por Carolyn Jones
18 de septiembre de 2025 – La clase de estudios étnicos estaba pensada para enfocarse en las culturas e historias de afroamericanos, asiático-estadounidenses, nativos americanos y latinos. El plan de estudios del estado también alienta a las escuelas a añadir lecciones adicionales según la composición de sus estudiantes, como sobre los hmong o los armenios.
Este otoño, todas las preparatorias de California se suponía que ofrecerían estudios étnicos: una clase semestral centrada en las luchas y triunfos de comunidades marginadas.
Pero el curso parece estancado, al menos por ahora, después de que el presupuesto estatal omitió fondos para implementarlo y el clima político, cada vez más polarizado, desanimó a algunos distritos de abordar cualquier tema que pudiera sonar a controversia.
“Por ahora, es una situación mixta. Algunos distritos escolares ya han implementado el curso, y otros están usando las circunstancias actuales como justificación para no avanzar”, dijo Albert Camarillo, profesor de historia de Stanford y fundador del Centro de Estudios Comparativos de Raza y Etnicidad de esa universidad. “Pero soy optimista. Esta lucha lleva mucho tiempo”.
California aprobó el mandato de estudios étnicos en 2021, después de años de debate y ajustes al currículo. La clase estaba destinada a centrarse en las culturas e historias de afroamericanos, asiático-estadounidenses, nativos americanos y latinos, todos ellos víctimas de opresión en California. El currículo estatal también anima a las escuelas a añadir lecciones adicionales según sus comunidades estudiantiles, como sobre los hmong o los armenios.
El curso iba a ser requisito para graduarse de la preparatoria, a partir de la Clase de 2030.
Pero el estado nunca asignó dinero para ello, lo que impidió que el mandato entrara en vigor. El Comité de Apropiaciones del Senado calculó que contratar y capacitar docentes, además de comprar libros de texto y otros materiales, costaría 276 millones de dólares. Algunos distritos han usado fondos propios para capacitar maestros y comenzar a ofrecer la clase de todos modos.
Acusaciones de antisemitismo
Mientras tanto, han estallado disputas en todo el estado sobre quién está incluido —y quién no— en el currículo. Algunos docentes de estudios étnicos incorporaron lecciones sobre el conflicto en Gaza y otros cambios propuestos por un grupo de educadores y activistas llamado Consorcio del Currículo de Estudios Étnicos Liberados. Eso ha llevado a acusaciones de antisemitismo en decenas de distritos escolares.
El antisemitismo en general ha ido en aumento en California, no solo en las escuelas. En todo el estado, los crímenes de odio contra judíos subieron 7.3% el año pasado, según el Departamento de Justicia de California. En el condado de Los Ángeles, los delitos de odio —incluidos insultos— contra personas judías aumentaron 91% el año pasado, el número más alto jamás registrado, según la Comisión de Relaciones Humanas del condado.
Esas cifras motivaron a dos legisladores a proponer un proyecto de ley para abordar el antisemitismo en las escuelas públicas de California. El Proyecto de Ley 715 de la Asamblea, que ahora está en manos del gobernador Gavin Newsom, reforzaría el proceso de denuncias por discriminación en las escuelas y crearía un coordinador estatal de antisemitismo para garantizar el cumplimiento. Otro proyecto, que fracasó, habría abordado directamente el antisemitismo en las clases de estudios étnicos imponiendo restricciones al currículo.
“Con respiración artificial”
Los retrasos y la controversia pública han cobrado factura. Nadie ha contabilizado cuántas escuelas ofrecen estudios étnicos, ni cuántas lo exigen, pero algunos aseguran que el impulso se ha perdido.
“Ya está con respiración artificial, y esto podría ser otra flecha más”, dijo Tab Berg, consultor político radicado en el área de Sacramento.
Berg ha sido crítico de los estudios étnicos, argumentando que son divisivos. Una mejor manera de fomentar la comprensión cultural sería eliminar la segregación en las escuelas y garantizar que el currículo de estudios sociales existente sea integral y preciso, señaló. “Absolutamente deberíamos encontrar formas de ayudar a los estudiantes a apreciar y entender otras culturas. Pero no de una manera que conduzca a una mayor polarización en la comunidad escolar”.
Carol Kocivar, expresidenta de la Asociación de Padres y Maestros del estado y escritora educativa en San Francisco, también cree que la clase podría quedar indefinidamente estancada.
