por Janet Murguia
Hilaria Vallejo estuvo sorprendida al saber que luego de 35 años de recoger tomates en granjas en todo Estados Unidos, no era elegible para recibir beneficios de la Seguridad Social. Nacida en el sur de Texas, la mujer de 77 años no sabía que sus empleadores no informaban sobre sus salarios o la retención de sus impuestos a la Seguridad Social. “En el momento, estábamos felices de que nos pagaran, pero no sabíamos lo que estaban haciendo”, dijo. “Se aprovecharon de nosotros”.
Con una pierna que resultó amputada como resultado de un tumor canceroso y un cuerpo que envejece, Hilaria no puede trabajar para mantenerse. Negada de los benefi cios de la Seguridad Social que debería haber ganado, depende de la ayuda que recibe de sus cinco hijos para pagar sus cuentas y comprar su mercadería. “Soy una ciudadana norteamericana”, dijo. “Trabajé muchos años en los campos del país”.
Mientras la economía avanza hacia la recesión, la estabilidad fi nanciera de Hilaria está incluso bajo un mayor riesgo. La mayoría de los norteamericanos y discapacitados pueden encontrar al menos algo de alivio en la Seguridad Social, el programa de seguros federales para los que contribuyen los trabajadores a través de impuestos obligatorios de planilla de pagos y de los cuales ellos o su familia reciben benefi cios en caso de jubilación, discapacidad o muerte. Durante los duros momentos económicos, los benefi cios de la Seguridad Social se vuelven críticos para cumplir con las necesidades inmediatas.
Desafortundamente, la situación de Hilaria es una realidad para muchos miembros de nuestras comunidades más vulnerables, la gente que enfrenta la inseguridad económica debido a esta falta de seguridad social. Casi 30 por ciento de los latinos de 65 años o más no reciben los benefi cios de la Seguridad Social, en comparación con solo el 10 por ciento de la población general por el 90 por ciento de sus ingresos.
Sin la Seguridad Social, casi dos tercios de los latinos de más de 65 años vivirían en la pobreza.
Los empleos de salarios bajos, la falta información sobre salarios y errores en la clasifi cación de empleo se encuentran entre los factores que contribuyen con la brecha en la cobertura de Seguridad Social. Los trabajadores que ganan el mínimo a salarios bajos tienen me nos probabilidades de estar cubiertos, poniéndolos en riesgo de tener que manejar una gran carga financiera tras su jubilación o luego de una emergencia médica. Además, los empleados como Hilaria, que no revelan sus impuestos de Seguridad Social o no logran informar los salarios, les roban a los trabajadores estos cruciales beneficios. Muchos empleadores también clasifican mal los documentos como contratistas independientes que necesitan archivar el propio. Sin tener conciencia de que el impuesto de le Seguridad Social no es automáticamente retenido de sus salarios, estos empleados, sin saber, pierden sus beneficios.
Agosto marca el 73er aniversario de la firma por parte del Presidente Franklin D. Roosevelt del Acta de Seguridad Social en ley. Muchos trabajadores latinos no se han beneficiado, a pesar de las contribuciones que han hecho a la economía de EE.UU. antes y después de que el proyecto se convirtiera en ley. Esta disparidad afecta la economía de nuestra nación como un todo.
Mientras los Baby Boomers se jubilen, el número de adultos en edad de trabajar que contribuyen con la Seguridad Social se reduce significativamente. Como una población más joven y una parte creciente importante de la fuerza de trabajo, los latinos jugarán un rol amplio al pagar por la jubilación de los Baby Boomers.
Los inmigrantes indocumentados, en quienes los medios generalmente se enfocan como “aprovechadores”, contribuyen de manera significativa con la Seguridad Social. El Actuario Jefe de la Administración de la Seguridad Social estima que 75 por ciento de los trabajadores indocumentados, la mayoría de ellos nunca ha visto ningún beneficio de la Seguridad Social, pagan impuestos de Seguridad Social. Ellos contribuirán con $7 billones al año para el fondo de Seguridad Social.
En un esfuerzo para informar la discusión de estas disparidades, el Consejo Nacional de La Raza (NCLR), la organización de derechos civiles hispanos y de defensa más grande en Estados Unidos, publicó Domestic Workers Working Hard to Sustain American Families, Compromising Their Social Security and The Social Security Program and Reform. A Latino Perspective. Ambos están disponibles en www.ncir.org.
Realizar estudios y publicaciones es solo el primer paso para abordar las necesidades críticas de los miembros mayores de nuestra comunidad.
Ellos, al igual que todos los trabajadores, han hecho contribuciones invaluables a nuestro país. Es nuestra obligación asegurar que se responda a sus necesidades básicas.
(Janet Murguía es presidenta del Consejo Nacional de La Raza.)
