Un programa de regularización de estatus ha ayudado a algunos extranjeros a permanecer en el país durante COVID
por Rose Egelhoff
¿Qué harías si no pudieras ir a casa? Esa fue la pregunta que enfrentaron muchos extranjeros en México durante la pandemia, ya que algunas fronteras se cerraron y otras impusieron costosas restricciones de cuarentena.
Para los estadounidenses y canadienses que ingresan, obtener un permiso de visitante para ingresar a México puede ser tan fácil como comprar un vuelo o hacer una parada rápida en la frontera. Pero cuando se trata de extender su estadía, los mismos estadounidenses, canadienses y otros extranjeros normalmente tienen que abandonar el país, lo que puede ser difícil durante una pandemia.
Afortunadamente, a la luz del COVID-19, el gobierno mexicano abrió un programa especial de regularización de estatus para extranjeros. Según el proceso estándar de solicitud de residencia, el primero de varios pasos ocurre en un consulado mexicano en el país de origen del solicitante.
Bajo el programa especial de regularización, los viajeros con permisos de visitante vencidos podían obtener una residencia temporal de cuatro años sin salir del país, un salvavidas para muchos expatriados varados. Eso, junto con un esfuerzo a nivel nacional en el Instituto Nacional de Inmigración (INM) para agilizar y digitalizar el proceso de inmigración, parece haber llevado a una experiencia enormemente mejorada para muchos que buscan regularizar su estado.
Uno de esos expatriados varados fue Jen, un comerciante de arte canadiense que se enamoró de México y ahora vende arte popular mexicano en línea. Pidió que se ocultara su apellido para hablar abiertamente sobre estar en México sin la documentación adecuada. Jen llegó en octubre de 2019, pero tuvo problemas para salir del país antes de que expirara su permiso de visitante.
“Mi visa originalmente expiró en abril, pero mi vuelo fue cancelado y mi abogado me consiguió una extensión de visa de un mes y luego, debido a que mi vuelo aún estaba cancelado, me consiguió otra extensión hasta enero. En ese momento dijeron que no se preocupen realmente por eso, que paguen la multa cuando salgan del país”, dijo.
Luego se enteró de un programa de visas disponible en Querétaro, que permitía a ciertos extranjeros reemplazar su Forma Migratoria Múltiple vencida, el permiso de visitante también conocido como FMM, por una tarjeta de residencia temporal de cuatro años.
«Cuando comenzó todo este programa, estaba realmente esbozado … sonaba demasiado bueno para ser verdad», dijo Jen.
Estaba particularmente preocupada por los rumores de deportaciones y el aumento de la aplicación de la ley de inmigración, ya que tenía todas sus pertenencias con ella en México y esperaba quedarse en el país. Para estar segura, esperó tres meses, hasta abril de este año, sin escuchar ningún informe de experiencias negativas con el programa de visas.
“Así que en ese momento me sentí un poco más segura yendo y haciendo esto, pero era un riesgo”, dijo. “Fui al banco esa mañana y le pagué [al Instituto Nacional de Migración] más de 13.000 pesos, sin saber si realmente me aprobarían o no”.
Afortunadamente para Jen, su solicitud se desarrolló sin problemas. Con opciones de viaje limitadas para regresar a Canadá, se le concedió una residencia temporal de cuatro años y luego solicitó con éxito el permiso para trabajar. Dijo que su solicitud era fácil; solo tuvo que esperar medio día en la oficina de inmigración para obtener su tarjeta de residencia.
John, un canadiense residente en Mazatlán, ha estado en México durante varios años y también tuvo problemas para regresar a casa ya que su FMM expiró durante la pandemia. Al igual que Jen, John pidió que se retenga su nombre completo para hablar abiertamente de estar en México con un permiso vencido.
“Definitivamente es difícil regresar a Canadá ahora mismo. No hay vuelos directos. Hay mucho tiempo de viaje para regresar a mi ciudad”, dijo, y agregó que la política de cuarentena hotelera de Canadá para los ciudadanos que regresan podría costar hasta CAD $ 2,000, un costo prohibitivo para muchos. La política de cuarentena se ha modificado desde que John recibió la residencia, y los viajeros que han sido completamente vacunados con una vacuna aprobada ahora están exentos.
John se enteró del programa de regularización de inmigración en Facebook.
“Me encanta vivir aquí, así que decidí comprobarlo”, dijo. “Mi experiencia con el instituto de inmigración fue excelente. Todo el proceso duró solo 3,5 horas, así que me siento muy afortunado «.
Guy Courchesne, director de Teachers Latin America, trabaja en temas de inmigración como parte de su negocio de reclutamiento de maestros extranjeros. Dijo que escuchó por primera vez sobre el programa de regularización de la pandemia en febrero, pero que no era la primera vez que el gobierno mexicano había instituido tal política.
«Esto es algo que hacen cada cinco años…», dijo Courchesne. “Es una forma de hacer amnistía a toda la gente que está aquí ilegalmente. [Está] generalmente dirigido a los centroamericanos más que a cualquier otra cosa, pero este año fue el giro de COVID. Vimos, por ejemplo, estadounidenses, canadienses, muchos australianos porque están estancados, europeos que vienen a hacer uso de ella. Eso es lo que tiene de diferente».
La disponibilidad del programa parece variar entre ubicaciones, y algunas oficinas de inmigración no ofrecen el programa a personas cuyos países de origen tienen fronteras abiertas y vuelos disponibles. En otros lugares, los solicitantes informan haber sido aprobados rápidamente.
Courchesne dijo que los solicitantes de programas más comunes eran canadienses y australianos. Los canadienses se enfrentaban a una cuarentena hotelera obligatoria de dos semanas, por su propio dólar, y Australia había puesto límites a la cantidad de vuelos al país, lo que dificultaba el regreso de algunos de sus ciudadanos.
Courchesne y otros consultores de inmigración dijeron que los mayores desafíos para los visitantes que buscan acceder al programa de regularización pandémica eran la barrera del idioma y la burocracia. Aunque el INM ha comenzado a digitalizar muchos de sus procesos, lo que ha llevado a tiempos de procesamiento más rápidos, la burocracia mexicana aún funciona de manera diferente a lo que muchos extranjeros están acostumbrados en sus países de origen. Y navegar por un sistema de este tipo en un idioma extranjero complica un proceso ya bizantino.
