por Sunita Sohrabji
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SACRAMENTO, California — Una conferencia de un día de duración que destaca el Plan Maestro para el Envejecimiento de 10 años de California comenzó con un grupo de defensores de la discapacidad y el envejecimiento cantando y aplaudiendo la canción “Happy” de Pharrell Williams mientras marchaban y daban vueltas alrededor del auditorio.
“Hoy es un hito en nuestro movimiento por un envejecimiento saludable”, dijo Susan DeMarois, directora del Departamento de Envejecimiento de California, que organizó el evento del 20 de septiembre, denominado “Día de Acción de CA para TODAS las Edades y Habilidades”.
El auditorio estaba repleto de representantes de varias agencias estatales, así como de defensores de la discapacidad y el envejecimiento que defendían el movimiento de California para convertirse en el estado más inclusivo de la nación para 2030.
Las personas mayores de 65 años son una de las poblaciones de más rápido crecimiento en California. En 2030, se espera que la población de ancianos del estado aumente a 8.6 millones. En la próxima década, las personas mayores constituirán más de una cuarta parte de la población de California.
“Debemos continuar construyendo capacidad e infraestructura en todo el estado para que todos los californianos tengan acceso a la atención y los servicios y la independencia económica que exigen y merecen”, dijo DeMarois.
El Plan Maestro para el Envejecimiento de California se lanzó el 6 de enero de 2021 a través de una orden ejecutiva del gobernador Gavin Newsom. Es un plan de 10 años que aborda las desigualdades actuales para los adultos mayores y las personas discapacitadas.
Se han lanzado más de 132 iniciativas durante los últimos 18 meses para apoyar el plan, que se centra en cinco objetivos principales: viviendas asequibles para personas mayores; asequibilidad general en el costo de vida para personas con ingresos fijos; una nueva visión para el cuidado de la salud; apoyo a los cuidadores; e inclusión para todas las personas mayores.
La Legislatura estatal ha aprobado varios proyectos de ley «favorables para personas mayores y discapacitadas» para aumentar las viviendas asequibles, mejorar el acceso a la atención médica, ampliar los servicios de atención y apoyo a largo plazo y fortalecer la fuerza laboral de atención directa.
La Legislatura estatal también ha asignado varios miles de millones de dólares para apoyar programas de viviendas asequibles para personas mayores, junto con la expansión de los servicios de atención domiciliaria, programas de comidas, prevención de caídas y otros programas de apoyo.
El orador principal Ashton Applewhite, autor de «This Chair Rocks«, habló sobre la discriminación desenfrenada que afecta a los adultos mayores y las personas discapacitadas, quienes dijo que a menudo se vuelven invisibles, particularmente en la fuerza laboral y en la atención médica.
“La edad y la discapacidad no son el problema. La discriminación es el problema”, declaró Applewhite.
Las personas de 65 años o más representaron el 80 por ciento de las muertes por covid, sin embargo, el sistema de atención médica de EE.UU. fue discriminatorio en su respuesta, señaló el escritor.
“El impacto global letal y mensurable de la discriminación por edad y la discapacidad es que vemos a las personas mayores y discapacitadas como miembros menos valiosos de la sociedad”, dijo Applewhite.
Durante la parte de la mañana de la conferencia, varios defensores del envejecimiento y la discapacidad presentaron sus recomendaciones para ampliar el plan maestro.
La vivienda asequible es especialmente crítica, señalaron varios oradores. En los EE.UU., más del 50 por ciento de las personas sin hogar tienen más de 50 años y se quedaron sin hogar después de cumplir esa edad.
Los más afectados son los inquilinos: los costos de la vivienda han aumentado un 15 por ciento, pero los ajustes del costo de vida de los ingresos fijos no han seguido el mismo ritmo. Los inquilinos negros mayores tienen más probabilidades de tener problemas con la renta inasequible y están sobrerrepresentados en la población sin hogar de California, según la organización Justice in Aging.
“Los adultos mayores han sido expulsados del mercado de alquiler. Necesitamos mantener a las personas en las viviendas que ya tienen. Sin un hogar, no puede haber servicios basados en el hogar”, dijo Patti Prunhuber, abogada sénior de vivienda en Justice in Aging.
Debbie Toth, presidenta y directora ejecutiva de Choice in Aging, abogó por mejores sistemas de transporte público para servir a los ancianos y discapacitados. “Si tiene un techo sobre su cabeza pero no puede ir al supermercado, no puede vivir y prosperar en su comunidad”.
El Dr. Mark Ghaly, Secretario de la Agencia de Servicios Humanos y de Salud de California, moderó un panel de oradores sobre la implementación del plan maestro. Los oradores incluyeron: el Senador Richard Pan, un médico que representa partes de Sacramento y el condado de Yolo en el Senado del estado de California; el asambleísta Joaquín Arambula, médico que representa a Fresno; y Melinda Grant, subsecretaria de la Agencia de Negocios, Servicios al Consumidor y Vivienda de California.
Pan dijo que los programas de California para apoyar a las personas mayores y discapacitadas estaban creciendo rápidamente, pero aún no lo suficientemente rápido. Recomendó un aumento anual del 5 por ciento para los programas de servicios y apoyo a largo plazo.
El médico-político también abogó por mejores servicios de apoyo para los cuidadores. “Tengo padres que viven cerca. A menudo luchamos con la mejor manera de apoyarlos”.
Arambula elogió la expansión de Newsom del programa Medi-Cal del estado. En junio, el gobernador firmó una asignación presupuestaria de $307.9 mil millones que hace que todos los adultos de bajos ingresos sean elegibles para Medi-Cal para 2024, incluidos los inmigrantes indocumentados.
“Hay tantas personas en las sombras que no pueden acceder a la atención médica que necesitan. Estoy muy agradecido con el gobernador Newsom por expandir Medi-Cal independientemente del estado migratorio”.
En una entrevista con EMS después del panel de discusión, Ghaly dijo: “Covid ha sido el gran desenmascarador de las disparidades en la atención médica en nuestro estado, particularmente para nuestros residentes ancianos y discapacitados”.
“Lamento todos los días las 96,000 personas que perdieron la vida por la pandemia”, dijo Ghaly. Sin embargo, señaló que la «sacudida» de la pandemia presentó oportunidades para reestructurar el sistema de atención médica, incluida la expansión del acceso a la telesalud.
El director del Departamento de Rehabilitación, Joe Xavier, moderó un panel de la tarde que ofreció perspectivas personales de personas discapacitadas y cuidadores.
«Al crecer, a menudo escuchaba a la gente decir: ‘Preferiría estar muerto que discapacitado'», dijo Xavier, que es ciego. “Espero con ansias el día en que las conversaciones normalicen la discapacidad para que se integre en el tejido de la sociedad al igual que todas las demás características que nos hacen quienes somos como seres humanos”.
Simone Nazzal, que cuida a su madre que lucha contra la demencia, habló de la necesidad de apoyar a los cuidadores, pieza clave del Plan Director. “Esperamos que todos los cuidadores puedan sonreír y hacer su trabajo para apoyar a otra persona sin pasar factura a sí mismos. Eso no es justo”, dijo.
“Obtenga ayuda tan pronto como pueda. No puedes darte el lujo de no hacerlo. Necesitas cuidado personal”, dijo Nazzal.
Hay más de cinco millones de cuidadores familiares en California, según la Asociación de Alzheimer.
