por David Bacon
21/7/21 – Si el Senado aprueba y el presidente Biden firma la Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola, los agricultores y contratistas de mano de obra de EE. UU. Se beneficiarán, pero la mayoría de los trabajadores agrícolas no.
No debe haber duda de que los trabajadores agrícolas indocumentados necesitan y merecen un estatus legal en este país. Nos han alimentado, no solo durante la pandemia, sino desde que tenemos mano de obra asalariada en la agricultura.
Pero los trabajadores agrícolas, junto con todas las demás familias indocumentadas, necesitan y merecen un proyecto de ley que les brinde estatus legal sin imponer los notorios programas H-2A y E-Verify como precio. Los productores necesitan mano de obra, pero los trabajadores agrícolas necesitan un futuro sostenible que prometa un trabajo digno y bien remunerado, no solo para esta generación, sino para las generaciones venideras.
La Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola fue aprobada por la Cámara una vez bajo Trump, y luego nuevamente esta primavera. Sin una discusión sobre su posible impacto negativo, todos los demócratas en el Congreso votaron a favor, excepto el representante de Maine, Jared Golden. Sin embargo, este proyecto de ley, presentado como un programa de legalización para los trabajadores agrícolas indocumentados, probablemente conducirá al reemplazo de hasta la mitad de los trabajadores agrícolas del país por trabajadores traídos a los EE. UU. Por agricultores que utilizan el programa de trabajadores invitados H-2A. Eso, a su vez, consolidará la profunda pobreza existente en las comunidades de trabajadores agrícolas y hará que sea mucho más difícil para los trabajadores agrícolas cambiar esto.
Rosalinda Guillén, directora de la organización de trabajadores agrícolas liderada por mujeres Community to Community en el estado de Washington, tiene una larga historia presionando por oportunidades equitativas para que los trabajadores agrícolas y sus familias construyan una comunidad. «Los trabajadores agrícolas de la nación», dice, «deben ser reconocidos como una fuerza laboral calificada valiosa, capaz de utilizar su conocimiento para innovar prácticas sostenibles. La mayoría son inmigrantes indígenas y tienen derecho a mantener las tradiciones culturales y los idiomas, y a participar con sus vecinos multiculturales en la construcción de un Estados Unidos mejor. En cambio, este proyecto de ley trata a los trabajadores agrícolas como una mano de obra disponible para la agricultura empresarial «.
El año pasado, los productores fueron certificados para traer 275,000 trabajadores H-2A. Eso es más del 10 por ciento de la fuerza laboral agrícola en los EE.UU., Y un número que se ha duplicado en solo cinco años y se ha triplicado en ocho. En estados como Georgia y Washington, este programa cubrirá la mayoría de los trabajos agrícolas en el próximo año o dos.
Este programa ha sido estudiado en muchos informes durante la última década, desde «Cerca de la esclavitud» del Southern Poverty Law Center hasta «Maduro para la reforma» del Centro de Derechos de los Migrantes y «Explotación o dignidad» del Oakland Institute. Todos documentan un historial de abuso sistemático de los trabajadores en el programa y el uso del programa para reemplazar a los trabajadores agrícolas (ellos mismos inmigrantes) que ya viven en los EE. UU.
En 2019, el Departamento de Trabajo solo castigó a 25 de los 11,000 productores y contratistas laborales que usaron el programa a pesar de las violaciones extensas, y los castigos fueron pequeñas multas y suspensión del mismo por tres años. La Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola continúa con este abuso y acelerará drásticamente el reemplazo de la fuerza laboral existente.
El proyecto de ley congela el salario mínimo para los trabajadores H-2A, que ya está cerca del salario mínimo, durante un año, y abre la puerta a la abolición total de la garantía salarial. Esto no solo perjudicará a los propios trabajadores H-2A. Efectivamente reducirá los salarios de todos los trabajadores agrícolas.
Un largo historial documenta el despido, la deportación y la inclusión en listas negras de trabajadores H-2A que se organizan o hacen huelga. Familias Unidas por la Justicia, el nuevo sindicato de trabajadores agrícolas de Washington, ha ayudado a esos trabajadores a protestar, pero como resultado, los vio obligados a abandonar el condado una y otra vez. Actualmente, a los productores se les permite violar las leyes contra la discriminación al negarse a contratar mujeres o trabajadores mayores. La Ley de Modernización de la Fuerza Laboral Agrícola no los protege.
Sin embargo, el proyecto de ley tiene una disposición que obliga a los productores a utilizar el notorio sistema E-Verify para verificar el estado migratorio de los trabajadores y negarse a contratar a personas indocumentadas. Esta disposición tendrá un impacto enorme. La mitad de los 2,4 millones de trabajadores agrícolas del país son indocumentados. Si bien algunos calificarán para el tortuoso programa de legalización del proyecto de ley, muchos no lo harán. Negarle trabajo a cientos de miles de trabajadores agrícolas causará un inmenso sufrimiento a sus familias. Esta sería una amarga recompensa por alimentar al país a través de la crisis de COVID.
Aquellos que califiquen para la legalización deberán continuar trabajando en la agricultura por un período de años. Por lo tanto, perder el empleo significará perder su estatus legal temporal, por lo que será extremadamente riesgoso para ellos organizar sindicatos o hacer huelga. Mientras tanto, los productores utilizarán el programa H-2A para reemplazar a los trabajadores domésticos que no pueden legalizar o que abandonan la fuerza laboral por otras razones, incluidos los trabajadores locales que se organizan y hacen huelga. No hay ninguna protección en el proyecto de ley para el derecho de los trabajadores agrícolas a organizarse, ya sea para los trabajadores H-2A o los trabajadores que viven aquí.
Este es un escenario muy amenazador para las familias de trabajadores agrícolas. Ramón Torres, presidente de Familias Unidas por la Justicia, dice: «En el estado de Washington hemos luchado con los contratistas laborales y los agricultores durante años para proteger los derechos de los trabajadores agrícolas, tanto de los trabajadores H-2A como de los residentes. Nuestra experiencia nos dice cuál es el impacto de este proyecto de ley será «.
