicaid y más.
El llamado a la simpatía por las dificultades financieras de los gobiernos estatales y locales suele ir seguido de una súplica para rescatarlos. Mientras que algunos estados, como Florida, eran relativamente responsables fiscalmente y estaban mejor preparados para manejar esta pandemia, muchos otros no. ¿Por qué los estados responsables deben rescatar a los irresponsables? Si estos grandes gastadores quieren un rescate, deben ir solo a sus contribuyentes.
(Veronique de Rugy es investigadora principal en el Centro Mercatus de la Universidad George Mason).