“Creo que quienes apoyaron los estudios étnicos no se dieron cuenta de que estaban abriendo una caja de Pandora”, dijo Kocivar. “Hasta que no haya un acuerdo sobre los límites ideológicos, no veo que esto avance a gran escala”.
Kocivar apoya el currículo de estudios étnicos en general, pero cree que debería integrarse en clases existentes como inglés, historia y lenguas extranjeras. Eso permitiría dejar espacio en los horarios de los alumnos para optativas, al tiempo que se asegura que aprendan las historias de comunidades marginadas.
Escuelas que avanzan
En el condado de Orange, casi todas las preparatorias ofrecen estudios étnicos como curso electivo independiente o vinculado a una clase obligatoria como inglés o historia. Los docentes usan un currículo redactado por sus distritos con aportes del público, basado en el currículo recomendado por el estado. También tienen la opción de añadir lecciones sobre la cultura vietnamita, hmong o camboyana, reflejando la composición étnica del condado.
“La retroalimentación ha sido abrumadoramente positiva”, dijo Marika Manos, gerente de historia y ciencias sociales del Departamento de Educación del Condado de Orange. “Los estudiantes se ven reflejados en el currículo y en la historia más amplia de Estados Unidos. … Es una oportunidad maravillosa para que encuentren algo de alegría en su día”.
Algunos distritos esperan a que el estado autorice fondos, pero el resto han encontrado recursos propios para contratar y capacitar docentes y adquirir materiales. Hubo cierta oposición contra el Distrito Escolar Unificado de Santa Ana cuando dos grupos judíos de derechos civiles demandaron, alegando que los cursos de estudios étnicos del distrito contenían material antisemita. El distrito llegó a un acuerdo a inicios de este año y modificó el currículo.
Un clima político polarizado
Camarillo, el profesor de Stanford, dijo que el clima político nacional “sin duda” ha tenido un efecto significativo en el despliegue de los estudios étnicos. Los padres pueden tener preocupaciones genuinas sobre lo que se enseña, “pero también estamos viendo el impacto de grupos extremistas que fomentan la desconfianza en nuestras escuelas”.
Señaló la prohibición de libros, los ataques al currículo “progresista” y otros llamados “temas de guerra cultural” que se desarrollan en escuelas de todo el país.
Pero la lucha por los estudios étnicos se remonta a décadas, desde que los primeros activistas estudiantiles impulsaron el curso en la Universidad Estatal de San Francisco en los años sesenta, y confía en que los obstáculos actuales, especialmente las disputas sobre antisemitismo, eventualmente se resolverán.
“Me duele ver lo que está pasando, pero creo que hay esperanza de una solución”, dijo. “Los estudios étnicos pueden ayudarnos a entendernos y apreciarnos mutuamente, a comunicarnos, a establecer conexiones. Lo he visto en el aula y es algo hermoso”.
“Una clase muy especial”
En Oakland, Summer Johnson ha enseñado estudios étnicos durante tres años en Arise High School, una escuela chárter en el distrito de Fruitvale. Usa una combinación de estudios étnicos liberados, otros planes de estudio y lecciones propias.
Aborda temas como identidad, estereotipos y prejuicios; opresión y resistencia; y activos culturales, o “las cosas hermosas de tu comunidad”, explicó. También estudian los orígenes de la clase misma, comenzando con la lucha por los estudios étnicos en la Universidad Estatal de San Francisco.
Los estudiantes leen artículos y escriben ensayos, realizan investigaciones, hacen proyectos artísticos y presentaciones orales, discuten temas y realizan excursiones. Ella los impulsa a “hacer preguntas, ser curiosos, tener conversaciones difíciles. Este es el espacio para eso”.
No ha recibido quejas de padres, pero a veces, al inicio del semestre, los estudiantes cuestionan el valor de la clase.
“Cuando eso pasa, tenemos una discusión”, dijo Johnson. “Al final del curso, los estudiantes aprenden sobre sí mismos y sobre sus compañeros, y aprenden a expresar sus opiniones. En general, los estudiantes responden muy bien”.
Johnson, que tiene credencial de enseñanza en estudios sociales, buscó capacitación específica para impartir estudios étnicos y considera que eso es fundamental para que el curso tenga éxito. Los maestros necesitan conocer el material, pero también cómo facilitar conversaciones sensibles y alentar a los estudiantes a abrirse con sus compañeros.
“Es una clase realmente especial. Me encantaría que se expandiera a todas las escuelas”, dijo Johnson. “El propósito es que los estudiantes tengan empatía entre ellos y conocimiento de sí mismos y de sus comunidades. Y eso es importante”.
