por J. D. Heyes
Mientras California sigue estando en rojo, vale la pena señalar cómo el estado se metió en problemas fiscales en primer lugar, una lección de cómo no administrar el gobierno.
En una acción que parece un descarado favoritismo político, el gobernador de un período, Gray Davis, que hace nueve años se convirtió en el primer gobernador de EE.UU. en 82 años en ser destituido, implementó políticas que siguen perjudicando a más de 20 millones de contribuyentes del estado que están atascados pagando.
“Davis aumentó los salarios y beneficios para 164,000 trabajadores estatales, incluyendo un aumento de 34 por ciento para los guardias de prisión, el primero en una seria de pasos en los cuales él y sus sucesores dejaron a California ensillada con un legado de disfunción”, informó Bloomberg News recientemente en un artículo que detalla los actuales problemas presupuestarios del estado. “Actualmente, los empleados mejor pagados del estado ganan mucho más que sus contrapartes en otros lugares en casi todos los puestos y categorías salariales, desde la seguridad pública hasta el cuidado de salud, salario de base hasta tiempo extra”.
“Era completamente evitable”
Peor aun, en los años siguientes, el sucesor de Gray, Arnold Schwarzenegger, no logró convencer a suficientes legisladores estatales de ayudar a arreglar la estructura salarial, a pesar de los sucesivos déficits presupuestarios que totalizan decenas de billones anualmente. Parece ser que los legisladores están de parte de los sindicatos de los empleados públicos y no del contribuyente y no les importa que los policías ganen $484,000 y un psiquiatra, $822,000 al año, respectivamente.
Según datos de salarios recopilados por Bloomberg en 1.4 millones de empleados en los 12 estados más populosos, California destaca. El estado “tiene un patrón de manejo laxo, operaciones ineficientes y costos fuera de control”, informó la fuente financiera.
Por todo el país, esa pobre política pública y liderazgo en el pasado está obligando a los estados a recortar financiamiento escolar, operaciones de seguridad pública y beneficios para los residentes más pobres “mientras luchan con el déficit que dejaron los políticos que hicieron promesas de pago y pensión que los contribuyentes no pudieron pagar”, dijo Bloomberg.
“Era totalmente evitable”, dijo David Crane, un orador sobre políticas públicas de la Universidad de Stanford.
“Todo lo que se necesitaba era que los líderes políticos pensaran más sobre la población general y el futuro, en vez de sus futuros políticos”, dijo Crane, un Demócrata que trabajó como asesor económico del ex gobernador Schwarzenegger, un Republicano. “Los ciudadanos debieran estar muy enojados, no debieran soportarlo más”.
Grandes pagos
El patron de que los gobiernos estatales sean generosos con sus aliados Reporterpolíticos ha sido replicado de costa a costa y es en gran parte responsable de contribuir con los déficits de presupuesto estatal de $500 billones en apenas los últimos cuatro años.
Tanta tinta roja ha causado que algunos gobernadores, tales como el Republicano Scott Walker de Wisconsin, eliminen los derechos de negociación (sindical) para la mayoría de los empleados del gobierno, así como tomar otras medidas para poner un límite o recortar los gastos en los salarios.
En el Golden State, el gobernador Jerry Brown – incondicional a la política de California durante casi toda su vida profesional, quien fue el jefe ejecutivo 1del estado desde 1975 a1983 – no ha logrado detener los gastos por tiempo extra de los 12 principales estados. Tampoco ha sido capaz de limitar los pagos por tiempo de vacaciones acumulado, con el cual un trabajador estatal se llevó $609,000 para su jubilación el año pasado.
Sin embargo, él sigue solicitando a los trabajadores que se tomen un día libre sin pago cada mes, lo que, según Bloomberg podría traer más costos para el estado en algún momento en el futuro.
Una de sus “soluciones” es resolver la deuda de presupuesto de California de $160 billones: levantó el techo para los intereses acumulados de las vacaciones para los guardias de prisión, dándoles días libres adicionales pagados, generosidad de los contribuyentes del estado.
Brown hizo eso a pesar de que la existente carga de California por los días libres no usados por sus trabajadores estatales se ha más que duplicado en los pasados ocho años y actualmente se sitúa en $3.9 billones.
“Es una vergüenza pensar lo que los empleados públicos de California reciben en compensación y beneficios”, dijo Lanny Ebenstein, quien lidera el California Center for Public Policy, un centro de investigación de Santa Bárbara crítico de los pagos públicos, a Bloomberg. “Hasta que se ordenen las compensaciones y beneficios a los empleados públicos, no habrá respuesta al déficit fiscal que enfrentan los gobiernos de California en todo nivel”.
¿Más impuestos, más gastos?
Acá hay algunas estadísticas y cifras chocantes:
— Como se declaró, un psiquiatra del estado en California recibe $822,000, mientras un oficial de carreteras recibe $484,000 en pago y beneficios de pensiones; 17 otros empleados obtuvieron cheques por más de $200,000 por vacaciones y tiempo libre sin usar.
— Los psiquiatras del estado estaban entre los empleados mejor pagados en otros estados también, tales como Pennsylvania, Ohio, Michigan y Nueva Jersey, con una compensación total de entre $270,000 y $327,000 para el mejor pagado.
— Algunos oficiales estatales en Pennsylvania obtuvieron cheques de $190,000 por no usar tiempo libre o vacaciones, incluso cuando podrían retirarse lo suficientemente jóvenes como para comenzar una segunda carrera.
— Virginia pagó a algunos oficiales estatales activos hasta $109,000 solamente por tiempo extra.
Nuevamente, sin embargo, California se destaca.
“California gasta la mayor parte de su dinero en salarios, pagos de jubilación, beneficios de salud para los trabajadores del gobierno, y otras compensaciones”, dijo Schwarzenegger. “Los ingresos del estado han aumentado más del 50 por ciento en los últimos 10 años, pero todavía tenemos que recortar los gastos en los servicios porque gran parte de ese aumento del ingreso fue para aumentar salarios y compensaciones”.
Algo que Brown logró: Convenció a los votantes a apoyar un gran aumento tributario el mes pasado, mientras prometía que el dinero extra solamente sería usado para equilibrar el presupuesto del estado.
¿Dónde habíamos escuchado eso antes?
