por Bianca Fortis
Hispanic Link News Service
El presidente Obama hoy lanzó oficialmente su campaña de reelección con una estrategia para conseguir el apoyo de los muy pudientes, pero ya había iniciado esfuerzos por cotejar a los tres grupos que ayudaron a encender el fuego bajo su campaña presidencial en el 2008 – los latinos, la juventud y los inmigrantes.
Obama acorraló a los tres durante un foro el 28 de marzo en una escuela secundaria establecida en 1979, para servir a los estudiantes inmigrantes en el corazón del barrio latino en la capital nacional.
El mensaje del presidente repicó cual llamada a comer: “La comunidad latina de este país será clave para su éxito futuro,” le declaró a los 300 estudiantes, padres y miembros de la comunidad reunidos en el gimnasio de Bell Multicultural High School, una de dos instituciones públicas ubicadas en el recinto educativo Columbia Heights. “Y todos los jóvenes aquí sentados serán claves a nuestro éxito”.
Enfatizó el punto: “Es crítico que todos los estudiantes estadounidenses tengan habilidades lingüísticas… Asegúrense de hablar más de una sola lengua. Hablan una variedad de lenguas. Ésa es una prioridad”.
El foro fue patrocinado y emitido a nivel nacional esa tarde por Univisión, la red televisiva en español, como parte de su iniciativa, “Es el momento”, de tres años de duración, cuyo fin es inspirar el éxito académico entre los estudiantes latinos.
El foro se realizó apenas tres semanas después del primer trayecto de Obama a América Latina desde que fue electo hace dos años y medio.
Haciendo vínculo entre el viaje del mes pasado con unas vacaciones para la primera familia, visitó Brasil, Chile y El Salvador. Sólo días antes de partir agasajó al presidente de México, Felipe Calderón, quien llegó a entablar discusiones en la Casa Blanca, mientras que las primeras damas Michele Obama y Margarita Zavala hicieron una visita digna de fotografiarse a la escuela primaria Oyster, una escuela modelo bilingüe, españolinglés, cerca.
Tanto la escuela secundaria Bell, como la intermedia Lincoln, abrazan la diversidad y se enfocan en múltiples lenguas como piedra angular de su programa de estudios. Como conjunto, las escuelas reúnen a 1.300 estudiantes, mayormente provenientes de América Latina, el Caribe y África. Dos tercios de los mismos son hispanos y casi un tercio es negro, con unos cuantos estudiantes de Asia. Durante la sesión estilo reunión municipal, el presidente Obama reconoció que el sistema educativo de los EE.UU. está fallándole a la comunidad latina, la cual, indican nuevos datos del Censo 2010, ha sobrepasado el umbral de los 50 millones.
En prácticamente toda comunidad urbana importante, el índice de deserción escolar entre los hispanos sobrepasa el 50 por ciento. Locutor de noticias de Univisión, Jorge Ramos, orientó el periodo de preguntas, dando turno a algunos estudiantes y padres en el gimnasio y pasando por video presentaciones de otros en la comunidad.
Estudiante de último año en Bell, Kenrry Alvarado, de 17 años, cuya familia emigró de El Salvador, le preguntó al presidente sobre la financiación de las subvenciones Pell, para la educación universitaria. Obama respondió que su gobierno ha aumentado el nivel de financiamiento de las subvenciones en $800 por estudiante.
Después del evento, Alvarado dijo que si bien le gustaba mayor financiación, hubiera querido que el presidente se dirigiera al costo del programa, el cual podría llegar a los $20 mil millones. “Yo quería saber cómo piensa reducir el déficit para ese programa”.
Un padre le preguntó al presidente qué iba a hacer para respaldar el programa Head Start. Obama respondió que su gobierno había aumentado su financiación durante los últimos dos años, pero que queda aún mucho por hacer.
Directora de Head Start, Yvette Sánchez Fuentes le dijo a Hispanic Link que el presupuesto que aprobara la Cámara de Representantes le recortaría el financiamiento en $2 mil millones. Agregó que los niños progresan más académicamente cuando se les enseña en su primer idioma.
“Claramente sí queremos que los chicos aprendan inglés, pero no es la única manera de estar preparado académicamente para entrar al sistema de educación pública”, dijo. “El ser bilingüe tiene un rol importantísimo en el desarrollo del cerebro y en las habilidades que aprenden los niños”.
José Rico, subdirector de la Iniciativa de la Casa Blanca sobre la Excelencia en Educación para los Hispanos, añadió que el plan que tiene el gobierno para mejorar la educación de los latinos contiene tres pasos:
1) mejorar la calidad y la financiación del programa Head Start;
2) alzar los índices de graduación de la escuela secundaria y
3) garantizar el acceso a la educación universitaria.
Dijo que el estado educativo de los latinos era “terrible”, señalando que sólo el 13 por ciento de la poblaciónlatina adulta cuenta con untítulo universitario. “Esta índice no ha variado en los últimos 30 años”.
En sus comentarios de clausura, Obama les aseguró a los estudiantes, “Yo confío en que la comunidad latina no sólo va a salir exitosa, sino que la familia estadounidense va a prosperar y lograrse en el siglo XXI”.
(Bianca Fortis es editora de Hispanic Link Weekly Report. Comuníquese con ella a: biancafortis@gmail.com).
